Classe:

Reptilia

Superorder:

Ordem:

Saurischia

Subordem:

Superfamília:

Família:

Tyrannosauridae

Subfamília:

Génus:

Tiranossauro
Os nascidos, 1905

Espécie:

Synonyms:

• Manospondylus
  Cope, 1892
• Dynamosaurus
  Osborn, 1905
• ?Nanotyrannus
  Bakker, Williams & Currie, 1988
• Stygivenator
  Olshevsky, 1995
• Dinotyrannus
  Olshevsky, 1995

Tiranossauro Gama fóssil: Cretáceo tardio 70-66 Ma
Restauração da vida de um Tiranossauro rex.
Classificação científica
Dinosauria
Theropoda
(Sem ordem):	Coelurosauria
Tyrannosauroidea
Tiranossauro
T. rex (tipo) Osborn, 1905

Tyrannosaurus (que significa ‘lagarto tirano’) é um género extinto de dinossauro terópode. A famosa espécie Tyrannosaurus rex (‘rex’ significa ‘rei’ em latim), comumente abreviada para T. rex, é uma fixação na cultura popular ao redor do mundo. Ele viveu em todo o que é agora o oeste da América do Norte, com um alcance muito maior do que outros tiranossauros. Fósseis de T. rex são encontrados em uma variedade de formações rochosas datadas dos últimos quatro milhões de anos do Período Cretáceo, aproximadamente 70 a 66 milhões de anos atrás; estava entre os últimos dinossauros não-avios a existir antes do evento da extinção do Cretáceo-Terciário.

Como outros tiranossauros, o Tiranossauro era um carnívoro bípede com um crânio maciço balanceado por uma longa e pesada cauda. Em relação aos grandes e poderosos membros posteriores, os membros anteriores do Tiranossauro eram pequenos, embora invulgarmente poderosos pelo seu tamanho, e tinham dois dígitos com garras. Embora outros terópodes rivalizassem ou excedessem o T. rex em tamanho, era o maior tiranossauro conhecido e um dos maiores predadores terrestres conhecidos, medindo até 41 pés de comprimento, até 21 pés de altura e até 7 toneladas métricas (8 toneladas curtas) de peso.Alguns t.rex atingiu até 10 toneladas. De longe o maior carnívoro em seu ambiente, o T. rex pode ter sido um predador de ápice, predador de hadrossauros e ceratopsianos, embora alguns especialistas tenham sugerido que foi principalmente um necrófago.

Mais de 30 espécimes de T. rex foram identificados, alguns dos quais são esqueletos quase completos. Foram relatados tecidos moles e proteínas em pelo menos um desses espécimes. A abundância de material fóssil tem permitido pesquisas significativas em muitos aspectos de sua biologia, incluindo história de vida e biomecânica. Os hábitos alimentares, fisiologia e velocidade potencial do T. rex são alguns dos temas de debate. Sua taxonomia também é controversa, com alguns cientistas considerando o Tarbosaurus bataar da Ásia para representar uma segunda espécie de Tyrannosaurus e outros mantendo o Tarbosaurus como um gênero separado. Vários outros gêneros de Tiranossauros norte-americanos também foram sinônimos com Tiranossauro.

Descrição

Tyrannosaurus rex foi um dos maiores carnívoros terrestres de todos os tempos; o maior exemplar completo, FMNH PR2081 (“Sue”) media 12,3 metros (40 pés) de comprimento, e tinha 3,9 metros (13 pés) de altura nos quadris. As estimativas de massa variaram muito ao longo dos anos, desde mais de 7,2 toneladas métricas (7,9 toneladas curtas), até menos de 4,5 toneladas métricas (5,0 toneladas curtas), com as estimativas mais modernas variando entre 5,4 toneladas métricas (6,0 toneladas curtas) e 6,8 toneladas métricas (7,5 toneladas curtas). Packard et al. (2009) testaram os procedimentos de estimativa de massa de dinossauros em elefantes e concluíram que as estimativas dos dinossauros são erradas e produzem superestimações; assim, o peso do Tiranossauro poderia ter sido muito menor do que o normalmente estimado. Outras estimativas concluíram que os maiores exemplares conhecidos de Tiranossauros tinham massas que se aproximavam ou excediam 9 toneladas. O pescoço do Tyrannosaurus rex formava uma curva em forma de S natural como a de outros terópodes, mas era curto e musculoso para suportar a cabeça maciça. Os membros anteriores tinham apenas dois dedos com garras, juntamente com um pequeno metacarpo adicional representando o remanescente de um terceiro dígito. Em contraste, os membros posteriores estavam entre os mais longos em proporção ao tamanho do corpo de qualquer terópode. A cauda era pesada e longa, por vezes contendo mais de quarenta vértebras, a fim de equilibrar a cabeça e o tronco maciços. Para compensar a imensa massa do animal, muitos ossos ao longo do esqueleto eram ocos, reduzindo seu peso sem perda significativa de força.

Os maiores crânios rex conhecidos do Tiranossauro medem até 1,5 m de comprimento. As grandes fenestras (aberturas) no crânio reduziam o peso e proporcionavam áreas de fixação muscular, como em todos os terópodes carnívoros. Mas em outros aspectos o crânio do Tiranossauro era significativamente diferente dos dos grandes terópodes não-tiranosauroides. Era extremamente largo na parte posterior, mas tinha um focinho estreito, permitindo uma visão binocular invulgarmente boa. Os ossos do crânio eram enormes e as nasais e alguns outros ossos eram fundidos, impedindo o movimento entre eles; mas muitos eram pneumatizados (continham um “favo de mel” de minúsculos espaços de ar), o que pode ter tornado os ossos mais flexíveis, bem como mais leves. Estas e outras características de fortalecimento do crânio fazem parte da tendência dos tiranossauros para uma mordida cada vez mais poderosa, que facilmente ultrapassou a de todos os não-tiranossauros. A ponta do maxilar superior tinha a forma de U (a maioria dos carnívoros não-tiranosauroides tinham maxilares superiores em forma de V), o que aumentou a quantidade de tecido e osso que um tiranossauro poderia arrancar com uma mordida, embora também tenha aumentado as tensões nos dentes da frente.

Um estudo de 2012 dos cientistas Karl Bates e Peter Falkingham sugeriu que a força de mordida do Tiranossauro poderia ter sido a mais forte de qualquer animal terrestre que já tenha vivido. Os cálculos sugeriram que o T. rex adulto poderia ter gerado de 35000 a 57000 newtons de força nos dentes posteriores, ou o equivalente a três vezes a força estimada para um grande tubarão branco, 15 vezes a força de um leão africano, 3 1/2 vezes a força de um crocodilo de água salgada australiano e cerca de 7 vezes a força estimada para o Alossauro. No entanto, estimativas ainda maiores foram feitas pelo professor Mason B. Meers, da Universidade de Tampa, em 2003. No seu estudo, Meers estimou uma possível força de mordida de cerca de 183000 a 235000 newtons ou 18,3 a 23,5 toneladas métricas; uma força de mordida equivalente à dos maiores exemplares de tubarão Megalodon.

Os dentes do Tyrannosaurus rex apresentavam uma heterodontia marcada (diferenças na forma). Os dentes pré-maxilares na parte frontal do maxilar superior estavam bem embalados, em forma de D em secção transversal, tinham cristas de reforço na superfície posterior, eram incisiformes (suas pontas eram lâminas em forma de cinzel) e curvadas para trás. A secção transversal em forma de D, as cristas de reforço e a curva para trás reduziam o risco dos dentes se partirem quando o Tiranossauro mordesse e puxasse. Os dentes restantes eram robustos, como “bananas letais” em vez de punhais; mais espaçados e também tinham cristas de reforço. Os do maxilar superior eram maiores do que os da parte de trás do maxilar inferior. O maior encontrado até agora é estimado em 30 centímetros de comprimento, incluindo a raiz quando o animal estava vivo, tornando-o o maior dente de qualquer dinossauro carnívoro ainda encontrado.

Classificação

Tyrannosaurus é o gênero da superfamília Tyrannosauroidea, a família Tyrannosauridae, e a subfamília Tyrannosaurinae; em outras palavras, é o padrão pelo qual os paleontólogos decidem se devem incluir outras espécies no mesmo grupo. Outros membros da subfamília Tiranossauro incluem o Daspletossauro norte-americano e o Tarbosauro asiático, ambos ocasionalmente sinonimizados com o Tiranossauro. Os Tiranossaurossauros já foram comumente considerados descendentes de grandes terópodes anteriores como megalossauros e carnossauros, embora mais recentemente tenham sido reclassificados com os celurossauros geralmente menores.

Em 1955, o paleontólogo soviético Evgeny Maleev nomeou uma nova espécie, o Tiranossauro bataar, da Mongólia. Em 1965, esta espécie tinha sido renomeada Tarbosaurus bataar. Apesar da renomeação, muitas análises filogenéticas encontraram o Tarbosaurus bataar como sendo o táxon irmão do Tyrannosaurus rex, e tem sido frequentemente considerado uma espécie asiática de Tyrannosaurus. Uma recente modificação do crânio do Tarbosaurus bataar mostrou que era muito mais estreito que o do Tyrannosaurus rex e que durante uma mordida, a distribuição do stress no crânio teria sido muito diferente, mais próxima da do Alioramus, outro tiranossauro asiático. Uma análise cladística relacionada descobriu que o Alioramus, e não o Tiranossauro, era o táxon irmão do Tarbosaurus, o que, a ser verdade, sugeriria que o Tarbosaurus e o Tiranossauro deveriam permanecer separados.

Outros fósseis de Tiranossauro encontrados nas mesmas formações que o Tiranossauro rex foram originalmente classificados como taxa separados, incluindo Aublysodon e Albertosaurus megagracilis, sendo este último chamado Dinotyrannus megagracilis em 1995. No entanto, estes fósseis são agora universalmente considerados como pertencentes ao Tyrannosaurus rex juvenil. Um crânio pequeno mas quase completo do Montana, com 60 centímetros de comprimento, pode ser uma exceção. Este crânio foi originalmente classificado como uma espécie de Gorgosaurus (G. lancensis) por Charles W. Gilmore em 1946, mas mais tarde foi referido a um novo género, Nanotyrannus. As opiniões continuam divididas sobre a validade de N. lancensis. Muitos paleontologistas consideram que o crânio pertence a um Tyrannosaurus rex juvenil. Existem pequenas diferenças entre as duas espécies, incluindo o maior número de dentes em N. lancensis, o que leva alguns cientistas a recomendar a manutenção dos dois gêneros separados até que novas pesquisas ou descobertas esclareçam a situação.

Below é o cladograma de Tyrannosauridae baseado na análise filogenética conduzida por Loewen et al. em 2013.

Paleobiologia