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Por Alice Klein

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Aqui está um arranhador de cabeça. As espécies de bactérias que vivem no seu couro cabeludo poderiam determinar se você tem caspa?

Voltar em 1874, o microbiologista francês Louis-Charles Malassez sugeriu que um tipo de fungo que ama o couro cabeludo – agora conhecido como Malassezia – é o culpado da caspa. Esta tem sido a sabedoria dominante entre muitos desde então, apesar da falta de correlação entre a quantidade de Malassezia que vive no couro cabeludo das pessoas e a presença e gravidade da caspa.

Mas agora os investigadores têm bactérias nos seus pêlos cruzados. Zhijue Xu da Universidade de Shanghai Jiao Tong na China e seus colegas descobriram que a presença da caspa está mais ligada ao crescimento excessivo da bactéria Staphylococcus.

Ecológica do couro cabeludo

Os pesquisadores esfregaram o couro cabeludo de 363 adultos com e sem caspa, e usaram sequenciamento de DNA para comparar seus perfis fúngicos e bacterianos.

Surpreendentemente, as composições dos fungos do couro cabeludo nos dois grupos eram quase idênticas. Em ambos os casos, a cepa Malassezia restrictta compreendia cerca de 90% do total de fungos do couro cabeludo.

Mas as bactérias revelaram uma história diferente. Pessoas com caspa tinham maiores quantidades de Staphylococcus, e muito menos de um tipo diferente de bactéria – Propionibacterium – do que as que não tinham. Suas descobertas sugerem que o equilíbrio microbiano em sua cabeça pode determinar se você tem caspa.

Cura bacteriana?

Os escalpes das pessoas com caspa também tinham menos água em sua superfície, e quantidades menores de secreções sebáceas oleosas. Mas ainda não sabemos qual veio primeiro – o excesso de Staphylococcus leva a um couro cabeludo seco e caspa, ou essas condições encorajam o crescimento de Staphylococcus em primeiro lugar?

“Esse é o pedaço que é difícil de desvendar”, diz Bernie Hudson da Universidade de Sydney, Austrália. “Provavelmente há muitos factores diferentes em jogo.”

Descobrir pode levar a melhores tratamentos. Hoje em dia, o remédio mais usado para a caspa é o xampu de zinco-piritona, que tem propriedades antifúngicas, mas também é conhecido por matar o Staphylococcus.

Xu diz que sua equipe agora vai investigar métodos para equilibrar os níveis de Propionibacterium e Staphylococcus no couro cabeludo humano, que eles esperam que possa ser uma forma de reduzir a caspa.

Hudson concorda que esta é uma avenida que vale a pena explorar, mas adverte que pode não ser tão simples assim. “A simples alteração da concentração de uma espécie de bactéria em relação a outra pode não ser terapêutica, porque pode haver outros organismos que também são importantes”, diz ele. “Mas é definitivamente um bom começo.”