Os clubes de fitness e saúde impõem contratos de vários meses com seus membros, com taxas pagas mensalmente ou em quantias fixas. Mas como estas instalações em todo o país responderam à necessidade (ou diretriz governamental) de fechar durante a pandemia da COVID-19, os membros naturalmente queriam saber se suas obrigações de pagar mensalidades seriam suspensas, se eles têm direito a um reembolso das taxas já pagas, ou se eles poderiam cancelar seus contratos. Leis específicas em alguns estados abordam esta questão; em estados sem leis específicas, leis mais gerais de proteção ao consumidor poderiam ser aplicadas.

Lei Estadual que Protege os Membros do Ginásio de Práticas Desleais

Pelo menos oito estados têm leis específicas que visam parar ou remediar práticas enganosas e desleais por clubes de saúde e academias, como por exemplo:

• Publicidade falsa e enganosa
• Termo de contrato excessivamente longo (particularmente contratos vitalícios)
• Renovações automáticas
• Financiamento indesejado, exigindo pagamentos além do prazo do contato,
• Taxas de iniciação excessivas, e
• Direitos dos membros para cancelar o contrato.

As seções abaixo analisam os direitos de cancelamento em estados que têm leis específicas de health club. Os membros do ginásio que vivem em outros estados não estão sem sorte, no entanto. Várias leis de proteção ao consumidor de jardim, amplamente promulgadas em todos os estados, podem vir em seu auxílio, como explicado em “Leis Gerais de Proteção ao Consumidor”, abaixo.

Lei de Saúde do Clube de Saúde e Ginásio do Estado

Estados que aprovaram leis de saúde e instalações de ginástica favoráveis ao consumidor oferecem vários graus de proteção.

Califórnia

Lei da Califórnia aborda claramente a eliminação ou redução de serviços. Os membros têm o direito de cancelar se, “a qualquer momento durante a vigência do contrato… o estúdio de saúde eliminar ou reduzir substancialmente o âmbito das instalações… que foram descritas no contrato, em um anúncio relativo ao local específico, ou em uma oferta por escrito e disponível ao consumidor no momento da execução do contrato… o consumidor pode cancelar o contrato e receber um reembolso pro rata”. (Calif. Código Civil Secção 1812.85(c). Além disso, os membros que pagam grandes quantias antecipadamente têm o direito de cancelar por qualquer motivo dentro de 30 e 45 dias após a assinatura de seus contratos.

Connecticut

Connecticut aborda a cessação das operações desta forma: “… se o health club cessar a operação no local onde o comprador celebrou o contrato, o comprador … será dispensado de qualquer outra obrigação de pagamento ao abrigo do contrato não vencido e devido”. (Conn Gen Stat. Ann. Secções 21a-216 e seguintes.) Um ginásio pode argumentar que um encerramento temporário não é uma cessação das operações.

Illinois

A Lei de Serviços de Aptidão Física, os sócios têm o direito de cancelar dentro de três dias após a assinatura do contrato, mas a lei não aborda o direito de cancelamento se a instalação fechar. Em vez disso, “Os direitos de cancelamento do cliente aqui descritos são em adição a quaisquer outros direitos contratuais ou recursos previstos pela lei….”. (815 Ill. Comp. Stat. Ann Seção 645/8 e seguintes.) Em outras palavras, os membros precisam olhar para suas leis gerais de proteção ao consumidor (ver abaixo).

Louisiana

A lei na Louisiana dá aos membros o direito de cancelamento de uma forma rotunda: O estabelecimento deve dar aos novos membros uma lista escrita de equipamentos e serviços. Se algum destes serviços for “alterado materialmente”, o sócio pode cancelar o contrato. (La. Rev. Stat. Ann. Seções 51:1576 e seguintes.)

Massachusetts

Os sócios do ginásio em Massachusetts podem cancelar seu contrato “…se os serviços ou instalações do health club não estiverem disponíveis para o comprador porque o vendedor… muda substancialmente o funcionamento do health club ou local. ” (Mass. Gen. Laws Ann ch93, Sections 80 and following.)

New York

Em Nova York, os sócios podem cancelar “…depois que os serviços não estiverem mais disponíveis ou substancialmente disponíveis como previsto no contrato por causa da descontinuidade permanente da operação ou mudança substancial na operação do vendedor”. (N.Y. Gen. Bus. Law Sections 620 and following.)

Pennsylvania

The state’s Health Club Act provides that if the facility closes temporarily for 30 days or less, members are entitled to an extension of their contract equal to the number of days of closure. Para encerramentos superiores a 30 dias, quando a instalação não oferecer um local comparável num raio de dez milhas, os sócios têm direito a um reembolso. (73 Pa. Cons. Stat. Ann. Sec. 2161 e seguintes.)

General Consumer Protection Laws

Se o seu estado não tiver uma lei que cubra os health clubs, uma lei geral de protecção ao consumidor, como um estatuto de actos ou práticas desleais ou enganosas (UDAP), poderá ajudá-lo. As leis UDAP, que são estatutos estaduais de aplicabilidade geral, proíbem práticas enganosas nas transações de consumo; normalmente também proíbem práticas desleais, e algumas proíbem atos inconscientes. As leis UDAP são muito amplas, e praticamente qualquer prática comercial desleal é potencialmente uma violação do UDAP.

Todos os estados, bem como o Distrito de Columbia, têm estatutos UDAP. Esse tipo de lei vem em várias formas e tem nomes diferentes, mas normalmente é chamada de algo como a:

• Ato de Proteção ao Consumidor
• Ato de Práticas Comerciais Desleais e Deceptivas (ou Lei de Práticas Comerciais Desleais)
• Ato de Vendas ao Consumidor (ou Lei de Vendas ao Consumidor Deceptivo)
• Ato de Práticas Comerciais Deceptivas, ou
• Ato de Fraude ao Consumidor.

Quando um evento inesperado – como um encerramento devido a uma pandemia – não está coberto pela lei de um clube de saúde ou pelos termos de um contrato de ginásio, um estatuto da UDAP oferece muitas vezes uma solução versátil para os consumidores lesados. Essas leis geralmente oferecem um forte alívio, como o direito de obter múltiplos danos (ou danos mínimos) e honorários advocatícios.

Outra opção para alívio: Um Estorno de Cartão de Crédito

Se um clube de saúde ou ginásio fechado cobrar seu cartão de crédito, você pode pedir à companhia do cartão de crédito para fazer um estorno. Você tem duas maneiras diferentes de desafiar cobranças por serviços que não recebeu: reivindicando uma reclamação ou defesa ou apresentando uma disputa de erro de cobrança. (Uma cobrança por serviços que você não recebeu muitas vezes conta como um “erro de cobrança”). Às vezes uma forma se aplica, às vezes a outra, às vezes ambas. Cada uma tem requisitos e limites diferentes.

Em qualquer dos casos, você precisará notificar a companhia de cartão de crédito sobre sua reclamação ou disputa, enviando uma carta por correio certificado ou entrando online. Se você enviar uma carta pelo correio, certifique-se de enviá-la para o endereço designado para este fim; consulte seu extrato, seu contrato de cartão de crédito ou on-line para obter esta informação.

Você não terá que pagar essa parte da conta do seu cartão de crédito enquanto a disputa estiver pendente. Para manter o dinheiro, o ginásio terá que convencer a empresa de cartão de crédito de que tem direito aos fundos – um argumento difícil para ganhar.