“O seu pé esquerdo é fantástico. É como Mozart. Deus deu ao Freddy o dom de jogar futebol. Se ele estiver preparado mentalmente e fisicamente, nada o deterá”. – Pelé

Você tem que voltar 14 anos para o verão de 2004, quando um dos mais brilhantes talentos do futebol inglês, ainda com apenas 18 anos, trocou seu clube de infância Everton por uma mudança para o Manchester United, no que era na época a maior taxa já paga por um jogador com menos de 20 anos.

O negócio de 26 milhões de libras sublinhou a hipérbole em torno deste jovem talento prodigioso e viu Wayne Rooney se tornar o jogador mais falado do futebol europeu e muito possivelmente do mundo. Quando Rooney pisou no relvado, e parecia que estava destinado à grandeza.

No decorrer dos próximos dez anos, Rooney iria conseguir praticamente tudo o que um jogador da Premier League poderia esperar e barrar o sucesso internacional tem tido uma carreira de jogador ilustre. No entanto, era a atual casa de Rooney, do outro lado da lagoa do D.C. United, que durante aquele mesmo ano de 2004, as atenções estavam voltadas para outro hipnotizante talento futebolístico.

Um garoto de 14 anos chamado Freddy Adu tinha acabado de se tornar o americano mais jovem a assinar um contrato profissional em um esporte coletivo. Um contrato de 500.000 dólares por temporada levantou as sobrancelhas, mas sinalizou o nascimento da primeira super estrela global do futebol americano, ou pelo menos era assim que a história deveria ser.

“Muita gente foi hipnotizada para ser grande, mas simplesmente desapareceu. Eu prometi a mim mesmo que não seria uma delas.” – Freddy Adu

Freddy Adu era exatamente o que o ‘Futebol’ americano e, mais importante, a MLS precisava, um dos seus próprios jogadores, um jogador da equipe juvenil que se destacou, capturando a atenção mundial e inspirando uma geração de futuras estrelas do futebol.

Tal foi a fanfarra ao redor de Adu que antes mesmo de chutar uma bola para D.C. ele assinou um contrato de patrocínio de $1milhão por ano com a Nike, colocando-o lá com Tiger Woods, Michael Jordan e LeBron James e tudo isso para um jovem que não tinha parado de crescer.

A rápida ascensão de Adu realmente ganhou ritmo quando, em abril de 2004, ele fez sua estréia fora do banco para D.C. Fazendo dele o jogador mais jovem a aparecer em uma partida esportiva profissional na história dos EUA – embora seja difícil imaginar que isso aconteceria em qualquer outro lugar por esse motivo.

Duas semanas depois daquela introdução histórica, Adu marcou seu primeiro gol em uma derrota para o MetroStars, ele terminaria a campanha com 30 partidas, 5 gols e 3 assistências, enquanto ajudava D.C. a ganhar a MLS Cup.

Essa temporada é realmente uma história notável em si mesma, no Reino Unido não somos estranhos a histórias de sensações juvenis e ao “próximo…” mas jogar profissionalmente aos 14 anos é realmente muito estranho quando você pára para pensar nisso.

Agora que Adu esteja chamando a atenção aqui no Reino Unido diz muito, mesmo agora, quantos torcedores da Premier League poderiam realmente nomear mais do que um punhado de jogadores da MLS de cidadania americana? Em termos justos, talvez tenha sido o Gerente de Futebol 2005 o responsável por essa propaganda.

No ano seguinte, a Adu disputaria o Campeonato Mundial de Juniores da FIFA 2005, sorteado em um grupo complicado com Egito, Alemanha e uma seleção argentina com Pablo Zabaleta, Sergio Aguero e um certo Lionel Messi. Acredite ou não, apesar de ser dois anos mais novo, era Adu e não Messi quem estava sendo cotado para o superstardom.

Os Estados Unidos superaram a Argentina no processo, mas foram os argentinos inspirados por Messi que ganhariam o torneio, crescendo jogo a jogo, no que era claramente um sinal do que estava por vir. Adu, por outro lado, tinha impressionado o suficiente para conseguir uma convocação para a seleção principal dos Estados Unidos fazendo sua estréia em janeiro de 2006.

“Ele é o melhor jogador jovem do mundo neste momento; não nos Estados Unidos, no mundo”. – Ivan Gazidis

Back na cena doméstica e a ascensão meteórica de Adu parecia destinada a continuar quando ele foi dado um julgamento no Manchester United em novembro de 2006, ainda com apenas 17 anos, o Chelsea também perguntou e houve mais do que admiradores olhares do Real Madrid, mas, como Alex Ferguson explicou, o United vinha acompanhando o seu progresso há algum tempo,

“Ele é apenas jovem, mas nós o conhecemos há muito tempo. Tentamos trazê-lo aqui há alguns anos atrás, mas ele assinou pelo DC United e isso parou o progresso de nós o acompanharmos”,

Ele não conseguiu se apresentar para o United em nenhum nível, devido a não ter uma permissão de trabalho e estava restrito apenas a sessões de treinamento antes de retornar a D.C. United. No entanto, a Premier League nunca esteve longe da mente de Freddy,

“Eu definitivamente quero jogar pelo Chelsea um dia… Eles são o meu clube favorito na Inglaterra. Eu falei com o Mourinho… nós estávamos apenas nos divertindo e ele me parabenizou pelo gol que eu marquei na semana passada… Eu adoraria jogar para eles. Aos 18 anos começo a exercitar minhas opções e espero receber uma ligação de um grande clube”

De fato, uma mudança para o Chelsea não foi possível e notavelmente para um talento tão supostamente raro e mágico, em retrospectiva, que provavelmente foi tão bom quanto o de Freddy Adu. Sim, um jogador que ainda não era adulto e que ainda tinha quatro anos de idade e ainda estava quatro anos sem poder comprar legalmente álcool em sua terra natal tinha chegado ao auge de sua carreira.

Talvez isso seja um pouco duro. Tendo sido trocado pelo Real Salt Lake pelo D.C. United, e depois de outra exibição impressionante na Copa do Mundo Sub-20 de 2007, Adu garantiu uma transferência para o Benfica por 2 milhões de dólares, no que deveria ter sido a sua chance de brilhar no palco europeu.

Muito bem, Adu não brilhou tanto, na verdade, ele mal tremeluziu, fazendo uma participação substituta nas eliminatórias para a Liga dos Campeões e um punhado de aparições para os gigantes portugueses antes do início de uma carreira verdadeiramente nômade de viajantes.

Adu teve quatro jogadas emprestadas do Benfica durante as três temporadas seguintes, incluindo uma oportunidade de destaque no Mónaco que não rendeu nada, antes de um período em Portugal, uma mudança para a Grécia e, finalmente, uma passagem pela segunda divisão turca. De lá ele voltou aos Estados Unidos e ao Philadelphia Union, antes de uma virada desastrosa no clube brasileiro Bahia.

A seguir que Adu teve uma série de testes com qualquer clube disposto, incluindo o surgimento no Noroeste da Inglaterra, como relatado pelo Blackpool Gazette. Depois disso, ele se juntou ao Jagodina da Sérvia antes de se mudar para a terceira divisão finlandesa com o SC Kufu.

Em 2015 ele foi para a América do Norte e para o Tampa Bay Rowdies antes de fazer um teste no Portland Timbers sem sucesso e depois descansar um pouco vendendo aspiradores no Twitter.

Depois daquela estranha estada, ele foi para a Polônia para outro teste com Sandecja Nowy Sacz, muito por desdém do seu treinador. Freddy Adu finalmente se estabeleceu no Las Vegas Lights FC onde no início deste ano ele marcou seu primeiro gol em 36 meses, com a grande idade de 29.

Talvez Freddy Adu fosse apenas um bom jovem jogador que não se desenvolveu, talvez a pressão e os acordos de patrocínio fossem um fardo muito grande para aqueles jovens ombros, ou mais tragicamente talvez o desejo de encontrar um superstar nos EUA. E o rápido desenrolar da carreira de Adu o afetou adversamente.

Que impacto o fato de jogar aos 14 anos contra homens adultos teve sobre um Freddy Adu fisicamente imaturo, e possivelmente teve um impacto maior em sua carreira posterior?

Michael Owen, ele próprio uma sensação adolescente, não fez segredo do efeito que ele sente que aqueles jogos durante seus anos de ternura teriam impacto em seus problemas de lesões posteriores. Se as recentes atuações de James Milner são alguma coisa a se passar, talvez a história de Freddy Adu ainda tenha outra reviravolta.

“Ele é o primeiro cara que o futebol teve na América que transcende o jogo. Ele é como o Tiger Woods”. – Doug Hicks

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