NEW YORK – O número de adolescentes que experimentam drogas recreativas é quase o mesmo que era durante seus anos de pico no início dos anos 70, relatou James Anthony, Ph.D, na conferência anual da Association for Research in Nervous and Mental Disease.

Dr. Anthony, que é presidente do departamento de epidemiologia da Michigan State University, East Lansing, disse que a tendência na última década foi de aproximadamente 2,5 milhões de novos usuários adolescentes de cannabis a cada ano, um número quase idêntico ao verificado no início dos anos 70.

O número de pessoas com menos de 18 anos nos Estados Unidos também é quase idêntico ao número do início dos anos 70.

O uso de medicamentos receitados como estimulantes, analgésicos e sedativos parece ser ainda mais comum agora do que durante o auge da era pós-1960 da “cultura da droga”, ele observou na conferência, co-patrocinada pela Academia de Medicina de Nova York.

Tanto por “Basta dizer não”

Do ponto de vista da saúde pública, a questão importante não é tanto o número absoluto de jovens que experimentam drogas recreativas, mas o número de novos usuários dessas drogas que acabam por se tornar dependentes delas. Esta taxa de “conversão” do uso inicial em dependência é influenciada pela genética, por fatores ambientais e, mais importante, pela própria natureza da droga. As estatísticas sugerem que diferentes substâncias têm taxas de conversão muito diferentes.

De acordo com os dados da Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde (antiga Pesquisa Nacional sobre Abuso de Drogas) e os bancos de dados da Pesquisa Nacional sobre Comorbidade, o tabaco é de longe a mais viciante das substâncias comumente abusadas. Um em cada três indivíduos que experimenta o tabaco acabará se tornando dependente dele. Os opiáceos são um segundo grupo, com um em cada quatro usuários iniciais se tornando viciado. Crack e cocaína são os próximos, induzindo a dependência em um em cada cinco e um em cada seis primeiros usuários, respectivamente. O álcool causa dependência em um em cada sete a oito usuários iniciais, e os estimulantes causam dependência em um em cada nove. Para a cannabis, o número está entre 1 em 9 e 1 em 11.

Embora muitos programas de prevenção de drogas destinados a adolescentes identifiquem a cannabis como a droga “gateway” que leva os jovens ao uso de drogas duras, as estatísticas sugerem que é o tabaco que realmente deve levar essa distinção, disse o Dr. Anthony. O Dr. Anthony estimou que existem cerca de 4,6 milhões de indivíduos ativamente dependentes de drogas nos Estados Unidos, e a grande maioria não recebe tratamento por muitos anos. A maioria das pessoas que entram em programas de tratamento de drogas são dependentes de drogas há uma média de 10 anos. Além do álcool e do tabaco, a cocaína é um dos maiores contribuintes para o problema.

“Com a cocaína, aproximadamente 30% da população em geral tem a oportunidade de experimentá-la, mas apenas 50% daqueles que têm a oportunidade a experimentarão. Para a cannabis, 85% da população tem a oportunidade de experimentá-la, e 75% acabam experimentando”, disse ele.

Os padrões de uso e dependência da droga variam consideravelmente de estado para estado. Por exemplo, as estimativas do número de usuários adultos ativos de cocaína variam de 1,8% a 4%, com uma média de 2,5% nos EUA. Os estados com maior prevalência são Nevada, Arizona, Ohio, Carolina do Norte, Massachusetts e Vermont.

Dr. Anthony disse que há aproximadamente 1,1 milhões de novos usuários de cocaína pela primeira vez nos Estados Unidos a cada ano.

Para a cannabis, o número de usuários varia de 4,3% a 11% da população dos Estados Unidos, com uma média de 6,2%. Os estados de maior uso incluem Washington, Oregon, Nevada, Montana, Colorado, Utah, e New Hampshire. Ele estimou que há aproximadamente 14,6 milhões de usuários regulares de cannabis em todo o país e 2,6 milhões de usuários pela primeira vez a cada ano.

O prazo para o desenvolvimento da dependência das drogas parece variar consideravelmente para diferentes drogas. Com a cocaína, entre 5% e 6% dos primeiros usuários se tornam dependentes nos primeiros 2 anos de sua experiência inicial.

Esta percentagem sobe para mais de 16% dentro de 6 anos. “O padrão para o tabaco se parece muito com cocaína”, disse o Dr. Anthony. Com a cannabis, entre 3% e 4% daqueles que experimentam a droga tornam-se dependentes dela nos primeiros 2 anos, mas o fator de conversão cai acentuadamente depois disso. Neste aspecto, o álcool é muito semelhante à cannabis.

“Se você não for viciado nos primeiros 1 ou 2 anos, você provavelmente nunca será”, disse o Dr. Anthony.

Além do aparecimento do ecstasy (3,4-metilenodioximetanfetamina) e substâncias relacionadas, a maior mudança nos padrões de abuso de drogas desde os anos 70 tem a ver com o abuso de drogas prescritas.