Eu ou fui polvilhado ou transformado em Barney Rubble.
Para onde quer que eu olhe, as “chaminés das fadas” de rocha em torre pontilham o fantástico país das maravilhas da Capadócia.
Também vou explorar as antigas igrejas místicas das cavernas, dormir num “hotel das cavernas” que entomba os hóspedes e o vinho, e escavar-me a gás de pato através de uma antiga cidade subterrânea assustadora, uma das dúzias enterradas aqui. E esperar até que eu sonhadamente flutue sobre tudo isso em um balão de respiração de chama tipo Oz.
“Um príncipe se apaixonou por esta bela fada”, começa o meu guia, lançando-se em um emaranhado de contos destinados a explicar esta paisagem surrealista em expansão.
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A verdade é que, ao longo de milhões de anos, a Mãe Natureza erodiu tufos vulcânicos macios em majestosas “chaminés de fadas” abóbadas de até 39,6 metros de altura e com a forma de cones, pináculos, obeliscos e cogumelos mamute. Assim como extraordinários monges medievais e outros trogloditas cinzelados em capelas de caverna ainda existentes, habitações rupestres, castelos de caverna e esconderijos subterrâneos de caverna.
Eu assim cava Capadócia. Embora seja apenas um ponto alto das minhas viagens coloridas e ricas em cultura na Turquia, que começam em Istambul exótico, com a presença de mosquitos, e terminam perto do Mar Egeu, nas lendárias ruínas de Tróia (onde, os entusiastas da história se lembrarão, o rosto de Helena lançou mil navios).
Mas você pergunta, a Turquia está segura?
O turismo está lentamente a recuperar após uma série de ataques terroristas e uma tentativa de golpe em 2016. Eu vou com um amigo em agosto e me sinto tão seguro quanto em qualquer outro lugar.
As relações oficiais dos EUA e da Turquia podem continuar tensas, mas não posso enfatizar o quanto o povo turco é caloroso e hospitaleiro, especialmente quando descobrem que sou americano – além de sorrisos radiantes, recebo beijos habituais em cada bochecha e tenho um zumbido contínuo de aceitar ofertas sem parar para beber xícaras de café turco grosso.
Durante a minha viagem, há apenas uma pequena falha, e ela é tratada a nado – o nosso ferry de 170 passageiros encalha e temos de ser resgatados pela Guarda Costeira Turca (continue a ler; detalhes a vir).
CAPPADOCIA
No Vale da Imaginação da Capadócia, as configurações rochosas assemelham-se encantadoramente a animais, incluindo um camelo, uma cobra e focas. No Vale da Imaginação não é necessária imaginação – formações parecidas com orgãos fálicos de machos húmidos.
Ao amanhecer de uma manhã, subo espectacularmente num balão de ar quente de 12 passageiros, rodeado por mais 100 balões de arco-íris, à medida que o nascer do sol alaranjado de néon desperta estes hoodoo hinterlands da Unesco. É o caminho para fora deste mundo mágico.
“Você sabe, as pessoas acham que meu filme favorito é Top Gun”, diz meu piloto, Hakan Yildiz. “Mas é realmente Titanic.”
Mais de uma hora (e mais anedotas) depois, aterramos suavemente e brindamos com champanhe. Depois voei na capoeira até Pigeon Valley, outro reino bizarro onde os humanos fizeram buracos em penhascos ondulados para abrigar milhares de pássaros durante séculos. Os pombos foram premiados pelo seu cocó.
“Sempre foi um excelente fertilizante para os vinhedos produtores de vinho nesta área”, explica o meu guia, Bunyamin Ozmen of Travel Atelier tours. Bunyamin há pouco gira a história de amor condenada sobre o príncipe e a fada, que (alerta de spoiler) termina com sprites insuspeitos sendo transformados em pombos.
Anteriormente, caminhamos ao redor do Goreme Open Air Museum, uma impressionante vila bizantina de capelas e mosteiros rochosos com nomes misteriosos como a Igreja da Serpente e afrescos pintados de Jesus. Monges cristãos ortodoxos, que se dedicaram a estas igrejas cavernas e viveram lá dentro como eremitas há cerca de 1000 anos.
No dia seguinte, tenho um pensamento: pânico. De alguma forma é abafado enquanto rastejava por partes da cidade subterrânea de Kaymakli.
Eons atrás, milhares de cristãos esconderam-se dos perseguidores romanos nestas cavernas sub-terrenas, que incluem um pequeno estábulo, cozinha comunitária e alojamentos. Fascinante história, apenas por eras aparentemente eons, estou num impasse turístico de um só ficheiro, todos nós agachados de nariz a nariz num túnel de rocha afundado de uma só pessoa.
Whew, estou contente por engolir oxigénio e um copo de vinho varietal do Emir local no terraço de ar fresco de Argos, o meu hotel de cavernas em forma de gruta, na encosta da colina, com uma vista de KO para o Pigeon Valley. Há muitos hotéis em caverna nesta região; o meu tem suites modernas e espaçosas em vilas de pedra do Velho Mundo e uma passagem subterrânea secreta – só que esta leva a uma adega bem abastecida de vinho. Yabba dabba doo!
ISTANBUL
Cativante e movimentada Istambul é o Leste-Oeste, cosmopolita – as cidades-antiguidades, e um conjunto de carrinhos de rua vendendo bagels “simit” pretzel revestidos de gergelim turco.
Aqui é onde toda a minha viagem começa, depois de um voo ininterrupto de 13 horas na Turkish Airlines a partir de Los Angeles. O Islão é a religião predominante na Turquia, mas o país tem um governo secular e o seu povo reflecte exteriormente essa mistura – algumas mulheres usam calções de Verão e tops de tanque; outras usam lenços de cabeça e vestidos compridos.
Curiosamente, continuo a ver turcos com t-shirts que dizem “California Surfin”, ” Venice Beach” ou temas semelhantes em forma de pendura.
“Olá, precisa de açafrão, preço barato, entre por favor, de onde é?” pergunte a vários vendedores dentro do cavernoso Bazar de especiarias com 350 anos, um banquete psicodélico para olhos e nariz.
Montes vibrantes de incontáveis condimentos (páprica vermelha, caril amarelo, “tempero de galinha” laranja), chás de flores (rosa sombra anatólica), guloseimas tradicionais (damascos secos recheados de amêndoa, yum!) e doces turcos gelatinosos Delícias são amontoados ao lado de lembranças de “mau-olhado” de boa sorte. Os preços são tão baixos – a lira turca em queda fez com que o dólar valesse mais – não é preciso regatear.
As mesquitas monumentais são abundantes em Istambul (a Mesquita Azul Azul, a ornamentada Hagia Sophia), mas eu prefiro a serenamente grande Mesquita Suleymaniye, construída por ordem do Sultão Suleiman o Magnífico e concluída em 1557.
Principalmente eu estou intrigado com a sua história: Suleiman casou com a ruiva Roxelana, uma antiga escrava do seu harém, “que continuava a chateá-lo e a chateá-lo que o seu filho o ia destronar”, diz o meu guia Yaman Yaka da KD Tours. “O Suleiman fez muitas coisas boas.” Excepto a paternidade; ele teve o filho estrangulado até à morte.
Estou mimado como um sultão (não assassino) no requintado hotel Ciragan Palace Kempinski, o marmorizado, lustrado, casa dos governantes do Império Otomano e que data do século XVII.
Que fixe é isto: A Turquia está em dois continentes, então eu relaxo na minha varanda no hotel imperial, que está localizado na Europa, e fico olhando através do reluzente Estreito de Bósforo na Turquia na Ásia. Bill Clinton, Madonna e Sophia Loren estão entre os convidados VIP do passado. No restaurante de classe, eu coloquei a sobremesa favorita do Sultão Mehmed o Conquistador – chocolate “Palace Pudding” embelezado com folha de ouro.
CANAKKALE
O poema épico de Homero The Iliad famely memorialiSed the Trojan War. Eu só me lembro de ver Brad Pitt e seus abdominais esculpidos no filme Troy, de 2004, de espadas e escândalos.
Isso ajuda quando partimos de Canakkale, uma cidade perto do norte do Mar Egeu, para explorar as ruínas arqueológicas da antiga cidade de Tróia. Diz a lenda que há mais de 3000 anos atrás, a sangrenta e decadente Guerra de Tróia foi travada aqui para resgatar a bela e casada rainha grega Helena, que foi raptada ou fugiu com o Príncipe Paris de Tróia.
Em última análise, os gregos fingiram recuar com os seus navios, deixando um gigantesco Cavalo de Tróia de madeira como um “presente” – mas surpresa! Soldados foram escondidos dentro e Tróia foi saqueada.
Sem um guia turístico criativo, as ruínas do Patrimônio Mundial podem parecer camadas de rochas e paredes de pedra, já que você não pode curtir muito. No entanto, o extenso Museu Troy, carregado de artefatos, deverá abrir em breve no local. De volta a Canakkale, a co-estrela de Brad – o cavalo de Tróia do filme de Hollywood – paira sobre o porto marítimo.
De Canakkale, um dia, nós andamos de balsa para os campos de batalha da Primeira Guerra Mundial de Gallipoli, onde estátuas militares e túmulos prestam homenagem aos soldados turcos e então inimigos australianos, neozelandeses e britânicos.
Outra manhã, uma balsa nos leva para a festiva ilha de Bozcaada, repleta de banhistas, de água turquesa. Mas é a nossa balsa de 170 passageiros e 64 veículos para a ilha de Gokceada que recebe manchetes de notícias (“STRANDED”) quando encalha a um lançamento de seixo da doca do destino.
Relatórios afirmam que ou a direção ou o motor falhou e o capitão nos impediu de cair em terra. De qualquer forma, 2 horas e meia depois (espero calmamente o resgate com uma sandes de queijo grelhado), a Guarda Costeira Turca chega e nos evacua para o barco deles. Talvez seja quando preciso de uma “fada”.
SE VOCÊ VAI
Alojamento único: The Argos, argosincappadocia.com, e Ciragan Palace, kempinski.com.
Guias turísticos: kdtours.com e travelatelier.com.
Grandes comidas: Meze by Lemon Tree em Istambul serve petiscos turcos (“meze”) como flores de abobrinha recheadas, mezze.com.tr. Em frente ao Pera Palace Hotel, onde Agatha Christie supostamente escreveu Murder on the Orient Express.
Uma forma fantástica de esperar pelo seu voo: Coma pipocas dentro do cinema da Turkish Airlines, no aeroporto de Istambul Ataturk. Você também pode correr nos carrera slot cars, jogar golfe simulado, jogar bilhar e ouvir piano ao vivo, turkishairlines.com.
Site oficial de turismo da Turquia: hometurkey.com.
– The San Diego Union-Tribune