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Vocês estão a conduzir pela auto-estrada, voltando do trabalho para casa. Estás com fome, a pensar no que podes ter para o jantar. Você vira uma curva e quase trava. Pensas que estás a alucinar. À tua frente está uma caravana de 72 pés de comprimento, com um reboque de 13 pés de altura, 10 pés de largura e 8.000 libras de batata. Mas não é um sonho – você acabou de tropeçar no Big Idaho Potato.
“Só dirigindo pela auto-estrada, vou ter pessoas subindo ao meu lado e suas mandíbulas estarão no colo delas e a câmera estará na mão delas, e elas estão acenando e sorrindo”, diz Melissa Bradford, a motorista do Big Idaho Potato. “Eles vão passar por mim e eu vou passar por eles”. E eles vão passar por mim e eu vou passar por eles. Eles parecem não se fartar”
A Comissão da Batata de Idaho (IPC) lançou o Big Idaho Potato Tour em 2012 como uma campanha de viagem de um ano para celebrar o 75º aniversário de sua fundação, e para promover o produto agrícola mais reconhecido do estado: a batata. Ao longo de seis meses, o caminhão visitou dezenas de cidades, viajou 25.000 milhas e passou por milhares de passageiros e viajantes. Ao final do passeio, os fãs não queriam que a batata gigante desaparecesse. Então o IPC o trouxe de volta.
Paradas e spec-taters
Conduzir com uma batata maciça atrelada ao seu veículo todos os dias é um pouco como liderar um desfile sem fim. As pessoas torcem por você, buzinam e o seguem o dia todo. Você é marcado nas redes sociais, você tira fotos com as famílias e é convidado a voltar aos eventos no próximo ano. E é exactamente isso que a Equipa de Tater adora no trabalho.
Agora, na sua sétima temporada, o Big Idaho Potato Tour é dirigido por Bradford e duas melhores amigas de Idaho-Kaylee Wells e Jessica Coulthard. O trio fez carreira viajando pelo país enquanto rebocava um legume gigante.
Wells and Coulthard conheceram-se no liceu e rapidamente se tornaram amigos. Eles se separaram temporariamente na faculdade quando Wells frequentou a Boise State University e Coulthard frequentou a Universidade de Idaho, mas eles se reuniram em 2016 quando Coulthard estava procurando seu primeiro emprego após a faculdade. “Quando vi a lista de empregos para o Big Idaho Potato Tour, liguei para Kaylee e fiquei tipo, ‘Você gostaria de viajar pela América com uma batata gigante?” Coulthard diz. “E ela disse, ‘Claro!'”
Agora na terceira temporada com a batata, Coulthard e Wells são muitas vezes reconhecidos publicamente pelo nome artístico: os Gêmeos Tater (Bradford é conhecido como “Spud Racer”).
“As pessoas nos perguntam o tempo todo se somos parentes, especialmente porque sempre usamos os mesmos uniformes, também. Estamos sempre ao redor um do outro, então tenho certeza que também temos os mesmos maneirismos”, diz Coulthard. “Acabamos de rolar com ele. As pessoas adoram”.”
Uma Grande Ajuda
Se a Grande Batata Idaho fosse um verdadeiro vegetal, levaria mais de 7.000 anos para crescer, pesar 8.000 libras, e produzir 20.217 porções de puré de batata. Mas em vez de servir um banquete de batata, a Equipa de Tater está a usar a sua visibilidade e as suas parcerias comunitárias para retribuir às comunidades locais ao longo da sua viagem.
Nos seus primeiros três anos, o Big Idaho Potato Tour teve dois parceiros de caridade nacionais que patrocinaram a viagem e apoiaram as comunidades locais em todo o país. Embora as parcerias fossem mutuamente benéficas, em 2015, o IPC decidiu que queria criar uma nova missão para a excursão, lançando uma nova instituição de caridade: Uma Grande Ajuda.
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A Equipe Tater adora retribuir às organizações locais que precisam de recursos e apoio, mas eles ficaram surpresos ao descobrir que esses membros da comunidade estão ansiosos para retribuir a gentileza.
“Há pessoas legais em todos os lugares que você vai. Há sempre alguém disposto a ajudar você”, diz Coulthard. “Já tivemos a nossa carrinha presa uma vez numa cidadezinha no Kansas. Estas pessoas vieram em nosso socorro e trouxeram este enorme macaco para o nosso camião. Foi uma loucura, porque eles simplesmente pararam na berma da estrada e saltaram logo para lá. É legal ver que qualquer um estará lá para ajudá-lo.”
Atenha seus motores
O Big Idaho Potato Tour levou Wells e Coulthard a lugares que eles poderiam não ter descoberto de outra forma por conta própria. Este ano eles já estiveram em Buckhannon, West Virginia; Winona, Minnesota; Reno, Nevada; e dezenas de comunidades no meio. Nos dias 3 e 4 de julho, o Big Idaho Potato visitará St. Louis para o desfile de aniversário da América.
“A melhor parte do trabalho é apenas experimentar todos os lugares para onde podemos ir”, diz Coulthard. “Vamos a pequenas vilas e grandes cidades e em todos os lugares entre elas, conhecendo pessoas diferentes de diferentes áreas do país”
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A parte mais difícil do tour? Encontrar um lugar para estacionar a batata gigante. “Esse é um dos desafios diários”, diz Coulthard. “Mas nós dominamo-lo. A vista de satélite nos mapas ajuda muito.”
O Big Idaho Potato Tour é o primeiro trabalho de Wells e Coulthard fora da faculdade, e o primeiro trabalho de Bradford a conduzir camiões depois de fazer uma pausa para ser modelo para a Duluth Trading Company. Cada membro da Equipe Tater concorda que enquanto a experiência de dirigir com uma batata de quatro toneladas é incomparável, são as comunidades que continuam voltando, ano após ano.
“Não estaríamos em nenhum lugar sem os fãs, porque se as pessoas não quisessem que voltássemos aos eventos, o tour não continuaria a crescer”, diz Wells. “Quando você vê o caminhão de batatas, isso só lhe traz felicidade e alegria. Você não consegue explicar. As pessoas têm um sorriso no rosto, e a excitação delas é definitivamente uma razão para eu voltar”