Neuroscientistas descobriram que quando alguém recorda uma memória antiga, uma representação de todo o evento é instantaneamente reactivada no cérebro que muitas vezes inclui as pessoas, localização, cheiros, música e outras trivialidades. A recordação de memórias antigas pode ter uma qualidade cinematográfica. As memórias parecem muitas vezes brincar no olho da mente como um velho filme caseiro Super 8 ou um filme Technicolor vintage, e esta nova pesquisa explica o porquê.
Num novo estudo da University College London (UCL), os neurocientistas descobriram que quando alguém tenta lembrar um aspecto singular de um evento do seu passado – como uma festa de aniversário recente – que uma representação completa da cena inteira é reativada no cérebro como peças de um quebra-cabeças que se juntam para criar uma lembrança vívida.
O estudo de julho de 2015, “Evidência para a Recoleção Episódica Holística via Completo Padrão Hipocampal”, foi publicado na Nature Communications. Esta pesquisa é a primeira a fornecer evidências para um processo de conclusão de padrões no hipocampo humano, uma vez que se relaciona com a experiência diária de lembrar eventos de vida anteriores e memórias antigas.
No novo estudo, os pesquisadores foram capazes de mostrar como o hipocampo une os diversos elementos de um evento para formar uma memória singular e holística. Durante a recordação da memória, o cérebro relembra uma memória antiga, unindo vários componentes através de um padrão que forma uma lembrança coesa das coisas passadas.
Como são codificadas as memórias para recuperação?
A nova pesquisa revela que os humanos se lembram de eventos da vida usando fios individuais, que são acoplados em uma tapeçaria de associações. Durante o processo de codificação neuronal, vários componentes de elementos ativam regiões neocorticais distintas.
Quando se recupera uma memória antiga, a atividade neocortical ocorre em áreas ligadas a todos os elementos separados que criam a memória. O grau em que alguém pode se lembrar vividamente de uma memória passada correlaciona-se diretamente com o nível de atividade hipocampal.
Em um comunicado de imprensa, o autor principal Dr. Aidan Horner do Instituto de Neurociência Cognitiva da UCL explica: “Quando nos lembramos de um evento de vida anterior, temos a capacidade de reimergir-nos na experiência. Lembramo-nos da sala onde estávamos, da música que tocava, da pessoa com quem estávamos a falar e do que eles estavam a dizer. Quando experimentamos o evento pela primeira vez, todos estes aspectos distintos estão representados em diferentes regiões do cérebro, mas ainda somos capazes de nos lembrarmos de todos eles mais tarde. É o hipocampo que é crítico para este processo, associando todos estes diferentes aspectos para que todo o evento possa ser recuperado”
Os pesquisadores mostraram que as associações formadas entre os diferentes aspectos de um evento permitem que um aspecto traga de volta uma onda de memória que inclui os outros aspectos. Este processo é conhecido como “conclusão de padrões”
Usando fMRI, os pesquisadores identificaram como vários aspectos da lembrança de uma memória antiga são refletidos em atividade em diferentes regiões do cérebro que contêm componentes da memória. Quando perguntados sobre um aspecto de um evento anterior, a actividade no hipocampo desencadeia a activação de cada uma destas regiões do cérebro, esta reactivação corresponde a uma memória antiga que vem à mente. O autor sénior do estudo, Neil Burgess, explicou esta pesquisa dizendo,
Este trabalho suporta um modelo computacional de longa data de como a memória pode funcionar, no qual o hipocampo permite que diferentes tipos de informação sejam unidos para que possam ser imaginados como um evento coerente quando queremos lembrar o que aconteceu. Ele fornece uma visão fundamental da nossa capacidade de recordar o que aconteceu, e pode ajudar a compreender como este processo pode correr mal em condições como a doença de Alzheimer ou o transtorno de stress pós-traumático (TEPT).
Viu Barack Obama na cozinha com um martelo?
A experiência envolveu 26 voluntários, a quem foi pedido para imaginar e memorizar uma série de ‘eventos’ envolvendo diferentes locais, pessoas famosas e objetos aleatórios. Os sujeitos do teste foram convidados a lembrar os detalhes do evento com base em uma única taça. Por exemplo, um ‘evento’ experimental envolveu um cenário do Presidente Barack Obama em uma cozinha com um martelo.
Voluntários foram então solicitados a lembrar os detalhes baseados em uma única deixa, como, “Onde estava Obama?” ou “Quem estava na cozinha?” ou “Que objeto Obama tinha? Enquanto se pedia para lembrar diferentes aspectos dos eventos, os voluntários foram submetidos a exames de fMRI para medir sua atividade cerebral.
Os resultados mostraram que diferentes partes do cérebro mostraram maior atividade ao codificar aspectos individuais de cada evento, e que o hipocampo mais tarde fornece as ligações críticas entre eles para formar uma memória completa que pode ser lembrada.
Usando o exemplo de Obama, a atividade aumentou em uma parte do cérebro quando os voluntários pensaram em Obama, outra quando pensaram na cozinha, e ainda outra quando pensaram no martelo. O estudo mostrou que quando perguntados “onde estava Obama?” a atividade também aumentou nas regiões correspondentes a Obama e Cozinha.
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Interessantemente, este estudo espelha as descobertas divulgadas ontem por pesquisadores da Universidade de Leicester e da UCLA que relataram que novas memórias foram formadas por neurônios individuais no hipocampo quando uma celebridade foi fotografada em uma imagem com um marco icônico. A foto de Clint Eastwood em frente à Torre Inclinada de Pisa ilustra este fenômeno.
Se você quiser ler mais sobre esse estudo, confira o meu post no blog Psychology Today, “The Neuroscience of Forming New Memories”.
Coincidentemente, a equipe da UCL também usa o exemplo de uma celebridade e um local famoso, referenciando a associação de Marilyn Monroe com Nova York como um exemplo de como dois elementos são casados em uma memória singular.
A recordação de memórias complexas de eventos da vida é considerada a marca registrada da memória episódica. Devido aos aspectos enriquecidos da codificação da memória, ter um flashback para um evento da vida anterior pode parecer que você está revivendo a experiência. Este tipo de reminiscência pode ser nostálgica de uma forma reconfortante ou assustadora se a memória antiga estiver ligada ao PTSD.
Conclusão: O Hipocampo liga os pontos para recordar memórias antigas
O nosso cérebro é capaz de recordar memórias antigas juntando todos os elementos para criar uma memória vívida do passado. O hipocampo conecta várias regiões neocóricas e as reúne em um ‘engrama de eventos’ holístico e coeso ou rede neural que representa um evento de vida específico da memória do seu passado.