O estereótipo do jogador de xadrez é alguém inteligente, lógico e bom em matemática. É por isso que tantos pais ao redor do mundo estão ansiosos para que seus filhos joguem xadrez – na esperança de que o jogo possa ajudar a aumentar os níveis de inteligência de seus filhos e ajudá-lo a ter sucesso em uma grande variedade de assuntos.

Mas além do xadrez ser um grande jogo, sua história enraizada nas forças armadas do leste da Índia, há realmente alguma evidência para mostrar que jogar xadrez pode torná-lo mais inteligente?

Os jogadores de xadrez exibem, em média, uma capacidade cognitiva superior em comparação com os jogadores que não jogam xadrez.

E as habilidades necessárias para jogar xadrez também se correlacionam com várias medidas de inteligência – tais como raciocínio fluido, memória e velocidade de processamento.

Embora a existência de uma relação entre capacidade cognitiva geral e habilidade de xadrez seja clara, isto é simplesmente porque as pessoas inteligentes são mais propensas a se engajar no jogo de xadrez, ou o engajamento no xadrez torna as pessoas mais inteligentes?

GANHO DO TRIGO

A noção de que jogar xadrez torna as pessoas mais inteligentes é algo parecido com isto: O xadrez requer concentração e inteligência, e como a matemática e a alfabetização requerem as mesmas habilidades gerais, então a prática do xadrez também deve melhorar o próprio desempenho acadêmico.

Com esta ideia em mente, o Instituto de Educação realizou uma grande investigação para testar os efeitos da instrução de xadrez nas habilidades acadêmicas de quase 4.000 crianças britânicas.

Os resultados divulgados recentemente foram decepcionantes – parecia que o xadrez não tinha nenhum efeito sobre os níveis de aproveitamento das crianças em matemática, alfabetização ou ciências.

Prontamente, a comunidade de xadrez questionou a confiabilidade dos resultados, particularmente dado que outros estudos oferecem um quadro mais otimista sobre os benefícios acadêmicos do ensino do xadrez.

ASSASSASSINDO A EVIDÊNCIA

A comunidade de xadrez provavelmente está certa ao criticar o estudo recente, pois sofre de várias deficiências metodológicas que provavelmente invalidam os resultados.

Antes da publicação dos resultados, fizemos uma revisão de todos os estudos na área. Nossos resultados mostraram alguns efeitos moderados da instrução de xadrez sobre a capacidade cognitiva e a realização acadêmica – especialmente matemática.

Yet, ainda precisamos ser cautelosos na interpretação desses resultados como uma indicação positiva do poder do xadrez sobre as habilidades cognitivas ou acadêmicas. Isto porque a maioria dos estudos revisados comparou o efeito do xadrez com grupos que não realizam atividades alternativas.

É um problema porque pesquisas demonstraram que a excitação e o divertimento induzidos por atividades novas podem causar um efeito temporal positivo nas pontuações do teste – um efeito placebo.

Crucialmente, quando comparado com uma atividade alternativa – como damas ou esportes – o xadrez não mostrou nenhum efeito significativo nas habilidades das crianças. Assim, poderia muito bem ser que os efeitos positivos observados da instrução de xadrez são meramente devidos aos efeitos placebo.

NOTAS DE Xadrez

O que tudo isto mostra é que é improvável que o xadrez tenha um impacto significativo na capacidade cognitiva geral. Assim, embora possa parecer uma vitória rápida – que um jogo de xadrez pode melhorar uma ampla gama de habilidades – infelizmente, este não é o caso.

O fracasso da generalização de uma habilidade particular acontece em muitas outras áreas além do xadrez – como o treinamento musical, que demonstrou não ter nenhum efeito sobre as habilidades cognitivas ou acadêmicas não-musicais. O mesmo se aplica ao treino de videojogos, treino do cérebro e treino da memória de trabalho, entre outros.

O facto de as competências aprendidas pelo treino não serem transferidas através de diferentes domínios parece ser universal na cognição humana. Em outras palavras, você fica melhor, na melhor das hipóteses, no que você treina – o que pode soar apenas como bom e antiquado senso comum.

Embora esperar que o xadrez melhore a capacidade cognitiva das crianças e a realização acadêmica geral seja apenas um desejo, isso não significa que não possa agregar valor à educação de uma criança.

Claramente, jogar xadrez envolve algum nível de habilidade aritmética e geométrica, e projetar jogos matemáticos ou exercícios com material de xadrez ainda pode ser uma forma simples e divertida de ajudar as crianças a aprender.

-Giovanni Sala é doutorando em psicologia cognitiva na Universidade de Liverpool.

– Fernand Gobet é professor de tomada de decisão e especialização na mesma universidade.

– Este artigo apareceu pela primeira vez no The Conversation at http://theconversation.com, um site que traz análises de acadêmicos e pesquisadores.