Quando “Amanda “* estava no liceu, passava muito tempo sozinha no seu quarto. Ela lia quadrinhos, jogava videogames, e conversava com outros tipos criativos no AOL Instant Messenger. (Isto foi no final dos anos 90.) Ela se afastou de muitas atividades do “mundo real”, como clubes pós-escolares ou sair para a casa de amigos. O que ela precisava, ao invés disso, era de tempo para processar.

“Ser adolescente é cansativo”, ela me disse. “Há todo tipo de coisas para processar emocionalmente sobre relacionamentos porque aquele cara que você realmente gosta não lhe dará a hora do dia porque você não está se encaixando em um certo tipo de personalidade. Quando estou sozinha, apenas capaz de pensar e relaxar, é quando eu processo o mundo o melhor”

Naturalmente, isso preocupou seus pais, que são mais extrovertidos do que Amanda. Eles se perguntavam se a Amanda estava deprimida. Passar tanto tempo sozinha não poderia ser bom para uma adolescente, eles imaginaram. Ela devia andar por aí a divertir-se, a brincar com um bando de amigos como fazem os adolescentes normais… certo?

Os pais da Amanda não eram os únicos que se preocupavam. Os professores dela notaram que ela estava “sempre no bloco de notas”. A certa altura, eles convocaram uma reunião com os pais dela. “Basicamente, disseram-me para participar ou então”, disse-me ela quando a entrevistei para o meu livro, “The Secret Lives of Introverts” (A Vida Secreta dos Introvertidos). “Senti-me defeituosa, ou uma criança má. Eu estava apenas esperando que eles me mandassem para a terapia ou algo assim para que eu pudesse ser ‘consertada'”

A Amanda estava deprimida? Não. Acontece que ela é uma introvertida – um facto que ela só descobriu mais tarde na vida. Na altura, ela não compreendia que estar perto de pessoas a drenavam. Ela sentia-se como uma aberração por querer passar tanto tempo sozinha.

E quando os adultos na sua vida pensavam que havia algo de errado com ela, isso só a fazia sentir-se pior.

Introversão é muitas vezes mal rotulada como Depressão

Amanda não é a única cuja introversão tem sido confundida com depressão. Muitos introvertidos me disseram que seus caminhos silenciosos foram “mal diagnosticados” por pais, professores e outros como doença mental – especialmente quando eles eram jovens.

Este é um problema real.

É normalmente um tipo mais extrovertido que faz este diagnóstico errado. O extrovertido sente que a pessoa em questão deve estar sofrendo de depressão, pois por que outra razão alguém iria querer ficar em casa sozinho quando há festas para assistir e diversão para se divertir? O extrovertido não vê que o que é divertido para ele ou ela não é necessariamente divertido para o introvertido.

Mas não há nada de errado em viver uma vida fria. Devido a uma diferença biológica na forma como os introvertidos e extrovertidos respondem às recompensas, os introvertidos tendem a ter a sua própria definição de diversão. Para eles, “diversão” normalmente não é festas e pessoas e fazer todas as coisas, mas sim uma conversa significativa, um bom livro, ou uma tarde relaxante para si mesmo.

Dizer às crianças que é errado desfrutar a vida em silêncio pode levar à vergonha e à estigmatização. Não admira que tantos introvertidos cresçam sentindo-se mal sobre quem são.

Tanto assim, quando diagnosticamos mal, isso impede que o problema real seja resolvido. Amanda não precisava de tomar antidepressivos e consultar um terapeuta. O que ela precisava era de aprender a gerir melhor a sua energia. Mais tarde na vida, foi exatamente isso que ela fez – e isso fez toda a diferença.

Os introvertidos ficam deprimidos?

Isso não significa que os introvertidos não sofrem de depressão; na verdade, algumas pesquisas sugerem que os introvertidos são mais propensos que os extrovertidos a experimentar depressão e ansiedade. Robert McPeek, diretor de pesquisas do Center for Applications of Psychological Type, suspeita que isso tem a ver com o fato de que os introvertidos são mais autocríticos (embora mais realistas) em suas auto-avaliações do que os extrovertidos. Aponte-o para o realismo depressivo. Eu também estaria disposto a apostar que tem algo a ver com viver em uma sociedade que frequentemente o estimula demais e exige que você se conforme a um ideal que o empurra para além da sua zona de conforto. Ou isso é só eu?

Para entender melhor as diferenças entre introversão e depressão, recorri a Pete Shalek, CEO e fundador da Joyable, uma empresa que ajuda as pessoas a superar a depressão e a ansiedade social usando um programa online. Ele me disse que embora a depressão e a introversão possam parecer semelhantes à primeira vista, as duas são muito diferentes. Sinais de depressão incluem:

• Interesse reduzido em coisas que você costumava desfrutar.
• Sentir-se mal ou sem esperança.
• Perturbação ao adormecer ou ficar dormindo, ou dormir demais.
• Apetite fraco ou comer demais.
• Sentir-se mal consigo mesmo.
• Concentração de problemas.
• Movendo-se ou falando devagar, ou estando nervoso e inquieto.
• Poisas de auto-flagelação ou suicídio.

“Enquanto evitar situações sociais, desprender-se, e estar sozinho pode fazer parte da experiência de uma pessoa com depressão, muitas vezes não é o quadro completo”, diz ele. “A introversão é um traço de personalidade onde as pessoas preferem mais tempo sozinhas para que possam se concentrar em pensamentos, sentimentos e humores em vez de estímulos externos”. Se um indivíduo se sente envolvido e desfruta do tempo sozinho, é mais provável que seja introversão do que depressão”

Cherish Introversion, Treat Depression

É crucial saber a diferença entre introversão e depressão por outro motivo importante: Quando acarinhada e abraçada, a introversão é um temperamento que traz muitos dons. Os introvertidos são capazes de se concentrar profundamente e pensar de forma criativa. Eles são frequentemente bastante conscientes, têm altos níveis de empatia e pensam cuidadosamente antes de falar e agir.

Depressão, por outro lado, pode prejudicar seriamente a qualidade de vida de uma pessoa, embora seja tratável.

Para Amanda, aprender sobre sua introversão foi uma mudança na vida. Hoje, porque ela entende o que causa o seu esgotamento energético, ela é mais capaz de regular o seu tempo para não ficar tão exausta. Depois do trabalho, ela leva alguns minutos para se acalmar antes de interagir com seu marido e filhos pequenos. Quando as crianças começam a estressá-la, ela faz uma pausa de cinco a dez minutos para sentar em silêncio enquanto estão ocupadas com outra coisa.

“Cheguei ao ponto em que posso ter visitas de amigos uma ou duas vezes por semana e não me sentir abatida e carrancuda depois do fato”, disse ela. “E eu posso agendar atividades paralelas de uma maneira mais produtiva que não me arruíne completamente”

E abraçar sua introversão trouxe um lado positivo inesperado. “Muitos dos meus problemas de ansiedade envolvendo pessoas desapareceram, e estou mais energizada no momento das minhas interações”, disse ela. “Na verdade eu me tornei uma pessoa muito mais social”

* Nota: o nome de Amanda foi mudado para proteger sua privacidade.

Uma versão deste post apareceu originalmente em Introvertido, Querido, minha comunidade e publicação para introvertidos.