Em 1948, enquanto a administração Truman orientava as políticas da Guerra Fria no país e no estrangeiro, o antigo vice-presidente Henry Wallace concordou em montar um desafio de terceiros. Apoiado pelos comunistas, Wallace não conseguiu afastar a maioria dos esquerdistas do Partido Democrata. Truman ganhou a reeleição e a esquerda perdeu credibilidade. Durante as duas décadas seguintes, o Partido Democrata foi decididamente centrista em todos os níveis e quase todos os estados.

Os radicais que construíram novos movimentos sociais nos anos 60 em torno dos direitos civis, poder negro, feminismo, ambientalismo e oposição à Guerra do Vietnã não tinham tolerância para com o Partido Democrata centrista, especialmente depois que Lyndon Johnson guiou a nação da guerra fria para a guerra quente. A alienação rendeu um novo terceiro partido, o Partido da Paz e Liberdade, que assegurou uma posição nas urnas em vários estados na contenciosa eleição de 1968. A maioria, no entanto, a Nova Esquerda evitou a política eleitoral no final da década de 1960. Sua revolução estava ocorrendo nas ruas.

Então, no início dos anos 70, o casamento foi retomado. Começou em nível local e teve muito a ver com ativistas afro-americanos mobilizados para as eleições municipais e com campanhas feministas para ver mais mulheres no poder. Quando George McGovern ganhou a nomeação presidencial democrata em 1972, ele foi levado por milhões de jovens determinados a acabar com a guerra no exterior e transformar a sociedade em casa. McGovern perdeu, mas os ativistas reformaram o partido, reescrevendo as regras de nomeação e convenções de forma a encorajar o ativismo de base e assegurar papéis significativos para as mulheres e comunidades de cor.

Involvimento e frustração

A estrutura de 1972 deu aos radicais desde que o Partido Democrático apostou no partido. Também tem sido a fonte de muita frustração. O papel da esquerda é em sua maioria invisível e, portanto, diferente do que nos anos 30 e 40, quando eram comuns os caucuses radicais claramente identificados. Por um lado, é difícil saber o que é “a esquerda” e quem pertence a ela. A esquerda contemporânea não tem estrutura nem mesmo um rótulo definido. “Progressiva” tornou-se um identificador vago, mas o termo é usado tão vagamente que quase não tem sentido.