O argumento de venda é convincente: Ao revelar os segredos trancados dentro do seu ADN, os testes genéticos podem optimizar os seus ganhos no treino enquanto reduzem o risco de lesões. “Retire a adivinhação do treino”, afirma uma empresa. “Leve suas escolhas de exercícios para o próximo nível”, diz outra.

As empresas que vendem esses serviços (muitas vezes por centenas de dólares) dizem que são apoiadas pela ciência dura. Mas dê uma olhada de perto na pesquisa que sustenta esses produtos e você vai pegar um cheiro distinto de óleo de cobra”.

“Há algumas empresas por aí que estão apenas inventando coisas ou exagerando até o ponto de fraude, mas mesmo as empresas que não estão fazendo alegações fraudulentas estão utilizando a aura científica em torno do DNA para implicar que há mais evidências do que realmente há”, diz Robert Green, MD, professor de medicina da Harvard Medical School e diretor do Programa de Pesquisa Genomes2People baseado no Brigham and Women’s Hospital.

Green diz que há alguns marcadores genéticos associados à atividade das fibras musculares de contração rápida. Estes genes podem desempenhar um papel menor na resposta de uma pessoa a diferentes tipos de treino de resistência. Usando este núcleo da ciência genética como base, as empresas estão construindo programas inteiros de treinamento que são supostamente adaptados ao plano genético único de uma pessoa.

But Green diz que os marcadores genéticos que estas empresas de testes observam são apenas peças únicas de um puzzle muito complicado. Como (e quanto) eles importam ainda não foram vistos e provavelmente depende de centenas de outras variáveis. “É muito fácil para essas empresas deturparem a conexão entre seu DNA e seu resultado desejado”, diz Green.

Outros concordam. Quando se trata de testes genéticos focados em fitness, “Estes produtos estão indo a um limite em termos de interpretação da ciência”, diz Jason Vassy, MD, um pesquisador de ciência genética e professor assistente de medicina em Harvard.

“Há algumas empresas por aí que estão apenas inventando coisas ou exagerando até o ponto de fraude.”

Vassy salienta que mesmo que uma pessoa carregue uma mutação genética ligada a um risco elevado para uma doença, simplesmente ter a mutação genética não é garantia de que a pessoa realmente desenvolverá a doença associada. Da mesma forma, alguém que carrega uma variável genética associada a uma determinada resposta ao treinamento não tem a garantia de ter essa resposta. Na verdade, eles podem ter a resposta oposta, diz Vassy.

Quando se trata da interação entre os genes e os exercícios de uma pessoa, “Sabemos que a genética é importante, mas na maioria das vezes não sabemos quais são as variações genéticas específicas”, diz Alun Williams, pesquisadora em esporte e genômica do exercício na Universidade Metropolitana de Manchester, na U.K. “As empresas que vendem testes genéticos para o consumidor médio não dizem isso aos seus clientes”

Em 2015, Williams co-escreveu uma declaração de consenso – basicamente, uma opinião de especialista baseada numa revisão da literatura científica existente – sobre testes genéticos de fitness. Ele e seus co-autores declararam que os testes genéticos não têm “nenhum papel a desempenhar na… prescrição individualizada de treinamento para maximizar o desempenho”. A sua opinião não mudou. “Há algumas descobertas promissoras”, diz Williams, mas o que sabemos hoje é “uma pequena fração” do todo.

Algumas das grandes empresas que vendem testes genéticos de condicionamento físico reconhecem essas questões – embora você tenha que cavar bem fundo para encontrar essas revelações.

Por exemplo, a DNAFit tem uma página de pesquisa em seu site que tem links para um editorial da BMJ co-autorizado pelo próprio chefe de ciência esportiva da empresa. Esse editorial fala sobre o “potencial” dos recentes avanços na ciência genética para ajudar os atletas de elite a tomar decisões de treinamento. Mas a utilidade dessas novas descobertas “continua sendo altamente controversa”, afirma o editorial. “Parece sábio proceder com cautela, ceticismo, mas com a mente aberta”

O lado negativo de tudo isso é que nenhuma dessas empresas – pelo menos nenhuma das mais proeminentes, como DNAFit e Fitness Genes – está vendendo informações de aptidão física que provavelmente lhe farão mal. O exercício físico é inerentemente saudável; fazer um pouco mais de um tipo em vez de outro não lhe vai fazer mal. Além disso, algumas das empresas mais bem estabelecidas – mais uma vez, a DNAFit é um bom exemplo – agregam seus serviços de testes com acesso a treinadores de fitness e outros recursos úteis, de modo que você ainda está recebendo um pouco de dinheiro por seu dinheiro.

Finalmente, vale a pena notar que muitas pessoas acham difícil se motivar para fazer exercício. Há evidências de que os testes genéticos podem motivar as pessoas a treinar ou adotar outros comportamentos saudáveis. Aprender sobre seus próprios genes parece tornar os benefícios de um estilo de vida saudável “mais real” para as pessoas, diz Green.

As alegações que muitas dessas empresas de testes fazem são enganosas, e há poucas evidências ligando os marcadores genéticos aos resultados do treinamento. Mas se você tem dinheiro para queimar e entender as falhas desses testes, você ainda pode achá-los divertidos – e talvez até um pouco inspiradores.