Décadas atrás, Leatherman foi pioneiro no mercado de multi-ferramentas. Tim Leatherman, ou seja.
Como uma empresa e um tipo de produto, Leatherman tem reconhecimento de nome semelhante ao Kleenex. O termo multi-ferramenta e Leatherman são comercializados para frente e para trás, mas a marca homônima (e o homem) ainda está no topo da categoria que agora tem uma dúzia de jogadores no mundo da faca e ao ar livre.
A sede da empresa e a unidade de produção, sediada em Portland, Ore, é uma área de 90.000 m2.espaço para os pés e uma prova tangível do sucesso da Leatherman na produção de produtos de qualidade em solo americano.
No mês passado, fizemos um tour pelas instalações para testemunhar a fabricação da empresa nos EUA, com o próprio Tim Leatherman servindo como nosso estimado guia.
Tim Leatherman’s Original Tool
Upon chegando, entramos no lobby da frente e fomos recebidos por um recepcionista que se sentou entre duas prateleiras de produtos Leatherman dignos de nota. A ferramenta original e primeira venda de Tim Leatherman, o PST (Pocket Survival Tool) de aço inoxidável, estava entre eles, tendo resistido ao teste do tempo desde a sua montagem em 1983.
A poucos minutos depois, às 9h30 em ponto, Tim Leatherman entrou pelas portas e nos cumprimentou com um sorriso amigável e um sólido aperto de mão. Enquanto olhávamos para o design original do primeiro alicate multiferramenta, completo com mais de 12 implementos, Tim fez-nos a vontade com o seu backstory.
Um engenheiro mecânico formado pela Universidade Estadual do Oregon em 1970, Tim tinha um jeito para consertar coisas. Ele fez muitos reparos em seu “Fiat de $300 não confiável” com um simples canivete.
Consistentemente precisando de um alicate para seus reparos, ele percebeu que não havia nenhuma ferramenta lá fora que integrasse alicate, facas e outras características em uma única unidade. A experiência começou.
No início, Tim fez os seus protótipos a partir de peças antigas da máquina de lavar, soldando cada peça até ter a multiferramenta de que precisava. Ele recebeu uma primeira patente em 1980 e tentou vender o desenho para a Gerber, uma empresa de facas robusta.
Após Gerber ter respeitosamente declinado sua proposta (devido ao fato do multi-ferramenta não ser uma faca principal) Tim seguiu em frente e finalmente fez sua primeira venda de 500 unidades para a Cabela, lançando com sucesso o Leatherman Tool Group, Inc.
De 200 a 2.000.000+
Em 1983, o Leatherman Tool Group, que então consistia de Tim Leatherman de 27 anos de idade e seu amigo e co-fundador Steve Berliner, subcontratou equipamentos de fábrica da empresa do pai de Steve. Muitas vezes levou vários dias para criar uma multi-ferramenta e eles fizeram e venderam apenas 200 ferramentas naquele ano.
Hoje, Leatherman faz mais de 8.000 ferramentas por dia em uma fábrica que funciona durante todo o dia e toda a noite durante a maior parte da semana. Leatherman emprega mais de 400 trabalhadores.
Shaping Steel Into A Leatherman
As instalações são divididas em três edifícios de 30.000 pés quadrados ligados entre si. O Edifício 1 é onde as ferramentas individuais são produzidas, o Edifício 3 é onde os alicates são produzidos e o Edifício 2 é onde todas as peças vêm para a montagem. Cada ferramenta é fabricada a partir de um processo de 200 passos.
Fabricação
Para transformar o aço em ferramentas individuais, é necessário construir um molde que será usado em uma prensa de punção. Leatherman faz a maioria das matrizes internamente com máquinas de descarga elétrica climatizada.
Estas máquinas cortam formas precisas para formar diferentes matrizes para diferentes ferramentas (tais como uma chave de fenda, lima de pregos, pinças, etc.) e também são usadas para criar protótipos individuais de ferramentas.
Cada matriz de ferramenta vale entre $10.000 e $250.000, disse Leatherman, e a instalação tem uma prateleira industrial de chão a tecto cheia delas.
Rolls Of Steel To Raw Tools
Leatherman obtém seu aço de Ohio, que vem em rolos de 800 libras que são eventualmente alimentados em prensas perfuradoras. Uma das mais de 20 prensas, a H2W300, pega um rolo de aço plano, passa-o através de 17 rolos de 300 toneladas com o molde inserido, e sai como uma parte detalhada 26 segundos depois.
As máquinas são gigantescas, barulhentas, e impressionantes de se ver. São operadas por trabalhadores constantemente, 24 horas por dia, 5 dias por semana, e bombeiam um número surpreendente de ferramentas individuais.
Duas ferramentas, como as lâminas de faca de aço premium S30D, renunciam às prensas de punção e são cortadas com lasers.
Ferramentas em bruto são aperfeiçoadas
Após a formação, as ferramentas são tratadas termicamente para aumentar a durabilidade e depois polidas em tambores grandes, vibrantes, cheios de meio cerâmico e água. A cerâmica, com uma sensação semelhante à do giz molhado, cai ao redor das ferramentas durante oito horas e lentamente descarrega as bordas e pole o metal.
Para finalizar as ferramentas antes da montagem, elas são transportadas para lixadoras de disco duplo que alisam quaisquer arestas ásperas e certificam-se de que cada peça tenha a largura correta. Algumas peças, incluindo o alicate, são pegas por braços robóticos e lixadas em rolos de movimento rápido. As faíscas voam, e uma vez terminadas, as peças são transportadas para o edifício de montagem.
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Montagem à mão
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Cada uma das actuais 36 multi-ferramentas da Leatherman tem uma estação de montagem específica tripulada por três trabalhadores numa mesa em forma de T.
Em cada extremidade da mesa, os trabalhadores colocam as ferramentas dentro de pegas opostas, colando as peças no lugar e confirmando a sua fiabilidade. Observamos como os operários testaram cada par de tesouras, cortando uma ponta de um papel pendurado para garantir sua precisão.
Após a montagem dos dois cabos, eles são passados para dentro do centro, onde os alicates são inseridos e os cabos são unidos. Assim, em poucos minutos, forma-se uma multiferramenta a partir de uma miríade de peças soltas.
Inovação Contínua
Tudo o material de uma única ferramenta feita pela Leatherman foi feito nas instalações singulares da empresa em Portland, Ore. (com exceção de um período entre 1985-1989, quando a demanda ultrapassou sua capacidade, e a Ferramenta de Sobrevivência de Bolso foi feita tanto na fábrica da Leatherman em Portland, Oregon, quanto em uma fábrica no Japão). A marca planeja mantê-la assim.
Para se manter à frente da China em termos de qualidade e velocidade, a Leatherman atualiza continuamente as suas máquinas e processos de fábrica. Embora não possa competir com os baixos preços de fabricação da China, a empresa dedica-se à sua comunidade e optou por apoiar os trabalhadores americanos e confiar, em vez disso, na qualidade do artesanato.
Para além disso, a instalação abriga uma equipa de engenheiros cuja única responsabilidade é melhorar e inventar novas ferramentas múltiplas.
Uma “Câmara de Tortura” ultra-secreta permite a estes engenheiros utilizar protótipos, avaliar defeitos, testar a nitidez das lâminas e realizar exercícios de stress. Enquanto estávamos lá dentro, uma máquina estava testando uma lima de unhas; uma nota pegajosa informou que o teste vinha sendo feito sem parar nos últimos cinco dias.
Fazendo Certo
Após conhecer Tim Leatherman, completando a visita às instalações, e observando algumas multiferramentas, incluindo a popular Wave, sendo feita do zero, era impossível não ter respeito pela empresa.
Foi fundada em inovação e durabilidade, e a empresa cresceu e tornou-se uma casa de força que ainda se mantém fiel à sua nobre missão, bem como à sua garantia de 25 anos.
