“Qual é a boa vida?” é uma pergunta tão antiga como a própria filosofia. Na verdade, é a questão que originou a filosofia tal como a conhecemos.(1)Posta por pensadores gregos antigos e incorporada ao pensamento de Sócrates através de Platão, e depois de Aristóteles, esta questão fica no coração do sentido e propósito humano. Por que estamos aqui, e já que estamos aqui, o que devemos estar fazendo? Qual é o nosso significado e propósito?

Da primeira busca grega pela resposta surgiram duas escolas de pensamento. De Platão emergiu o racionalismo: a boa vida consiste em descobrir ideais imutáveis – justiça, verdade, bondade, beleza – essas “formas” encontradas no mundo ideal. De Aristóteles emergiu o empirismo: a boa vida consiste em determinar o conhecimento através da experiência – o que podemos perceber deste mundo através dos nossos sentidos.(2)

Tanto para Aristóteles como para Platão, o pensamento racional usado na contemplação das ideias é a substância da boa vida. Apesar da ênfase óbvia de ambos na bondade que emerge da vida contemplativa da mente (mesmo discordando da fonte da racionalidade) ambos os filósofos viram a boa vida como impactando e beneficiando a sociedade. Para Platão, a sociedade deve emular justiça, verdade, bondade e beleza; assim ele constrói uma sociedade ideal. Para Aristóteles, a virtude vivida na sociedade é a substância da boa vida, e o bem-estar surge do bem fazer.

Não faz muito tempo, eu conduzi uma pesquisa na internet na etiqueta “O que é a boa vida?” e fiquei maravilhado com o que apareceu como o principal resultado da minha pesquisa. A maioria das entradas envolveu compras ou consumo de uma ou outra variedade. Algumas entradas estavam em locais para viver, e outras ainda envolviam livros ou outros meios de comunicação destinados a ajudar a construir uma boa vida. Outros eram os nomes de lojas que vendiam mercadorias para promover “a boa vida”. Não havia entradas imediatas sobre Platão, Aristóteles, ou sobre a questão filosófica que eles levantavam. Não havia resultados sobre a sabedoria ou a busca pelo conhecimento vivido em uma vida virtuosa. Ao invés disso, a maioria das entradas envolveu perseguições e ganhos materiais. Infelizmente, isto reflete nossa definição moderna do que é bom.

Vincent van Gogh, Portrait of Doctor Gachet, oil on canvas, 1890.

Talvez durante tempos econômicos tumultuosos, é difícil não equiparar itens materiais com a boa vida, mais dinheiro, mais segurança, ou mais oportunidades. Embora sempre se tenha dito de cada geração que estes são tempos de grande crise e agitação, hoje sentimos esta busca por um novo e novo significado, e talvez nos perguntemos sobre a praticidade ou sabedoria de olhar para o passado em busca de discernimento ou compreensão da boa vida.

E ainda assim, os antigos nos lembram que “nem mesmo quando alguém tem uma abundância a sua vida consiste em posses” (Lucas 12:15). Por mais abundantes ou parcos que sejam, as posses não devem constituir a substância da própria vida, segundo Jesus. Em vez disso, o seu uso adequado envolve necessariamente a vida em comunidade. Talvez a antiga sabedoria hebraica seja particularmente instrutiva num tempo em que poderíamos equiparar bondade com o que possuímos. “Ele te disse, ó homem, o que é bom; e o que o Senhor exige de ti senão fazer justiça, amar a bondade e caminhar humildemente com o teu Deus”? (Miquéias 6:8) Essa visão da boa vida, lançada não quando os tempos eram bons, mas durante um tempo em que a calamidade e o exílio aguardavam a nação de Israel oferece um entendimento alternativo. Faça justiça, ame a bondade e viva ambas as virtudes à luz da humildade diante de Deus; isto é o que é bom e é o terreno da boa vida. E esta é uma oferta estendida àqueles com e sem bens materiais.

A sabedoria dos antigos, dos gregos e dos hebreus, sugere que a boa vida pode ser alcançada independentemente das circunstâncias ou da posse. Ela resplandece na sabedoria da justiça e da bondade. Ela se encontra na aplicação do conhecimento corretamente aplicado em relação ao mundo ao nosso redor. Ele brilha em humildade diante do próprio Deus que é bondade e é parte integrante de um relacionamento com esse Deus. A boa vida não é comprada nem vendida; não é uma localização privilegiada, nem uma fórmula para o sucesso. A boa vida é vidas oferecidas livremente a Deus e aos outros em justiça, bondade e humildade.

Margaret Manning Shull é membro da equipe de oradores e escritores do Ravi Zacharias International Ministries em Bellingham, Washington.

(1) A.L. Herman, The Ways of Philosophy: Searching for a Worthwhile Life (Scholars Press: Atlanta, 1990), 1.

(2) Ibid, 82.