Aqui estão algumas notícias alarmantes: O número de crianças pequenas que não estão totalmente vacinadas contra doenças evitáveis tem vindo a aumentar constantemente na última década. Mais e mais, os pais estão reclamando isenções não médicas das vacinas de rotina – deixando seus filhos, colegas de classe e outras crianças em suas comunidades vulneráveis a doenças.

Para descobrir o que está por trás dessa mudança preocupante, Daniel A. Salmon, Ph.D., M.P.H., do Instituto de Segurança de Vacinas da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg em Baltimore, pesquisou pais de crianças vacinadas e não vacinadas. Ele e seus colegas descobriram que os pais que mais frequentemente evitavam as vacinas o faziam devido ao medo de que a própria vacina pudesse ser prejudicial. O que está motivando esse medo? “Não há educação pública suficiente sobre vacinas”, diz o Dr. Salmon. A ironia é que muitas pessoas têm medo de vacinas desenvolvidas para prevenir as doenças que seus pais e avós temiam. Os editores da revista Scholastic’s Parent and Child Magazine conversaram com o Dr. Salmon para obter alguma perspectiva.
Parent & Child: Por favor, dê-nos alguma informação. As pessoas sempre desconfiaram das vacinas?
Dr. Salmão: Sempre houve alguma controvérsia em torno das vacinas, mas no passado isso foi geralmente ultrapassado pelo medo da própria doença. Tomemos a vacina contra a poliomielite, por exemplo. Quando ela foi testada pela primeira vez, as famílias fizeram fila para os testes. Estas eram pessoas que não tinham ideia se a própria vacina causaria a poliomielite. Nem sequer sabiam se iriam receber uma vacina ou um placebo. Mas eles tinham tanto medo da pólio que estavam dispostos a tentar qualquer coisa. As pessoas comuns também estavam dispostas a pagar pelo desenvolvimento da vacina. Foi isso que deu início à Marcha de Dimes; foi um esforço para pagar a pesquisa em privado, já que o governo não estava disposto a financiá-la com dinheiro público. A questão é que quando as pessoas têm medo de uma doença, estão muito mais dispostas a assumir riscos.
P&C: E o público em geral não tem mais medo dessas doenças?
Dr. Salmão: Exactamente. Quando a poliomielite era uma grande ameaça, todas as famílias eram tocadas por ela. Todos conheciam alguém que tinha sido atingido. Os pais não deixavam seus filhos nadar por medo de contrair a pólio. Mas agora que raramente vemos a pólio, os pais não a temem. E quando as pessoas não têm medo da doença, a atenção muda para as próprias vacinas e o medo de que elas possam não estar seguras.
P&C: Foi isso que aconteceu há alguns anos com a vacina MMR (sarampo, papeira, rubéola)? Os pais ouviram que a vacina pode causar autismo.
Dr. Salmão: Sim. Um médico britânico, Andrew Wakefield, observou que, das 12 crianças que ele estava tratando para a doença intestinal, 6 também eram autistas. E essas mesmas seis tinham tido a vacina MMR. Então, ele concluiu que a vacina era uma causa do autismo. É importante notar que sua conclusão foi baseada em uma observação, não em um estudo científico. Entretanto, ele publicou suas descobertas em uma respeitada revista médica britânica, The Lancet, e recebeu muita atenção da mídia. Quando as pessoas ouviram esta notícia ficaram alarmadas, e mesmo depois de estudos posteriores terem confirmado que o MMR não está ligado ao autismo, a suspeita persiste. Mas os pais devem se sentir consolados sabendo que tanto o Instituto de Medicina como a Academia Americana de Pediatria concluíram que a vacina MMR não causa autismo.
P&C: Então por que essa suspeita, ou medo, persiste?
Dr. Salmon: Tem de se olhar para ele da perspectiva dos pais. Se você tem um filho autista, você naturalmente quer saber o que o causou. E mesmo que o seu filho não seja afetado pelo autismo, você pode estar vendo o número de casos em ascensão. É disto que os pais têm medo agora, não da poliomielite, sarampo ou tosse convulsa, porque essas doenças são tão raras que talvez nunca tenha conhecido ninguém que as tenha tido. Mas você provavelmente conhece alguém que tem um filho autista. A culpa também é dos meios de comunicação – foi uma história que foi fácil de contar. Não só isso, como também há muita desinformação na Internet. Muitos sites parecem confiáveis, mas não são baseados em bons estudos científicos ou informações.
P&C: Quais são os riscos de não ter seu filho vacinado?
Dr. Salmon: Há sempre o risco da criança não vacinada contrair a doença, dependendo do tipo de doença, da sua facilidade de transmissão e da sua prevalência na área. Os pais devem estar conscientes de que existe um risco definido de que o seu filho adoeça. As crianças não vacinadas têm, por exemplo, 22% a 35% mais probabilidade de contrair sarampo do que as crianças vacinadas contra a doença. Assim, um grupo de crianças não vacinadas contra sarampo pode colocar todas as outras crianças com as quais elas entram em contato em risco de contrair a doença. Embora as vacinas funcionem extremamente bem, nada é 100% eficaz. Uma criança pode ter recebido todas as imunizações, mas talvez ela não tenha recebido a proteção imunológica completa de cada dose. Outra pode ser muito jovem para ser vacinada, ou pode ter recebido sua última dose um pouco mais tarde. A nível comunitário, as escolas com maior número de crianças isentas têm maiores taxas de doença. Já vimos isso em algumas comunidades religiosas. Um exemplo é uma ilha ao largo da costa de Seattle, Washington, onde muitas crianças não são vacinadas; lá, ocorrem surtos de coqueluche.
P&C: Existem isenções médicas aceites para algumas vacinas?
Dr. Salmão: Sim. Uma criança que teve um transplante de órgãos, tem HIV, ou por alguma outra razão tem um sistema imunológico comprometido, não deve receber uma vacina viva. Existem também algumas imunizações que são feitas com claras de ovo, por isso as crianças que têm alergias ao ovo devem evitar essas imunizações. Mas isso abrange um número muito pequeno de crianças.
P&C: Quão fácil é para os pais reivindicar isenções não médicas?
Dr. Salmão: Em alguns estados – as leis de vacinação são estaduais, não federais – é surpreendentemente simples. Você pode viver em um estado – a Califórnia é um exemplo – onde você recebe um formulário de imunização quando matricula seu filho na escola. Você deve preenchê-lo e assiná-lo pelo médico do seu filho. Isso muitas vezes significa que você tem que deixar o formulário no consultório do médico, e esperar ou voltar mais tarde, e até mesmo pagar uma pequena taxa se o médico o exigir. Mas, se você entregar o formulário, você pode verificar a caixa “isento” e terminar com ele. Ninguém pergunta porquê.

Duas coisas podem acontecer aqui. Primeiro, os pais podem não ter tido a criança imunizada de todo, por qualquer razão, e não tem que se explicar. E segundo, o pai pode ter mandado imunizar a criança e pensar: “Bem, eu sei que meu filho está em dia com as vacinas dele, mas marcar esta caixa significa que eu guardo o passo extra de ir ao meu médico e conseguir que o formulário seja assinado”. O problema com isso é que muitos pais superestimam a cobertura dos seus filhos; uma criança pode não estar totalmente imunizada, e ter o médico a verificar os registos revelaria que.
P&C: O que pode ser feito para alterar estas práticas?
Dr. Salmão: Eu acredito que algumas leis estaduais deveriam ser reescritas para que não seja tão fácil evitar vacinações por motivos não médicos. E precisamos fazer um trabalho muito melhor de educar os pais, particularmente aqueles que estão prestes a ter seu primeiro filho, que são realmente um público cativo para este tipo de informação sobre a segurança, eficácia e importância das vacinações de rotina. As vacinas são muito seguras. Embora seja verdade, como eu disse, que nada é 100% perfeito, as vacinas têm de passar por testes clínicos muito rigorosos, depois o processo de aprovação da FDA, que é rigoroso. Quando uma vacina sai do laboratório para o mercado, já se sabe muito sobre o quanto é segura. Mesmo após o licenciamento, há um sistema de notificação de qualquer problema em potencial, e outros testes são realizados.

Nosso estudo revelou que mesmo os pais que imunizaram seus filhos adequadamente têm algumas preocupações com a segurança, mas esses medos podem ser amenizados com uma boa educação. Os pais com quaisquer dúvidas sobre vacinas devem primeiro consultar o pediatra do seu filho e outros prestadores de cuidados de saúde para obter informações confiáveis. Informações adicionais também estão disponíveis no Centers for Disease Control and Prevention e no Institute for Vaccine Safety.

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Crédito por imagem: Christopher Futcher/