Existem dois tipos de cuidados disponíveis para aqueles que estão morrendo – paliativo e hospitalar. Embora os termos sejam às vezes utilizados de forma intercambiável, há uma distinção entre os dois.
Os cuidados paliativos são uma forma de tratamento médico focado na redução da gravidade dos sintomas da doença (como a dor) ou no retardamento do progresso da doença, em vez de proporcionar uma cura. Este tipo de cuidados é normalmente fornecido por uma equipe de profissionais médicos em uma instituição médica, como um hospital ou lar de idosos. Os objetivos incluem tornar a pessoa o mais confortável possível e abordar as necessidades de qualidade de vida (nos domínios físico, psicológico e espiritual) no tempo restante. Os cuidados paliativos podem ser prestados em qualquer ponto durante uma doença e por um período de tempo prolongado, conforme necessário.
Os cuidados paliativos nos Estados Unidos são uma forma específica de cuidados paliativos limitados aos últimos seis meses de vida (determinados pelo diagnóstico de um médico). Os cuidados hospitalares são oferecidos 24 horas por dia, e podem ser prestados na casa de um indivíduo, em um hospital ou em um lar de idosos.
O foco dos cuidados hospitalares é fornecer tratamento da dor e cuidados médicos, apoio emocional e aconselhamento espiritual para o paciente que está morrendo, e ajuda e apoio emocional e espiritual semelhante para os membros da família. Aconselhamento sobre morte, morte e o processo de luto; facilitação de fazer reparações e fechamento; cuidados temporários para os cuidadores familiares; e grupos de luto e apoio são alguns dos serviços normalmente prestados pelo hospital. As equipes hospitalares tipicamente incluem médicos, enfermeiros, assistentes sociais, psicólogos, assistentes de enfermagem, voluntários treinados e conselheiros espirituais.
A assistência hospitalar é às vezes coberta por um seguro médico privado e às vezes não coberta. No entanto, a Medicare geralmente pagará pelos serviços de hospício quando o médico determinar que a pessoa tem menos de seis meses de vida. Os serviços hospitalares de bolso (não cobertos pelo seguro) geralmente custam várias centenas de dólares. Portanto, é importante estar ciente do que seu seguro particular cobre e não cobre, e planejar com antecedência enquanto ainda saudável para a possibilidade de que você possa um dia precisar dos serviços de cuidados paliativos.
Felizmente, algumas pessoas não recebem cuidados paliativos ou hospitalares antes de morrerem. Ainda outras são encaminhadas quando estão demasiado doentes para perceberem os benefícios completos dos serviços de cuidados paliativos disponíveis. Em alguns casos, um médico está em falta; ele ou ela pode estar relutante em encaminhar um paciente porque pode ser difícil para os profissionais de saúde admitir que não há outras opções para curar uma determinada condição. Outras vezes, como às vezes acontece com homens “machistas”; pacientes e cuidadores podem ver esses tipos de cuidados como desistência, um “cop-out”, ou “não-homem”. Tais atitudes são erradas, é claro.
Optar por cuidados paliativos ou hospitalares não se trata, decididamente, de “desistir”. Ao invés disso, escolher cuidados paliativos ou paliativos é um método prático, razoável e muito eficaz para garantir que seus últimos dias sejam tão bons quanto possível. Embora a morte possa ser inevitável, dor insuportável e extremo desconforto não tem que acompanhar o processo. Uma pessoa que tem a previsão e a força para pedir apoio e cuidados não é um “fracote”, mas uma pessoa forte e inteligente que quer obter os melhores cuidados para si e para a sua família durante o tempo que lhe resta.