Descrição

Nome do potássio é derivado da palavra inglesa “potash,” um nome comum para hidróxido de potássio. Potássio é um metal leve, muito suave, prateado e branco. Ele é ainda mais violentamente reativo com água do que com sódio. É tão reativo com oxigênio, que se exposto ao ar, ele vai manchar a uma cor cinza em segundos. O potássio ocorre com um isótopo radioativo abundante, K40. Consequentemente, o metal potássico é quase sempre ligeiramente radioativo. O potássio raramente é usado para qualquer coisa, porque o sódio fará o mesmo que o potássio e o sódio é muito mais barato. Mesmo assim, o potássio é muito comum, sendo o 7º elemento mais abundante na crosta terrestre. Os compostos de potássio são usados em vidro, sabões, explosivos, fermento em pó, loções bronzeadoras e, especialmente, em fertilizantes. O símbolo do potássio, K, vem do seu nome latino kalium.

Biological Benefits

Similar ao sódio, o potássio é crítico para todos os seres vivos, pelas mesmas razões (ou seja, é usado no funcionamento do sistema nervoso, do coração e do cérebro). O íon potássio é usado extensivamente em fluidos intercelulares. O potássio tem um papel importante no crescimento das plantas. Acredita-se que um isótopo radioativo natural de potássio, K40, seja uma das principais causas de mutação na evolução da vida. Quando não são necessários sais de sódio ou quando estes são baixos na dieta de uma pessoa, o substituto é quase sempre sal de potássio. As bananas são uma boa fonte natural de potássio na dieta.

Role in Life Processes

Critical for life processes in plants and animals.

Percentage Amount in the Human Body: 0.2%

Sources

Most potassium is obtained from evaporite sal deposits containing sylvite (potassium chloride). Também é obtido a partir dos minerais alunita e carnalita. Orthoclase feldspato é um mineral muito comum que contém potássio. O potássio também pode ser obtido a partir da eletrólise do potássio (KOH). O potássio é extraído na Rússia, Canadá, Alemanha, Israel, França e EUA.