Quanto tempo o sangue deve ser armazenado?

Durante décadas, a Food and Drug Administration tem limitado o armazenamento de glóbulos vermelhos refrigerados a 42 dias. Mas há algum tempo ficou claro que o sangue armazenado se degrada de várias maneiras muito antes desse limite de seis semanas, e algumas pesquisas sugerem que as mudanças podem ser prejudiciais aos pacientes que recebem sangue mais antigo.
>

Nicholas Bakalar em novas pesquisas sobre a vida útil do sangue.

Agora um estudo publicado na revista Anestesia & A Analgesia descobriu que após 21 dias, as membranas das células sanguíneas armazenadas endureceram, aparentemente o resultado de danos ao longo do tempo. Isso é um problema porque os glóbulos vermelhos têm aproximadamente o mesmo diâmetro dos pequenos capilares, e têm que mudar de forma para passar.

Foto

“O que nós mostramos é que as membranas celulares perdem sua flexibilidade”, disse o autor principal, Dr. Steven M. Frank, professor associado de anestesiologia na Johns Hopkins. “Isso torna mais difícil para eles viajar através”. O estudo também descobriu que as células sanguíneas mais velhas não recuperaram sua flexibilidade após serem transfundidas em pacientes, ao contrário de certos outros tipos de alterações que as células sanguíneas sofrem durante o armazenamento. Por exemplo, o óxido nítrico, essencial para manter os vasos sanguíneos abertos, é esgotado das células depois de algumas horas de armazenamento, mas alguns cientistas supõem que ele pode ser restaurado rapidamente após a transfusão.

Apesar disso, os pesquisadores não compreendem completamente a importância de tais achados para a prática clínica. Mesmo mudanças permanentes na estrutura celular podem não importar, segundo o Dr. Elliott Bennett-Guerrero, professor de anestesiologia da Duke, que não estava envolvido no estudo.

“Você constantemente tem células sanguíneas que estão envelhecendo em seu corpo, e elas são filtradas”, disse ele. “Pode ser que esse mesmo sistema filtre inofensivamente essas células sanguíneas estruturalmente anormais”.

Dois grandes ensaios clínicos aleatórios foram realizados para esclarecer algumas das incertezas sobre os glóbulos vermelhos armazenados. Em um deles, pacientes críticos no Canadá receberão transfusões de sangue armazenado por menos de oito dias para ver se apresentam maior melhora clínica ou redução na mortalidade em comparação com pacientes transfundidos com sangue mais velho.

Sangue transfundido nunca foi testado com o mesmo rigor que se aplica aos medicamentos, observou o Dr. Paul C. Hébert, professor de medicina da Universidade de Ottawa e um dos principais investigadores do estudo. Historicamente, ele disse, “o teste era se as células sobreviveriam em uma pessoa por 24 horas”. Essa foi a referência”. Como os investigadores descobriram que as células sanguíneas sobreviveram por períodos mais longos, o limite de armazenamento acabou por se esticar para 42 dias. Mas a eficácia do sangue armazenado não foi totalmente avaliada.

“É como se nós testamos se uma droga entrou no seu corpo, mas não se ela realmente funcionou”, acrescentou o Dr. Hébert. “Não sabemos se dar esses produtos velhos ou frescos é igualmente eficaz ou se ambos causam danos”

No outro estudo, patrocinado pelo Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue, os pesquisadores matricularão mais de 1.600 pacientes em 26 hospitais, todos submetidos a cirurgias cardíacas complexas. Eles serão designados aleatoriamente para transfusão com sangue de 10 ou 21 dias de idade. Em seguida, os pesquisadores medirão e registrarão detalhes de sua saúde pós-operatória para ver se o sangue mais fresco resulta em melhores resultados. O estudo deve ser concluído até outubro.

Um investigador principal, Dr. Nigel Key, professor de medicina da Universidade da Carolina do Norte, disse que mesmo que o estudo mostrasse que sangue mais novo era melhor para pacientes cardíacos gravemente doentes, isso não significaria que todos os pacientes precisassem do sangue mais fresco.

Dr. Richard J. Benjamin, médico-chefe da Cruz Vermelha, disse que os dois estudos forneceriam informações importantes. Se o sangue mais antigo se revelar menos eficaz, ele disse, “há algumas formas de resposta”,

“Já existem melhores soluções de armazenamento em desenvolvimento que mostram parâmetros bioquímicos drasticamente melhorados”, disse ele. “O próximo passo é restringir a idade do sangue para populações vulneráveis? Isso também é possível.”

Como o sistema funciona agora, o sangue mais novo vai para hospitais que fazem transfusões com pouca frequência. Isto dá-lhes tempo para armazenar o sangue em segurança até que seja necessário. Mas deixa os hospitais que utilizam mais sangue – hospitais de trauma e centros médicos acadêmicos – com o sangue mais antigo. “Isso teria de mudar”, disse o Dr. Benjamin, “e poderíamos ter mais desperdício ou escassez em certas épocas do ano”, quando as doações diminuem.

Embora pudessem ser feitas mudanças, ele acrescentou, elas aumentariam as despesas.

O que quer que os resultados dos estudos demonstrem, os especialistas concordam que os benefícios da transfusão para salvar vidas superam de longe quaisquer riscos potenciais e que ninguém deve resistir às transfusões, mesmo de sangue mais velho, quando elas são necessárias. “O sistema sanguíneo e as transfusões são mais seguros agora do que nunca”, disse o Dr. Hébert. “Estamos a tentar descobrir como melhorá-lo.”