James Brown pode ter inventado o funk, mas Sly Stone aperfeiçoou-o; a sua fusão alquímica de soul, rock, gospel e psicodelia rejeitou as fronteiras estilísticas tanto quanto a sua explosiva banda de apoio a Family Stone ignorou as restrições raciais e de género, criando uma série de discos eufóricos mas politicamente carregados que provaram uma enorme influência sobre artistas de todas as origens musicais e culturais. Sylvester “Sly Stone” Stewart nasceu a 15 de Março de 1943, em Denton, Texas, e foi criado principalmente em Vallejo, Califórnia, onde cantou com o grupo gospel da sua família. Depois de cantar com um grupo doo wop chamado Viscaynes, aos 16 anos ele gravou o hit local “Long Time Gone”, ao mesmo tempo girando discos para a estação de rádio Bay Area KSOL. Depois de estudar trompete, composição e teoria no Vallejo Junior College, em 1964 Stewart assinou com a gravadora local Autumn Records, onde cortou uma série de singles solo, além de servir como produtor da casa; lá ele liderou o sucesso nacional de Bobby Freeman “C’mon and Swim”, bem como sessões do Beau Brummels, dos Mojo Men, e da Great Society.
Contudo, como os ideais utópicos dos anos 60 deram lugar à paranóia e corrupção dos anos 70, o som celebrativo que outrora foi a epítome do Sly & a Pedra da Família deu lugar ao som som som som sombrio e perturbador There’s a Riot Goin’ On, uma obra-prima escura e militante que rendeu os êxitos “Family Affair” e “Running Away”. A visão de mundo sombria de Stone deveu-se em grande parte ao seu crescente problema com narcóticos, e ele tornou-se notório por chegar atrasado a concertos ao vivo ou por perder espectáculos por completo. Lançado em 1973, Fresh foi Sly & o último álbum verdadeiramente grande da Family Stone, e depois de emitir Small Talk a banda desvendou, com o High on You de 1975 creditado somente a Stone. À medida que seus problemas com drogas e batalhas legais se tornaram de conhecimento público, esforços como Heard Ya Missed Me de 1976, Well I’m Back e Back on the Right Track de 1979 atraíram pouco interesse, assim como uma turnê subsequente com George Clinton & o P-Funk All-Stars e um esforço de retorno em 1983, Ain’t But the One Way. Depois de um single de 1987, “Eek-a-Bo-Static”, não conseguiu sequer mapear, Stone fez manchetes para uma apreensão de cocaína que o levou ao encarceramento. Apesar de Sly & a Family Stone ter sido admitida no Rock & Roll Hall of Fame em 1993, Stone não conseguiu fazer um retorno substancial nos anos 90, ou no novo milênio.