Se você é um asmático, você provavelmente precisa de pelo menos um inalador para manter seus sintomas sob controle – ou talvez até mesmo dois tipos diferentes. Normalmente, aqueles que sofrem de asma terão um inalador azul e um castanho. Embora as cores possam variar, a finalidade dos compostos químicos contidos no inalador varia dependendo do inalador em particular.

A formulação dos inaladores não é na verdade toda droga – também conterá um propulsor, assim como pequenas quantidades de compostos estabilizadores. Os propulsores utilizados eram anteriormente clorofluorcarbonos (CFC), mas devido a preocupações sobre o seu efeito destrutivo na camada de ozono, estes começaram a ser substituídos por hidrofluoroalcanos (HFAs) nos anos 90 (embora não tenham sido completamente eliminados da fabricação até 2012)*. Esta substituição teve um efeito benéfico inesperado, na medida em que, para a budesonida, diminuiu o tamanho das partículas líquidas na névoa produzida ao pulverizar o inalador. Só este facto fez com que a eficácia da droga budesonida aumentasse por um factor de 2,6,

Por falar em termos gerais, as drogas para a asma podem ser divididas em dois tipos: as drogas de alívio, e as de prevenção. O propósito de cada um deles é bastante auto-explicativo: os aliviadores são utilizados para o alívio dos sintomas da asma quando estes se tornam aparentes, enquanto os prevenidores são utilizados para ajudar a parar o aparecimento destes sintomas em primeiro lugar. São necessários compostos químicos diferentes, dependendo de qual dos dois resultados queremos alcançar.

O composto primário usado nos inaladores de alívio, geralmente de cor azul, é o salbutamol (conhecido como albuterol nos EUA). Este composto é conhecido como broncodilatador; ele, e outros compostos similares, funcionam estimulando os receptores nos músculos das vias aéreas, causando-lhes relaxamento e alargamento, e proporcionando alívio dos sintomas da asma. É a estes inaladores que os asmáticos recorrem no caso de uma crise de asma. O próprio inalador “nebuliza” o líquido que contém, transformando-o numa névoa muito fina que pode ser inalada, actuando depois nos músculos dos pulmões.

Os medicamentos de acção rápida são, por necessidade, de acção rápida, atingindo o seu efeito máximo entre 5-20 minutos após a dose, e durando até duas horas. Como tal, proporcionam um alívio mais ou menos imediato dos sintomas da asma. Entretanto, não atuam como preventivos para futuros sintomas de asma; para isso, são necessários diferentes compostos.

Os preventivos são geralmente esteróides, e são freqüentemente tomados nebulizados de maneira similar aos aliviadores. Um dos mais comuns é o budesonida, muitas vezes vendido sob o nome comercial ‘Pulmicort’; outro que é comumente usado é o dipropionato de beclamethasona. Estes medicamentos esteróides funcionam reduzindo a inflamação nos pulmões, ajudando a manter as vias respiratórias abertas e reduzindo a sensibilidade do tecido pulmonar aos estímulos. Ao contrário dos aliviadores, os preventivos não são úteis para alívio de ataques de asma; em vez disso, é necessária uma dosagem regular para que os seus efeitos sejam aparentes.

Usualmente, os preventivos serão tomados diariamente, e pode demorar até 8 dias para que os efeitos benéficos entrem em acção. Além disso, pode demorar até 6 semanas para que o medicamento atinja o seu efeito máximo. Mesmo quando o efeito preventivo é perceptível, isto pode desaparecer rapidamente se a dosagem regular não for mantida. Para alguns pacientes, são oferecidos inaladores combinados, que desempenham a função de alívio e prevenção.

Both salbutamol e budesonida estão na lista de medicamentos essenciais da Organização Mundial de Saúde, que define como os medicamentos mais importantes necessários para um sistema básico de saúde. A budesonida na verdade também tem outro uso no tratamento da doença de Crohn. Sem nenhum desses compostos, a vida dos asmáticos seria muito mais difícil – e potencialmente mais curta!

*Uma versão anterior deste artigo não esclareceu que, embora a substituição dos CFCs tenha começado na década de 1990, eles não foram completamente retirados da fabricação até muito mais tarde (em 2012).

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