O frio comum é uma das principais razões para a falta de trabalho e dias de escola. A maioria de nós tem duas ou três constipações por ano, cada uma durando pelo menos uma semana.

Não há cura real, mas estudos dos últimos anos mostram que algum suplemento contendo zinco pode ajudar a encurtar a duração dos sintomas do resfriado em até 40% – dependendo da quantidade do mineral em cada dose e com o que é combinado.

O zinco tem uma interessante história de fundo. Só nos anos 70 é que foi reconhecido como um mineral essencial para a saúde humana. Mas isso mudou graças ao trabalho do Dr. Ananda Prasad – um médico de 91 anos que, décadas atrás, teve um palpite que levou a uma melhor compreensão do papel do zinco na imunidade.

Back nos anos 60 Prasad estava estudando um grupo de homens jovens no Egito que não tinham crescido a níveis normais e permaneciam subdesenvolvidos em outras formas também. Prasad se perguntava se o problema poderia ser a falta de zinco.

Quando Prasad lhes deu suplementos de zinco, os homens cresceram significativamente mais altos.

“Eu não podia acreditar”, diz ele. Prasad nunca tinha esperado um crescimento tão significativo.

alguns cientistas desafiaram as suas descobertas, na altura, questionando a ideia de que a deficiência de zinco poderia mesmo ocorrer em humanos. “Foi controverso”, diz Prasad.

Mas ele continuou com suas pesquisas e começou a documentar as formas como o zinco influencia a imunidade.

Eventualmente, nos anos 70, a Academia Nacional de Ciências declarou o zinco um mineral essencial, fundamental para muitos aspectos do metabolismo celular. A NAS estabeleceu uma dose diária recomendada, que é a quantidade diária que é suficiente para uma boa nutrição. (A maioria de nós hoje em dia recebe bastante zinco de alimentos como feijão, nozes, grãos inteiros e cereais fortificados.)
Prasad diz que se sentiu vindicado por esta ação. “Absolutamente”, disse-nos Prasad de sua casa em Michigan, onde é pesquisador e professor na Faculdade de Medicina da Universidade Estadual de Wayne em Detroit.

O que veio a seguir na sua carreira pode ser igualmente surpreendente. Prasad tinha demonstrado que o zinco tinha um efeito sobre a imunidade – então ele pensou que poderia ajudar contra um flagelo ubíquo – a gripe comum.

Para testar esta teoria, ele colaborou com um cientista da Universidade de Michigan – que era céptico.

“Quando ouvi isto pela primeira vez – na verdade disse ao seu assistente de pesquisa: Acho que ele está a perder a cabeça”, recorda James T. Fitzgerald, que tem experiência na concepção de estudos de pesquisa.

Fitzgerald concordou em ajudar com um ensaio duplo-cego, controlado por placebo. Eles identificaram participantes na área de Detroit que tinham desenvolvido resfriados e lhes deram pastilhas de zinco. Nem os participantes nem os investigadores sabiam quem tinha sido dado o verdadeiro, e a quem foi dado o placebo.

“Lo and behold, quando fiz a análise encurtou de facto os sintomas comuns de constipação em cerca de dois ou três dias”, diz Fitzgerald. “Fiquei atordoado com esse resultado”.

Zinco foi estudado durante anos, e nem todos os estudos apontaram para um benefício, mas isso pode ser por causa da dosagem e composição do losango utilizado.

Mais recentemente, uma meta-análise publicada em 2017 por Harri Hemilä na Universidade de Helsinki conclui que 80 a 92 miligramas por dia de zinco, dado no início dos sintomas do frio, reduziu a duração do frio comum em 33%.

O estudo conclui que dois compostos diferentes de zinco – acetato de zinco e gluconato de zinco – são ambos eficazes. E não há evidências, dizem os pesquisadores, que o aumento dessas doses de zinco (para 100 miligramas por dia ou mais) leva a uma maior eficácia.

Grandes notícias. No entanto, “é bastante difícil instruir os pacientes”, diz Hemilä, o autor da meta-análise. Isso porque as formulações frias de zinco vendidas nas farmácias muitas vezes contêm múltiplos ingredientes que podem diminuir a eficácia do zinco. Por exemplo, as pastilhas “não devem conter ácido cítrico”, diz Hemilä, porque se ligam ao zinco de uma forma que impede que o mineral seja liberado. Além disso, diz ele, o mecanismo de ação não é bem compreendido, então os cientistas não podem dizer exatamente como ele funciona.

O losango usado no estudo de Michigan não está disponível comercialmente, observa Fitzgerald. “Ele foi especialmente concebido para o estudo”.

Então, verifique a lista de ingredientes de cada embalagem e o tamanho da dose de zinco, os cientistas recomendam. Porque nem todos os produtos vão ajudar.

E lembre-se, outras medidas de senso comum podem ajudar a aliviar seus sintomas de constipação também – como dormir bem e beber líquidos extras — ou evitar que se deteriore em algo pior.