O nome técnico da máquina de aspecto engraçado que renova o gelo nas pistas de hóquei e patinagem artística é um resurfacer de gelo, mas provavelmente conhece-o melhor como um Zamboni. Aqui estão alguns pontos que você pode não ter conhecido sobre a marca líder na indústria por mais de 60 anos.

Quem inventou o Zamboni?
Frank Zamboni, o filho de imigrantes italianos, inventou a primeira máquina de surf no gelo em Paramount, Califórnia, em 1949. Zamboni inicialmente queria nomear sua empresa como Paramount Engineering Company, mas o nome foi tirado, então ele usou o nome de sua família.

Para apreciar plenamente a genialidade de Zamboni, vale a pena mergulhar um pouco no seu passado. Depois de trabalharem juntos numa oficina de reparação automóvel no sul da Califórnia, Frank e o seu irmão mais novo abriram um negócio de serviços eléctricos especializado na construção e instalação de grandes unidades de refrigeração para a indústria leiteira. Os Zambonis expandiram o seu negócio para satisfazer as exigências da indústria de produção, construindo uma fábrica que produzia blocos de gelo, que era usada para evitar que mercadorias perecíveis se estragassem durante o transporte. Quando a demanda por blocos de gelo começou a diminuir à medida que a tecnologia de refrigeração melhorava, os irmãos usaram sua experiência na fabricação de gelo para capitalizar a crescente popularidade da patinação artística, abrindo a pista de patinação da Islândia na Paramount em 1939.

Qual foi a inspiração para o Zamboni?
Manter a qualidade de uma superfície de gelo que pudesse acomodar até 800 patinadores era uma tarefa trabalhosa e demorada. Os trabalhadores da pista de patinagem da Islândia andando atrás de um raspador sendo puxado por um trator recolheu as aparas, borrifou o gelo com água, e limpou a superfície. Segundo o site do Zamboni, o processo demorou mais de uma hora. Tinha de haver uma solução melhor, pensou Frank Zamboni. Ele estava certo.

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Como eram os primeiros modelos?
A maior parte dos primeiros protótipos do Zamboni foram construídos com peças excedentes de guerra. Zamboni solicitou uma patente para o seu resurfacer Modelo A, que foi construído e testado na Paramount e incluiu uma câmara hidráulica de um bombardeiro Douglas, em 1949. O aspecto da máquina não mudou muito em 61 anos.

Como funciona um Zamboni?
Quando a máquina se move sobre o gelo, a sua lâmina afiada raspa uma fina camada da superfície. Uma broca horizontal rotativa recolhe as aparas e as transforma em uma broca vertical rotativa, que as move para um grande recipiente chamado tanque de recolha de neve. A água é libertada da parte de trás da máquina para limpar o gelo antes de ser recolhida por um rodo, aspirada, filtrada e devolvida ao tanque de água de lavagem. A água limpa de um tanque separado é pulverizada por orifícios na parte de trás da máquina e alisada com uma toalha.

Como é que o Zamboni se tornou popular?
Um grande avanço para o Zamboni ocorreu em 1950, quando a patinadora Sonja Henie encomendou duas máquinas para o seu passeio itinerante. Arthur Wirtz, o proprietário do Estádio de Chicago e o homem responsável pela apresentação da turnê de Henie, disse a Frank Zamboni que ele estava preocupado com a novidade da máquina. “As pessoas vão ficar nas arquibancadas e assistir e não descer para as arquibancadas de concessão”, disse Wirtz. Charlie Brown concordaria. O Peanutscharacter disse que um Zamboni a limpar o gelo é uma das três coisas na vida para a qual as pessoas gostam de olhar, juntamente com um fogo crepitante e um riacho que corre. (O criador do Peanuts Charles Schulz nasceu em Minneapolis e incluiu muitas referências a Zambonis nos seus desenhos animados)

O Boston Bruins tornou-se a primeira equipa da NHL a usar um Zamboni em 1954 e outras equipas acabaram por seguir o exemplo. Em 1960, Zamboni forneceu seis máquinas de surf para os Jogos Olímpicos de Inverno em Squaw Valley, Califórnia.

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Que outras máquinas Zamboni inventou?
No início dos anos 70, estádios em todo o país começaram a instalar AstroTurf no lugar da relva natural. Enquanto a superfície sintética exigia um mínimo de manutenção, a chuva recolhia na superfície, tornando-a inutilizável. Os fabricantes do AstroTurf abordaram Zamboni na esperança de que ele pudesse projetar uma máquina que pudesse aliviar este problema. O resultado foi a máquina Astro Zamboni, que removeu a água da chuva do AstroTurf e evitou atrasos desnecessários de chuva. Zamboni desenvolveu mais duas máquinas para uso no AstroTurf, uma que ajudou a enrolar e desenrolar a superfície e outra que removeu a tinta da mesma.

Quantas máquinas Zamboni construiu?
Zamboni fabricou cerca de 10.000 máquinas. Hoje, as duas fábricas da empresa produzem cerca de 200 Zambonis por ano.

Quem mais fabrica máquinas de revestimento de gelo?
Embora a maioria dos concorrentes da Zamboni tenham sido eliminados ao longo dos anos, a Resurfice Corporation em Ontário, que é operada pela família Schlupp há mais de 40 anos, continua a produzir o seu modelo Olympia. A empresa conta com um punhado de clientes da NHL e forneceu resurfacers eléctricos de gelo para os Jogos Olímpicos de Inverno de 2010, dando uma atenção nacional que a empresa provavelmente gostaria de esquecer. As máquinas eléctricas não conseguiram limpar devidamente o gelo durante o evento de patinagem de 500 metros de velocidade dos homens, causando um grande atraso. De acordo com um artigo de 2009 no New York Times, os Schlupps estão habituados a ouvir as suas máquinas referidas como Zambonis, enquanto a família Zamboni desconfia que a familiaridade do nome fará com que a empresa perca a protecção da sua marca registada.

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Há condutores famosos do Zamboni?
Al Sobotka, que conduziu o Zamboni e limpou polvos nos jogos de Detroit Red Wings durante mais de 30 anos, é um dos condutores mais famosos do Zamboni. Em 1999, a empresa Zamboni patrocinou um concurso Zamboni Driver of the Year para comemorar o 50º aniversário da máquina. Jimmy Macneil, que dirigiu o Zamboni na arena da cidade natal de Wayne Gretzky, em Brantford, Ontário, ganhou o concurso e o direito de dirigir o Zamboni no All-Star Game em Toronto. “É uma emoção lá em cima, casar e ter filhos”, disse Macneil, que dirigiu os Zambonis pelas ruas do Canadá nos quatro meses que antecederam os Jogos Olímpicos de Inverno de 2002 para angariar fundos para os programas de base da Associação Canadiana de Hóquei.

Tambem, o Caveman GEICO:

Have there have been any Zamboni accidents?
Yes, including the one that killed Carla’s husband, Eddie LeBec, on the sitcom Cheers. Em 2008, um homem de Calgary quase perdeu a perna depois de ter ficado preso num Zamboni quando se estava a afastar da máquina. Os bombeiros demoraram meia hora para libertar a perna do homem antes de ele ser transportado para o hospital em estado grave, mas estável. De acordo com o site do Zamboni, Frank Zamboni bateu na mediana da estrada enquanto dirigia uma máquina Modelo C que ele estava entregando em Berkeley, Islândia. E enquanto eles conseguiram evitar um acidente, dois funcionários de um ringue de patinagem Boise no gelo foram despedidos depois de conduzirem um Zamboni através de um drive-through do Burger King em 2006.