A tourada ao estilo espanhol moderno (corrida) é altamente padronizada, com três partes distintas (ou tercios), sendo o início de cada uma delas anunciado por um som de trombeta. Os participantes entram primeiro na arena em um desfile (paseíllo) para saudar o dignitário presidente, geralmente acompanhado por música da banda. A corrida começa com a música dos pasodobles ao vivo, muitos dos quais foram compostos para homenagear os famosos toreros. Os trajes de torero são influenciados pela roupa andaluza do século XVII. Os matadores distinguem-se por um “traje de luzes” (traje de luces), feito por encomenda e bordado com fio prateado ou dourado.
O touro entra então no ringue para ser testado pela agressividade do matador e dos banderilleros com o magenta e o capote dourado (capa de vestido). Os touros são criados em campo aberto por criadouros especializados chamados ganadería. O touro entra na arena com uma roseta nas costas com as cores da quinta da sua origem.
Fase 1: Tercio de VarasEdit
A primeira fase chama-se tercio de varas (“parte de lanças”). O matador observa como o touro reage ao aceno do manto dos banderilleros. Eles também observam problemas de visão, movimentos incomuns da cabeça, ou se o touro favorece uma parte do anel chamada querencia (território). Um touro que tenta alcançar sua querencia é muitas vezes mais perigoso do que um touro que ataca diretamente a capa. O ataque inicial do matador é chamado de suerte de capote (“ato do cabo”), e há uma série de “lanças” (ou passes) fundamentais que os matadores fazem; a mais comum é a verónica (nome de Santa Verônica), que é o ato de um matador deixar o seu manto seguir sobre a cabeça do touro enquanto este passa.
Então dois picadores entram na arena cada um armado com uma lança (vara), montada em grandes cavalos bem enfeitados e de olhos vendados. A entrada do cavalo atrai o touro para os picadores. O picador apunhala um monte de músculo (morrillo) no pescoço do touro, tirando sangue e animando o animal. Enquanto o picador apunhala no pescoço do touro, o touro carrega e tenta levantar o cavalo do picador. Se o picador for bem sucedido, o touro segurará a cabeça e os cornos mais baixos em uma mostra de agressão durante as seguintes etapas da luta. Isto torna o touro menos perigoso ao mesmo tempo que permite que o matador realize os passes das touradas modernas. Em uma etapa obrigatória na corrida, o regulamento exige que um juiz de praça garanta um certo número de batidas antes de ser considerado concluído.
Etapa 2: Tercio de BanderillasEdit
Na etapa seguinte – o tercio de banderillas (“parte da pequena bandeira”) – o matador tenta plantar dois paus barbudos ou dardos conhecidos como banderillas (“bandeirinhas”) nos ombros do touro. Estas enfraquecem as cristas dos músculos do pescoço e do ombro (que separam os touros do gado) através da perda de sangue, ao mesmo tempo que estimulam o touro a fazer cargas mais agressivas. Neste ponto o touro já perdeu uma quantidade significativa de sangue, esgotando o animal. O matador então entra com sua capa e espada, tentando cansar mais o touro com várias corridas na capa.
Os matadores colocam as banderillas ao redor do touro. Se o presidente decidir que o touro é relativamente fraco ou não está disposto a lutar, eles podem ordenar o uso de banderillas pretas, consideradas como um mau reflexo no criador.
Fase 3: Tercio de MuerteEdit
Na terceira e última etapa – o tercio de muerte (“parte da morte”) – o matador volta a entrar sozinho no anel com uma pequena capa vermelha ou muleta numa mão e uma espada (estoc) na outra. Esta capa é esticada com uma cavilha de madeira e, em passagens com a mão direita, a espada também. Tendo dedicado o touro a um indivíduo ou a toda a audiência, o matador usa a sua capa para atrair o touro numa série de passes, demonstrando o seu controlo sobre ele. A cor vermelha da capa é uma questão de tradição – os touros são daltónicos. O movimento da capa é o que irrita os touros; a cor por si só tem o propósito de mascarar manchas de sangue.
A faena é toda a performance combinada com a muleta, que geralmente é dividida em uma série de tandas (episódios). Um tanda típico consiste em três a cinco passagens básicas e depois o toque final (remate), como uma pase de pecho, ou pase de desprecio. Os passes bem recebidos são celebrados pelo público com gritos de “¡ole! A faena termina com uma série final de passes em que o matador com uma muleta tenta manobrar o touro em posição de apunhalá-lo entre as omoplatas e através da aorta ou coração. Toda a parte da tourada com a muleta é chamada de tercio de muerte (“terço da morte”) ou suerte de muleta (“ato de muleta”).
O ato de empurrar a espada (estoca ou estoque) é chamado de estocada. Uma estocada desajeitada que não consegue dar uma “morte rápida e limpa” muitas vezes levantará protestos altos da multidão e pode arruinar todo o espetáculo. Se a estocada não for bem sucedida, o matador deve então executar um descabello e cortar a medula espinhal do touro com uma segunda espada chamada verdugo, para matá-lo instantaneamente e poupar a dor do animal. Embora o golpe final do matador seja geralmente fatal, pode levar algum tempo até que o touro morra. Um golpe de misericórdia é portanto administrado por um peão chamado puntillero, usando uma adaga para perfurar ainda mais a medula espinhal. O matador deve matar o touro em 15 minutos após a primeira passagem da muleta, no máximo. Depois de 10 minutos, se o touro ainda estiver vivo, o presidente ordenará um aviso, um aviso dado com um som de trombeta. Se passarem mais três minutos, será dado um segundo aviso; um terceiro e último aviso é dado após mais dois minutos. O presidente dará então uma ordem para que o touro seja devolvido ao seu curral, ou, se a lei local assim o exigir, para que o touro seja morto fora do ringue. É uma desonra para o matador falhado.
O corpo do touro é arrastado por uma equipe de mulas. Se o presidente ficar impressionado com o desempenho do touro, ele ordena uma excursão ao redor do ringue para honrar o animal. Muito raramente, um touro poderá sobreviver a uma luta como uma indulgência concedida em reconhecimento de uma performance excepcional. Os espectadores exigirão um indulto do presidente, acenando com lenços de bolso antes da estocada. O matador vai parar e olhar para o presidente. Se ele ficar parado, ele retomará a ação deles e matará o touro. Mas se ele tiver um lenço laranja pendurado na varanda, o matador imitará a estocada com uma banderilla ou com a palma da mão e o touro será “libertado”. Esses touros são geralmente aposentados da competição e criados como garanhões, pois sua experiência no ringue os torna adversários extremamente perigosos. Um touro de combate nunca é usado duas vezes no ringue, porque eles aprendem com a experiência, e toda a estratégia do matador é baseada na suposição de que o touro não aprendeu com a experiência anterior. Isto também invalida os touros que foram corridos na sua propriedade por lutadores ilegais (maletillas), que em tempos anteriores se esgueirariam para uma propriedade à noite para praticar suas habilidades.
Um trofeo (troféu) é o indicador usual de uma faena de sucesso. Quando os registros de touradas são mantidos, os troféus ganhos pelo matador são sempre mencionados. Se a multidão exigir, o matador é autorizado a dar uma volta de vitória em torno do ringue. Se pelo menos a metade dos espectadores pedir ao presidente acenando com lenços, o presidente é obrigado a premiar o matador com uma orelha do touro. A premiação do matador com outra orelha ou com duas orelhas e a cauda (los máximos trofeos), depende exclusivamente da apreciação do presidente. Um matador que ganhou pelo menos duas orelhas recebe a permissão para ser carregado nos ombros dos admiradores (salida en hombros). Em algumas cidades, como Sevilha, três matadores ganham dois touros cada, e salida en hombros só está disponível para um matador que ganha um total de três trofeos entre seus dois touros. Em geral, um matador que enfrenta um touro que é libertado é normalmente premiado com os trofeos máximos, embora apenas simbolicamente; as orelhas ou a cauda só podem ser fisicamente cortadas de um touro morto.