Ostrich, a maior ave que habita o nosso planeta, é nativa do continente africano. Sabia que existem vários tipos de avestruzes nesta vasta terra?

A Avestruz (Struthio camelus) pertence à ordem Struthioniformes, e está intimamente relacionada com outras aves sem vôo, como emas, kiwis e batatas de casso. Camelus na verdade significa camelo, e a avestruz leva este nome porque se adapta muito bem ao clima áspero e seco da África, tal como um camelo. Esta ave sem vôo ganhou a distinção de ser a ave que corre mais rápido no planeta, alcançando uma velocidade de mais de 60 milhas por hora. A avestruz também é famosa por pôr o maior ovo. Sendo uma ave de corrida rápida, uma avestruz correrá se se sentir ameaçada. Mas tenha cuidado, se por acaso o provocar, vai fazer-lhe mais mal do que bem! Uma avestruz pode dar pontapés com as suas pernas poderosas que podem até revelar-se fatais. Outro fato interessante sobre as avestruzes são os seus olhos, elas possuem o maior par entre todas as criaturas terrestres! Dotadas de um extraordinário sentido da visão e da audição, as avestruzes podem detectar a presença de predadores de longa distância. Um famoso mito ao redor das avestruzes é que elas enterram a cabeça na areia se sentirem o perigo se aproximando. No entanto, isto não é de todo verdade. Se se sentem ameaçadas, deitam-se no chão, com a cabeça e o pescoço achatados, e de longe, esta posição assemelha-se a uma pilha de terra, uma excelente camuflagem dos predadores.

Subespécies de avestruzes

Os seguintes tipos de avestruzes são encontrados na África continental:

Avestruz de pescoço vermelho

Também é referida como a avestruz do Norte de África (Struthio camelus). Era a espécie de avestruz mais distribuída, mas infelizmente agora habita apenas em certas partes do norte de África. Esta ave tem mais de 2 metros de altura – a espécie mais alta de avestruz, com um pescoço rosa. Os machos esportem penas pretas e brancas enquanto as fêmeas são cinzentas.

Masai Ostrich

Nativa da parte oriental do continente africano, a avestruz masai (Struthio camelus massaicus) é encontrada em países como Quênia, Tanzânia, Etiópia, e Somália. Em comparação com outras subespécies, esta avestruz tem penas relativamente pequenas sobre a cabeça. O pescoço e as coxas do macho assumem uma cor rosa para atrair as fêmeas durante a época de acasalamento.

Avestruz Austral

A variedade da avestruz austral, ou Struthio camelus australis, é limitada à parte sul de África, nas regiões a sul dos rios Zambeze e Kunene, como o nome sugere. As penas desta ave foram outrora um bem apreciado nas áreas à volta do Cabo da Boa Esperança, e por isso foi domesticado nos tempos antigos.

Avestruz Somali

Uma espécie bastante distinta em comparação com as outras três, a avestruz Somali (Struthio camelus molybdophanes), é encontrada apenas na África Oriental, mais ou menos limitada à região conhecida como o Corno de África, em países como o Quénia, Etiópia, e Somália. Ao contrário de outras subespécies, as fêmeas são maiores do que os machos. Estas avestruzes têm uma plumagem branca, com as fêmeas a terem uma tonalidade acastanhada. O outro carácter distintivo desta avestruz é a cor das suas coxas e pescoço, que é cinzento-azul, e que muda para um azul profundo na época de acasalamento. Apesar de partilhar o mesmo habitat que a avestruz masai, é diferente nos seus hábitos alimentares, preferindo navegar em áreas que têm árvores mais altas e vegetação densa.

Outra subespécie reconhecida, nomeadamente a Avestruz do Médio Oriente ou Arábica (Struthio camelus syriacus) foi abundantemente encontrada em partes da Síria e na Península Arábica ainda em 1966. O seu tamanho era ligeiramente inferior ao da avestruz do Norte de África. Infelizmente, com a área a secar, e a caça furtiva extensiva e uso de armas de fogo na região, esta subespécie foi completamente varrida da face da terra.

A avestruz é uma ave grande e bonita, e apesar de ser muito distribuída no continente africano, estas aves incríveis foram outrora caçadas ilegalmente pelas suas penas que eram usadas para fazer acessórios de moda, e pela sua pele que era usada para fazer couro, que provou ser forte e durável. A avestruz de pescoço vermelho e somali continuam a ser caçadas pela sua carne e ovos, fazendo com que a avestruz de pescoço vermelho seja listada como criticamente ameaçada. Deve-se tomar o devido cuidado para conservar esta maior e mais pesada espécie de ave do planeta, para que ela não enfrente o perigo de extinção total.

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