Por Sam Wong

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Um aplicativo smartphone pode diagnosticar anemia analisando a cor das unhas de uma pessoa em uma fotografia.

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Anaemia – uma condição em que as pessoas têm baixos níveis de hemoglobina ou não têm glóbulos vermelhos saudáveis suficientes – afecta mais de dois biliões de pessoas em todo o mundo. Se não for tratada, pode causar fadiga grave, problemas cardíacos e complicações na gravidez.

Testes para anemia requerem amostras de sangue e equipamentos especializados que podem ser de difícil acesso nas sociedades de baixa renda onde a anemia é mais prevalente. Wilbur Lam da Universidade Emory, Atlanta, e colegas se perguntaram se os smartphones poderiam oferecer uma alternativa simples.

Estudos anteriores mostraram que o grau de palidez em alguns tecidos do corpo, incluindo os leitos das unhas, é um indicador confiável de quão anêmico alguém é. A pele debaixo das unhas não contém pigmento, por isso a hemoglobina – o pigmento que transporta o oxigénio do sangue – é a principal fonte de cor.

O aplicativo permite que as pessoas obtenham uma medida de hemoglobina em segundos fotografando as unhas e batendo na tela para indicar onde as unhas estão na imagem. Ele usa os metadados da foto para contabilizar e fatorizar as condições de iluminação ambiente.

“Como ele requer apenas um smartphone, nosso aplicativo permite que qualquer pessoa faça uma triagem para anemia a qualquer momento – tudo o que precisa fazer é baixar o aplicativo”, diz Lam.

Ferramenta de triagem

A medida é baseada em um banco de dados de fotos de unhas de pessoas com níveis conhecidos de hemoglobina. Embora não seja tão preciso como um exame de sangue, pode ser sensível o suficiente para ser útil para grupos de rastreio que têm um risco elevado de anemia, tais como idosos, mulheres grávidas e crianças pequenas. Entretanto, precisará de mais testes com maior número de pessoas para confirmar sua precisão antes de ser amplamente utilizado.

O aplicativo pode ser tornado mais preciso personalizando-o com as medidas de uma pessoa específica. Isso pode ser útil para pessoas que foram diagnosticadas para monitorar sua anemia sem dor em casa, diz Lam.

A equipe da Lam também está trabalhando no uso de smartphones para avaliar a icterícia, um amarelecimento da pele e dos olhos causado por doença hepática.