Imagine “correr com o seu cão de Orlando a Nova Iorque, privando-o do sono para completar o percurso o mais rápido possível, com água e gelo até à cintura, com o cão a perder cerca de 10 libras durante a prova “1. Ou considere amarrar-se “a 15 outros corredores num ganggline de 50 pés enquanto puxa 400 libras. Imagine virar-se de costas e ser arrastado por uma inclinação gelada “2 Foi assim que dois colunistas desportivos descreveram a Iditarod Trail Sled Dog Race, uma expedição extenuante de Anchorage a Nome, Alasca, que tem lugar todos os meses de Março. É apenas uma das várias corridas em que os moshers, ou condutores de trenó puxado por cães, competem por milhares de dólares e outros prémios. Entretanto, os cães, vistos como pouco mais do que motos de neve com pêlo, têm sorte se terminarem a corrida vivos e sem ferimentos graves.

O Mais Notório das Raças
Sobre 1.000 cães começam a Iditarod, mas mais de um terço são “largados” todos os anos porque ficam doentes, feridos, ou exaustos de serem forçados a correr por horas através de cadeias de montanhas irregulares, rios congelados, florestas densas, e tundra desolada em ventos mordedores, tempestades de neve cegantes, e flutuações de temperatura de 40 graus acima a 60 graus abaixo de zero.3,4 Os cães – normalmente de mistura husky pesando menos de 50 libras – são geralmente amarrados a trenós de 400 libras em equipes de até 16,5,6,6 Eles devem correr cerca de 100 milhas por dia, com apenas 40 horas totais de descanso durante toda a corrida de oito a dez dias.7,8

Os pés dos cães ficam machucados e ensangüentados, cortados pelo gelo, e apenas desgastados pelo tremendo trecho de terra que cobrem. Muitos puxam os músculos, sofrem fraturas de estresse ou ficam doentes com vírus intestinais ou úlceras estomacais sangrando. Em sua capacidade como veterinário voluntário da raça, Scott Moore disse ao The Cody Enterprise que viu cães com tendões de Aquiles rasgados, desidratação, diarréia, hipotermia, hipertermia, inflamação nos pulsos e dor nos ombros por causa dos arreios.”9

Orlando Sentinel colunista George Diaz escreveu que o Iditarod “nada mais é do que um ritual bárbaro que dá aos cowboys do Alasca uma licença para matar”.10 A raça de 2017 reclamou a vida de cinco cães, a maior taxa de fatalidade apenas para a raça de 2009, quando seis cães morreram.11 Normalmente, pelo menos um ou dois cães morrem a cada ano e as causas variam de estrangulamento nas linhas de reboque a hemorragia interna a ser pisoteado por alces ou a sofrer de lesões hepáticas, insuficiência cardíaca e pneumonia.12,13 Flash, um cão de 4 anos da equipa de musher de Katherine Keith, morreu de “pneumonia aspirativa aguda” que acontece quando os cães inalam comida, líquido ou vómito para os pulmões.14 Fumo, um cão de 2 anos da equipa de musher Scott Smith, morreu de hipotermia num avião depois de ter sido largado da corrida, enquanto Groovy foi morto por um carro depois de ter escapado de um manipulador.15,16Foi estimado que a taxa de mortalidade de Iditarod é de 2,9 fatalidades para cada 1.000 competidores; se a Maratona de Boston sofresse mortes ao mesmo ritmo, 290 corredores humanos teriam morrido nas corridas durante os anos 90.17

Even se os cães sobrevivessem a uma corrida, eles poderiam morrer depois. A Dra. Paula Kislak, presidente da Associação de Veterinários pelos Direitos dos Animais, declarou: “Com um acúmulo de ácido láctico e outros produtos químicos da degradação muscular como resultado de exercício extremo, a toxicidade no fígado e nos rins pode não causar a morte durante dias ou semanas após uma raça.”18 Um estudo publicado no American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine descobriu que de 59 cães que foram examinados 24 a 48 horas após uma raça, 81% tinham “acúmulos anormais” de resíduos mucosos ou celulares em suas vias respiratórias inferiores. Além disso, os danos pulmonares foram classificados como moderados a severos em quase metade dos cães.19

Existem outras raças de resistência canina canina canina de resistência canina que não são tão bem divulgadas, incluindo a Copper Basin 300, a Race to the Sky de longa distância, e a Yukon Quest internacional.

Suffering Behind the Scenes
No final de 2018 e início de 2019, uma testemunha ocular PETA trabalhou na indústria de trenós para cães do Alasca. Ele encontrou cães sem cuidados veterinários para ferimentos dolorosos, mantidos constantemente acorrentados ao lado de caixas e barris de plástico dilapidados no frio amargo e no vento mordaz, e cães exaustos e desidratados forçados a correr centenas de quilômetros. Por favor visite PETA.org para mais informações sobre esta investigação.

A maioria dos cães vive em canis apertados que normalmente não são inspecionados por nenhuma agência reguladora. Os operadores de canis frequentemente mantêm os cães amarrados em cordas ou correntes curtas ou confinados a espaços minúsculos. Margery Glickman, um professor aposentado da escola elementar que fundou a sem fins lucrativos Sled Dog Action Coalition, estava de férias no Alasca e aconteceu em um “lote de cães”, onde mais de 200 animais estavam sendo criados para correr no Iditarod. “Achei as condições horríveis”, disse Glickman ao The Miami Herald. “Os cães vivem amarrados permanentemente nestas coleiras curtas “20

No Krabloonik Kennels do Colorado, a maior operação turística de trenó de cães nos Estados Unidos, cães “em excesso” eram rotineiramente baleados na parte de trás da cabeça e enterrados em um poço. O prefeito da cidade defendeu firmemente a operação e, descaradamente, recusou-se a permitir que os defensores falassem nas reuniões da cidade. Os tenazes locais pressionaram o promotor público a agir e uma inspecção surpresa resultou na acusação do proprietário de oito acusações de crueldade contra os animais. O dono vendeu a operação – que continua até hoje – a funcionários com os mesmos interesses.21

Boppy, cão da equipe do musher Hugh Neff, morreu durante a raça Yukon Quest de pneumonia por aspiração, mas uma necropsia revelou que ele também sofreu “úlceras estomacais, inflamação intestinal moderada, leve infestação por chicote, necrose do músculo esquelético, e perda de peso e desgaste muscular grave”. A veterinária Kathleen McGill disse: “Este cão já estava num estado de corpo baixo, se preferir, tentando apenas manter-se vivo sem sequer correr uma raça”, e Neff foi banido do Iditarod de 2019 “devido a preocupações com a sua falta de cuidados com o cão “22, 23, 24

Profiting From Pain and Misery
Como qualquer outra atração turística, o motivo dos Iditarod e raças similares é o dinheiro. USA Today o escritor esportivo Jon Saraceno, que chamou a corrida de “Ihurtadog”, relatou, “O impacto econômico para Anchorage, local do início cerimonial, é estimado em mais de 5 milhões de dólares. … Os cães, é claro, recebem o seu habitual take. Mais sofrimento”.25 Saraceno também escreveu que a raça é “vergonhosa comercialização realizada nas costas de animais indefesos “26

No início de 2021, a Exxon Mobile Corp, um dos maiores patrocinadores corporativos da Iditarod, anunciou que iria retirar o seu apoio financeiro após o evento desse ano.27 State Farm, Guggenheim Partners e Wells Fargo terminaram o patrocínio da Iditarod logo após o término da prova em março de 2017.28 No mesmo ano, foi lançado Sled Dogs – documentário do diretor Fern Levitt-, que expôs a crueldade dos bastidores na indústria do trenó canino. Pouco depois disso, os organizadores da corrida anunciaram numerosos cortes no orçamento – incluindo o corte da bolsa do ano seguinte em 250.000 dólares.29 Jack Daniels, Coca-Cola, Alaska Airlines e Fiat Chrysler também conseguiram patrocínios.30,31,32

O que você pode fazer
Não seja condescendente com os Iditarod ou outras raças de trenós caninos ou atrações turísticas que incluam passeios de trenós caninos. Se você está planejando uma viagem ao Alasca, não deixe de informar ao seu agente de viagens que você não quer nenhum pacote que inclua passeios de trenó puxado por cães. Avise aos patrocinadores de corridas de trenó puxado por cães que você não apóia negócios que envolvam tal crueldade.

Apoie as corridas de trenó puxado por cães! Em Nova York, o “Idiotarod” apresenta centenas de corredores humanos que empurram carrinhos de compras pela ponte do Brooklyn para Manhattan.33 Phoenix, Arizona tem corrido a sua própria raça “Idiotarod” desde 2007.34

1George Diaz, “Iditarod Dog Deaths Unjustifiable”, Orlando Sentinel, 5 Mar. 2000.
2Jon Saraceno, “Grueling Iditarod Not Even Fit for Dogs”, USA Today, 3 Mar. 1999.
3Tegan Hanlon, “Number of Dropped Dogs About ‘Normal’ So Far Despite Cold, Iditarod Veterinarian Says,” Anchorage Daily News, 9 Mar. 2017
4Judy Chia Hui Hsu, “Everything Turns to Mush,” The Seattle Times, 5 Jan. 2005.
5Robin Heubner, “The Iditarod Doc: Veterinarian To Mark 18 Year Caring for Sled Dogs at Alaska Race,” West Fargo Pioneer,” 20 Fev. 2018.
6Katie Stark, “A Turbulent Year for The Iditarod Givesives to A New Era,” Frontiersman, 7 Jul. 2018.
7Michaeleen Doucleff, “Iditarod Sled Dog Race,” Cell 148(2012): 839-841..
8 “Official Rules 2019,” Iditarod Trail International Sled Dog Race, acedido a 2 Dez. 2018.
9Jami Badershall, “Cody Veterinarian Gets Kick Out of Iditarod,” The Cody Enterprise, 26 Mar. 2004.
10Diaz.
11Leroy Polk, “Cause of Death Identified for Two Dogs Who Died on the Iditarod Trail”, KTUU, 17 Mar. 2017.
12Jennifer Viegas, “At 2009 Iditarod, Dog Deaths Stir Controversy”, Discovery News, 25 Mar. 2009.
13Yereth Rosen, “Iditarod Ends, Critics Seek Inquiry Into Dog Deaths,” Reuters, 25 Mar. 2009.
14Leroy Polk, “Cause of Death Identified for Two Dogs Who Died On The Iditarod Trail,” KTUU, 17 Mar. 2017.
15 “Iditarod Live Blog for Saturday, March 11: Dog That Died in Plane May Have Overheated,” Alaska Dispatch News, 2 Dez. 2017.
16 “After Returning to Anchorage, Iditarod Sled Dog Hit by Vehicle and Killed”, KTUU, 13 Mar. 2017.
17Saraceno, “Grueling Iditarod Not Even Fit for Dogs”, “5609>18Bod Padecky, “Victims of Cold, Fatigue, and Greed”, The Press Democrat, 20 Mar. 2004.
19M.S. Davis et al, “Racing Alaskan Sled Dogs as asmáticos”, American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine 166 (2002): 878-82.
20Greg Cote, “Iditarod, Hailed as Greatest Dog Race? Call It Grotesque Shame, Animal Abuse”, The Miami Herald, 5 Mar. 2002.
21Christopher Osher, “Aspen-area Dog-Sledding Operation Sparks Concerns, Investigation”, The Denver Post, 7 Dez. 2013.
22 “Final Necropsy Report on Boppy, Hugh Neff’s Dog”, Yukon Quest, 24 Abr. 2018.
23Tegan Hanlon, “Yukon Quest Bans 2 vezes Champ from 2019 Race after Examination of Dead Dog”, Anchorage Daily News, 24 Abr. 2018.
23Tegan Hanlon, “Yukon Quest Bans 2 vezes Champ from 2019 Race after Examination of Dead Dog”, Anchorage Daily News, 24 Abr. 2018.
24Madeline McGee, “Hugh Neff Barred from 2019 Iditarod Amid Concerns over Dog Care,” Anchorage Daily News, 30 Nov. 2018.
25Saraceno, “As Death Toll of Dogs Rise, So Does Iditarod’s Insanity.”
26Saraceno, “Iditarod No More Than Dog Abuse,” USA Today, 5 Mar. 2001.
27Yereth Rosen, “Iditarod Sled-dog Race Losing Exxon Support Amid Animal-rights Pressure,” Reuters, 22 Jan. 2021.
28Rachel D’Oro, “Major Sponsor Pulls Support From Alaska’s Iditarod Race,” Associated Press, 25 May 2017.
29Tegan Hanlon, “Cash-strapped Iditarod Cortou a bolsa para a corrida de 2018 por cerca de $250,000,” Alaska Dispatch News, 22 Sep. 2017.
30Rachel D’Oro, “Longtime Sponsor of Iditarod Cuts ties with Alaska Race”, Associated Press, 27 June 2018.
31Jason Owens, “Dogs Quit on Iditarod Leader When Musher Yells at One of His Animals”, Yahoo News, 11 Mar. 2019.
32Mark Thiessen, “Norwegian Musher Achieves Boyhood Dream, Wins Iditarod Race,” Associated Press, 18 Mar. 2020.
33Ben Yakas, “Idiotarod, The Glorious Annual Gathering Of Costumed Idiots, Happening This Month,” Gothamist, 11 Jan. 2019.
34Benjamin Leatherman, “The Phoenix Idiotarod Is the Best Local Event You Never Heard Of”, Phoenix New Times 4 Fev. 2020.