Testes de montagem de prevenção de refluxo, qual é a sua importância? A resposta curta é muito importante. Eu iria ao ponto de dizer que é criticamente importante. A protecção contra refluxos é necessária para proteger o nosso abastecimento de água, tanto nos sistemas públicos de água como nos edifícios onde trabalhamos e vivemos. A protecção necessária é, na maioria dos casos, um dispositivo ou conjunto mecânico que está sujeito a condições de água variáveis, a sujidade e detritos, e ao simples desgaste que acontece com o tempo.
Todos os três modelos de códigos de canalização utilizados nos EUA exigem que os anti-retornos testáveis sejam testados quando são instalados, quando são reparados ou recolocados, e no mínimo num calendário anual. Eles também exigem que este teste seja realizado por um testador de refluxo certificado. O Código de Canalização Uniforme 2018 na seção 603.2 declara:
Os dispositivos ou conjuntos instalados em um sistema de fornecimento de água potável para proteção contra refluxo devem ser mantidos em boas condições de funcionamento pela pessoa ou pessoas que tenham controle de tais dispositivos ou conjuntos. Tais dispositivos ou conjuntos devem ser testados no momento da instalação, reparação ou relocalização e não menos do que em um cronograma anual posterior, ou mais frequentemente quando exigido pela Autoridade com Jurisdição (AHJ). Se for constatado que o dispositivo ou conjunto está defeituoso ou inoperante, o dispositivo ou conjunto deve ser reparado ou substituído. Nenhum dispositivo ou conjunto deve ser removido do uso ou recolocado sem a aprovação da AHJ. Os testes devem ser realizados por um testador de conjunto de refluxo certificado de acordo com a ASSE Série 5000 ou aprovado de outra forma pela AHJ.
Os fabricantes de válvulas também recomendam que os testes dos seus produtos sejam realizados em pelo menos um ciclo anual. Como exemplo, as instruções de instalação da Watts Water Technology indicam claramente:
Este produto deve ser testado periodicamente em conformidade com os códigos locais, mas pelo menos uma vez por ano ou mais, conforme as condições de serviço justifiquem.
Na indústria, existem várias escolas de pensamento sobre como e onde os anti-retornos devem ser instalados. O termo isolamento ou proteção do ponto de uso refere-se à prevenção de refluxo instalado em equipamentos e aparelhos. Isto fornece proteção aos indivíduos dentro de edifícios ou instalações contra um refluxo que pode ocorrer internamente dentro do sistema de água de suas instalações. Os termos contenção, isolamento da premissa ou proteção do ponto de serviço referem-se à proteção colocada na conexão de serviço ou no contador de água. O objetivo desta proteção é evitar qualquer refluxo da instalação de volta ao sistema público.
Não importa onde o desconector é instalado, seja na conexão de serviço ou internamente dentro da instalação, ele precisa ser testado conforme requerido no código de canalização adotado.
Quando olhamos para a inspeção e teste real de um conjunto de prevenção de refluxo, há alguns itens importantes a considerar antes de iniciar o procedimento de teste de campo real. Há muito mais para ser um testador de refluxo certificado do que apenas lembrar as etapas do teste. É a protecção correcta para o sistema em que está instalado? Há dois tipos distintos de refluxo que podem ocorrer: contrapressão e contra-senso. É importante saber qual condição hidráulica existe ou pode existir dentro do sistema de água. Temos também dois tipos de categorias de perigo, a primeira categoria, alto perigo refere-se a situações de conexão cruzada, que se o refluxo ocorresse poderia causar doença ou morte. A segunda categoria, baixo risco, refere-se a uma situação de conexão cruzada, que se o refluxo ocorresse só afectaria a qualidade estética da água, e não causaria doença ou morte. Cada ligação cruzada protegida deve ser encarada como uma situação única. O testador deve compreender os tipos de sistema e as condições hidráulicas para assegurar que o conjunto de prevenção de refluxo que está a testar é a válvula do tipo correcto necessário para fornecer a protecção necessária.
Após o testador confirmar que é o conjunto correcto para fornecer a protecção necessária ao sistema, eles precisam então de olhar para a própria instalação. A válvula está instalada na orientação correcta? Algumas montagens de refluxo podem ser instaladas na orientação vertical. Outros devem ser instalados numa posição horizontal apenas. A válvula é acessível? É a altura adequada acima do chão ou da classe? Foi instalada perto do teto, acima do equipamento? Todas estas coisas precisam ser consideradas antes do início dos testes de campo reais do conjunto. O Código Uniforme de Encanamento aborda a localização das válvulas. A secção 603.4.3 indica:
Acesso e espaço livre devem ser providenciados para a manutenção e reparação necessárias. O acesso e a folga devem estar de acordo com as instruções do fabricante e não devem ser inferiores a 12 polegadas entre a parte mais baixa do conjunto e a classe, piso ou plataforma. Instalações elevadas a 5 pés acima do piso ou da classe devem ser providas de uma plataforma capaz de suportar um testador ou um técnico de manutenção.
Alguns conjuntos de prevenção de refluxo têm portas de alívio ou válvulas de entrada de ar que requerem requisitos de instalação adicionais. Seção 603.4.9 estados:
Os dispositivos de prevenção de refluxo com aberturas atmosféricas dos orifícios não devem ser instalados em poços, subterrâneos ou em locais submersos. Os dispositivos de prevenção de refluxo não devem ser instalados em áreas que contenham fumos tóxicos, venenosos ou corrosivos.
O testador também deve assegurar que ao testar um conjunto de princípio de pressão reduzida ou outra válvula que possa descarregar água, que as provisões apropriadas de drenagem foram providenciadas. O código na secção 603.4.8 afirma:
Linhas de drenagem que servem montagens ou dispositivos de refluxo devem ser dimensionadas de acordo com as taxas de descarga das taxas de fluxo do fabricante de tais dispositivos ou montagens.
Muitas vezes, um testador pode encontrar um conjunto de princípio de pressão reduzida, que tem pouca ou nenhuma previsão de drenagem para uma possível descarga da válvula de alívio. É importante que este fator seja considerado antes de testar estes conjuntos. Um dos piores dias da minha carreira de teste de refluxo aconteceu quando, como um novo testador certificado, eu testei um conjunto de 6 polegadas de princípio de pressão reduzida em uma sala mecânica sem drenagem. Durante o teste do conjunto, a válvula de alívio entrou em descarga total e causou uma inundação significativa antes que eu pudesse desligar o serviço de água. Foi uma dura lição aprendida. Os testadores devem sempre garantir que a drenagem do conjunto seja feita antes de iniciar qualquer teste. Quando o testador encontra instalações que não cumprem os requisitos mínimos, é fundamental que esta informação seja documentada e fornecida ao proprietário da instalação e à AHJ.
A partir do momento em que sabemos que a válvula de tipo apropriado é instalada corretamente na orientação correta, com todas as providências necessárias para a localização, drenagem, acessibilidade e segurança, os testes podem começar. Embora não exista um único programa de certificação de testadores reconhecido nacionalmente, existem várias certificações de testadores amplamente aceitas, incluindo a norma de certificação da Sociedade Americana de Engenharia Sanitária (ASSE) Série 5000. O programa ASSE é atualmente a maior e mais aceita certificação de testadores nos EUA. Outros programas de certificação incluem a American Backflow Prevention Assoication e a New England Water Works Association. Existem também vários programas de certificação estaduais e locais aceitos em várias partes do país.
Existem vários procedimentos diferentes de testes de campo para testar conjuntos de prevenção de refluxo utilizados em várias partes do país. Os testadores devem utilizar o procedimento exigido pelo AHJ em sua localização. O objetivo de qualquer procedimento de teste é assegurar que a válvula está fazendo o que foi projetada para fazer, evitando a ocorrência de refluxo. O teste permite-nos ver como o conjunto está a funcionar no momento do teste, contudo não garante que o conjunto continuará a fornecer a protecção necessária no futuro. É por isso que a seleção, instalação, teste e manutenção adequada da proteção contra refluxo é tão importante. Lembre-se de que estamos no negócio de controle de conexão cruzada, prevenção de refluxo. Nós impedimos que coisas ruins aconteçam, nós usamos as ferramentas que temos disponíveis para parar problemas antes que eles ocorram.
Então, para responder à pergunta colocada no início do artigo, o teste de montagens de prevenção de refluxo é uma parte vital e necessária da proteção da saúde pública e bem-estar de todos.