Quando as pessoas pensam em monges beneditinos, muitas vezes eles nos igualam com oração, canto e silêncio. A maioria das pessoas pode entender a parte da oração e do canto, mas para muitos a idéia de uma vida de silêncio é impensável. Em primeiro lugar, vamos corrigir um mito comum sobre nós. Nomeadamente, você deve saber que nós monges beneditinos NÃO fazemos um voto de silêncio. É verdade que temos muitos momentos designados para o silêncio (como o café da manhã e o jantar, tempo de oração comunitária na Igreja, caminhando nos corredores, e o Grande Silêncio por volta das 22:00h até depois do café da manhã do dia seguinte). Ainda assim, há muitos momentos para falar fora deles. Não somos uma espécie de introvertidos sociais ou desajustados que não podem funcionar no mundo. Podemos falar como todos, mas fazemos um esforço especial para cultivar mais silêncio em nossas vidas do que a pessoa comum.
Ste Bento entendeu que o silêncio, no entanto, é um elemento essencial da vida monástica. Ele o delineou ao longo de sua Regra, mas muito especialmente no capítulo seis. Os monges modernos gostam de assinalar que a primeira palavra da Regra é “escutar”, o que não pode ser feito enquanto se fala! Deus nos deu dois ouvidos e uma boca, por isso devemos usá-los nessa ordem. Esta ênfase no silêncio é para que possamos aprender a escutar a Deus mais intensamente. Deus nos fala na Bíblia, mas também no fundo do nosso coração e, quando começamos a sintonizar-nos com Ele, aprendemos a estar atentos à Sua presença nos outros.
Este tipo de sensibilidade e consciência facilita a oração em todos os momentos. Assim, um monge procura praticar um grau considerável de silêncio e de recolhimento. Na vida beneditina há momentos de silêncio (especialmente durante a noite) e há lugares, como a cela de um monge (seu quarto), a biblioteca, a sala de leitura, o claustro e a igreja, onde ele poderá descobrir a solidão típica da vida monástica.
Pode parecer uma vida ocupada, mas é uma vida comedida; e para equilibrar o trabalho árduo um monge precisa de tempo e espaço para estar por conta própria. Mais do que isso, um monge vive do silêncio, e um sinal de vocação para a vida monástica é a capacidade de levá-la até ela e criá-la. Os primeiros monges foram para o deserto para que suas vidas pudessem ser dominadas por esse sentido de Deus. Na Bíblia, o deserto é o lugar onde Deus encontrou o seu povo e o fez seu. É também o lugar onde Cristo foi tentado, e um monge tem que enfrentar tudo em si mesmo que tentaria ficar no lugar onde Deus pertence. As pessoas podem por vezes sentir-se sós e para elas o silêncio é duro, mas em vez de fugir, um monge tenta encontrar o lugar silencioso no seu coração onde pode encontrar Deus. Há um mundo de diferença entre solidão e solidão com Deus.
A solidão também ajuda a construir uma vida comunitária saudável no mosteiro. O que nos une como uma irmandade humana é o conhecimento de que cada um de nós está tentando responder ao chamado de Deus para buscá-Lo. Ouvirmo-nos uns aos outros ajuda-nos a compreender-nos e a apoiar-nos mutuamente. É uma forma de aprender a reverência pela presença de Deus em cada outro ser humano.
Então, enquanto nós monges não tomamos o VOW do silêncio, nós ainda buscamos cultivar o silêncio como parte de nossa vida diária. Como São Bento escreveu no capítulo 42, somos chamados a lutar pelo silêncio; como ele escreveu no capítulo 4, somos chamados a ter amor pelo silêncio; é incrivelmente saudável e espiritualmente benéfico! Mais importante ainda, São Bento escreveu que é nesta “Escola do Serviço do Senhor” que somos chamados a “Escutar” e nos aproximarmos de Deus.