The Blue Blue Weber Agave, a única planta a partir da qual é permitida a tequila 100% agave, é uma planta verdadeiramente majestosa e fascinante.
The Blue Weber agave foi classificado pela primeira vez por um botânico alemão chamado F. Weber em 1905 e ainda leva o seu nome. O Webber agave azul é comumente – e erroneamente – chamado de cacto por muitos, mas é realmente um suculento que pertence à família dos lírios (amaryllis).
O Webber agave azul cresce melhor acima de 1.500 metros, e dado que a maior parte do estado de Jalisco onde a maior parte da tequila é feita é um planalto alto que fica em média 2.280 metros acima do nível do mar, ele é o coração da região de cultivo do agave.
Begin no início:
O agave de teia azul pode produzir sementes, ou reproduzir-se assexualmente, através de rebentos (hijuelos) da planta-mãe.
Uma planta agave madura produzirá um quiote que é um caule de crescimento rápido que se parece com uma lança de espargos alta antes da floração. Se a quiote for deixada a amadurecer, este talo produzirá flores que são naturalmente polinizadas por morcegos. No entanto, e é aqui que começam as “más notícias”, os quiotes crescem rapidamente – cerca de um metro por semana. Se for deixado a crescer, os quiotes florais vão tirar açúcares e nutrientes da piña e a planta vai colocar toda a sua energia na produção da flor. Os tequileros querem que as plantas agave ponham toda a sua energia a cultivar o seu coração, ou piña, que mais tarde será colhida para tequila. Portanto, os quiote’s são retirados, o que significa que apenas cerca de 5% do agave azul hoje em dia vem realmente de sementes.
O resto do agave é cultivado através da colheita e replantio dos hijuelos. Os hijuelos são rebentos de agave bebê ou “filhotes” que crescem ao redor da planta principal quando a planta amadureceu até cerca de 3 anos. Isto, claro, tem um impacto severo na diversidade genética das plantas de agave e só o tempo dirá quão severo este impacto será na futura indústria da tequila.
Os hijuelos colhidos estão em qualquer lugar desde o tamanho de uma cebola até o tamanho de uma toranja, e têm eles próprios cerca de um ano de idade. Na vida de uma planta, ela irá produzir 10-20 brotos.
Os hijuelos são aparados de folhas em excesso ou mortas, e deixados a secar – ‘endurecer’ – por cerca de 10 dias antes de serem replantados (embora alguns tequileros digam que são deixados até 30 dias). Uma vez endurecidos, os hijuelos são plantados em novos campos. Geralmente os campos são plantados com hijuelos da mesma idade. Isto facilita a determinação dos tempos de cultivo porque o campo inteiro amadurece por volta do mesmo tempo.
Após uma planta ter atingido cerca de 6 anos de idade, os hijuelos são considerados demasiado fracos para serem regenerados. Eles ainda serão removidos durante a vida da planta, já que mesmo os hijuelos fracos irão retirar humidade e nutrientes da mãe agave.
Durante o ciclo de crescimento, as plantas serão danificadas e terão algumas das suas folhas aparadas. A maioria dos cultivadores usa as mãos da fazenda para controlar meticulosamente as ervas daninhas à mão. As ervas daninhas crescem melhor ao sol, então as ervas daninhas são removidas não só porque um campo limpo parece melhor, mas para remover fontes de sombra! A monda também remove as plantas concorrentes para nutrientes e água no solo.
Os campos não são realmente irrigados e as plantas dependem inteiramente da estação chuvosa para a humidade. Experiências com irrigação mostraram que as plantas maiores que resultaram não produzem mais açúcares de agave.
O agave azul vai precisar entre 8-14 anos para chegar ao ponto em que é colhido. O tamanho da cabeça do agave (piña) não é tão importante como o seu teor de açúcar. Os Jimadores testam as agaves para ter certeza que o teor de açúcar da planta é alto o suficiente para a colheita (pelo menos 24%, mas é preferível que seja mais alto). Há uma pequena janela de apenas alguns meses entre o nível ótimo de açúcar e a maturação excessiva do agave. A estação chuvosa pode baixar a percentagem de açúcar porque as águias absorvem água extra para as transportar durante o longo período até à próxima estação chuvosa. Isto significa que grande parte do trabalho de campo cessa na estação das chuvas de verão e começa no final da estação seca quando o teor de açúcar está no seu máximo.
Após o Jimador ter concluído que o agave azul tem o melhor teor de açúcar possível, ele vai usar o Coave para raspar as folhas da piña e colher o coração da tequila.
**A região do Agave no Estado de Jalisco é uma das paisagens culturais mais importantes do México. Tornou-se Património Mundial em 2006.**