O dono de uma equipa desportiva é uma espécie estranha de celebridade. Ele – ou, ocasionalmente, ela – não é conhecido principalmente pelo seu dinheiro, embora, como regra, ele tenha muito dele. Ele não é conhecido por uma habilidade em particular. O que ele é conhecido, na verdade, é pela sua habilidade de entrar num vestiário cheio de alguns dos atletas mais ricos e famosos do mundo e receber deferência. Em resumo, ele é conhecido pela sua posição em relação às pessoas que paga.

Robert Kraft, dono do New England Patriots, é um dos mais famosos donos de equipas na América. Isso se deve, principalmente, ao estupendo sucesso de sua equipe – o que, por sua vez, se deve, em grande parte, ao treinador do time, Bill Belichick, e seu quarterback, Tom Brady, que foi escolhido na sexta rodada do draft do N.F.L. 2000 e se tornou o maior quarterback da história da liga. No início deste mês, vestindo uma gravata cor-de-rosa com um nó apertado, com seu grosso cabelo branco varrido para trás, Kraft aceitou o troféu Lombardi, depois que os Patriots venceram o Los Angeles Rams no sexto campeonato do Super Bowl-seu campeonato como proprietário. Mas a notoriedade de Kraft não começa nem acaba por aí. Ele também é conhecido por seu lugar de destaque na pequena cabala dos donos da N.F.L., e por sua amizade com Donald Trump. (O Grupo Kraft, do qual Kraft é o presidente e o C.E.O., doou um milhão de dólares para o comitê inaugural de Trump). Agora Kraft também é conhecido por outra coisa: na sexta-feira, a polícia na Flórida anunciou que ele tinha sido acusado de duas acusações de prostituição no Spa Orchids of Asia Day, em Júpiter. A polícia diz que há provas em vídeo. Um porta-voz da Kraft emitiu uma declaração insistindo que Kraft não se envolveu “em nenhuma atividade ilegal”, e informando à imprensa que ele não comentaria mais.

De acordo com a polícia de Júpiter, o preço de uma hora de massagem em Orchids of Asia Day Spa era de setenta e nove dólares; cinqüenta e nove dólares lhe dariam trinta minutos. O Kraft vale 6,6 bilhões de dólares. Pode parecer surpreendente que um bilionário tenha algum interesse em frequentar um estabelecimento onde, segundo a polícia do condado de Martin, a higiene era “mínima”. Após a morte de sua esposa, Myra, a quem, por todos os motivos, Kraft era dedicado – o dono do Patriots estava ligado a uma série de mulheres jovens atraentes. Mas Kraft não é a primeira figura do mundo do esporte a ser vista em público com muitas mulheres atraentes e, mais tarde, a ser acusada de solicitar prostituição. Por vezes, estas transacções financeiras têm menos a ver com sexo do que com algo que Kraft, certamente, conhece bem: poder.

Raras vezes são assimetrias de poder tão acentuadas como as que existem entre um homem de estatura e riqueza de Kraft e as trabalhadoras do sexo que labutam em lugares como Orchids of Asia Day Spa. A investigação, que vem sendo realizada há meses, encontrou evidências de que as mulheres foram atraídas da China como parte de uma rede internacional de tráfico humano. Não lhes foram dados dias de folga e não lhes foi permitido sair dos salões de massagens, onde foram forçadas a viver, muitas vezes em condições degradantes.

Kraft vive num mundo muito diferente, onde gastar muito dinheiro pode ajudar a desaparecer grandes problemas. Agora ele se vê preso em um mundo onde o dinheiro é ainda mais difícil de ser seguido. É impossível colocar um número sobre o alcance do problema do tráfico de pessoas; segundo o Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime, não há uma estimativa metodologicamente sólida, porque raramente são relatados casos disso. A exploração sexual é de longe a forma mais comumente identificada de tráfico de pessoas.

Na Flórida, infratores de primeira viagem por solicitação de prostituição estão sujeitos, no mínimo, a serviço comunitário obrigatório, educação, triagem S.T.D., e uma pena de cinco mil dólares. Se, de fato, ele for cobrado com a multa, o Kraft poderá pagá-la facilmente. O que acontece às pessoas que ele pagou – e aos números desconhecidos como eles?

“Estas raparigas estão lá o dia todo, até à noite. Elas não podem sair, e estão fazendo atos sexuais”, disse o chefe da polícia da praia Vero, David Currey, na quinta-feira. “Algumas delas podem dizer-nos que estão bem, mas não estão.” Ele acrescentou: “Embora possamos ter acusações contra alguns deles, preferimos que eles sejam vítimas.” No ano passado, numa peça para o Apelo, Melissa Gira Grant e Emma Whitford observaram que até mesmo organizações que procuravam ajudar vítimas de tráfico humano às vezes acabavam por magoá-las, e outras, expondo-as à prisão ou deportação. “Para mulheres imigrantes chinesas e coreanas, as consequências potenciais do contato com a lei são graves, desde a perda da licença de massagem até a prisão, deportação e até a perda de vidas”, escreveram elas. “Quando um negócio de massagens fecha, seus trabalhadores – traficados ou não – provavelmente permanecerão vulneráveis”