Os compradores de automóveis usados podem sentir-se desamparados quando o seu veículo avaria, por vezes dias ou mesmo horas após a compra. O que muitos podem não saber é que uma lei da Califórnia exige que certas concessionárias de automóveis resolvam todos os problemas que surjam nas primeiras semanas.

Uma lei de 2013, aprovada pela Legislatura da Califórnia, actualizou o código civil e instrui um certo subconjunto de vendedores de automóveis usados, conhecidos como concessionários “compre aqui, pague aqui”, a oferecer uma garantia de 30 dias ou 1.000 milhas percorridas, o que vier primeiro, em todos os veículos que vendem. A garantia deve cobrir componentes essenciais, como o motor, transmissão, freios, direção e a maioria dos componentes eletrônicos. Se o concessionário não for capaz de reparar problemas que surjam nos primeiros 1.000 milhas ou 30 dias, ele deve oferecer ao cliente um reembolso na compra.

A lei foi escrita para ajudar motoristas como Jonathan Frye. Ele encontrou um Audi A6 Quattro 2006 online e decidiu que era o carro dos seus sonhos.

“Eu queria muito isso”, disse Frye. “Fui e tentei raspar tudo o que podia para o conseguir.”

Frye atravessou a baía desde a sua casa em São Francisco até à Phantom Motors em Hayward para comprar o Audi. Mas os problemas começaram assim que ele deixou o lote — literalmente.

“No processo de eu ir para casa, a luz do motor de verificação acendeu”, disse Frye. “A caminho de casa, vinda do concessionário.”

Frye levou o Audi de volta para reparos no fim de semana seguinte. Depois de uma longa espera, ele disse que a Phantom Motors lhe disse que estava consertado.

Frye disse que levou o carro de volta uma segunda vez e uma terceira, com o problema reaparecendo a cada vez. O carro dos seus sonhos tinha-se tornado um pesadelo de quatro portas.

Frye disse à NBC Bay Area que não conhecia a lei da Califórnia que exige que os concessionários “comprem aqui, paguem aqui” para dar uma garantia escrita a todos os compradores. O advogado do consumidor Mark Anderson diz que isso é parte do problema.

“Muitas pessoas, eu acho, não sabem que têm direitos”, disse Anderson.

Anderson processa os revendedores de carros. Ele diz que muitos lotes “compre aqui, pague aqui” não contam aos clientes sobre essa garantia.

“Felizmente, a lei está escrita com esse problema em mente”, disse Anderson. “A seção do código civil que se aplica diz que mesmo que um revendedor de carros não tenha dado à pessoa uma garantia por escrito, eles são considerados como tendo feito isso pela lei operacional”.

Queríamos ver por nós mesmos se a lei estava sendo seguida. A NBC Bay Area visitou vários lotes “compre aqui, pague aqui” na Bay Area e verificou os Buyers Guides — os autocolantes das janelas que fornecem informações exigidas legalmente sobre cada carro vendido.

Alguns revendedores que visitamos verificaram a caixa de garantia. Mas outros marcaram “Como está – sem garantia do revendedor”

Anderson diz que esses revendedores estão infringindo a lei e prejudicando os clientes. “Eles estão deturpando o fato de que existe uma garantia”, disse ele.

O Departamento de Veículos Automotores da Califórnia está habilitado a garantir que “compre aqui, pague aqui” lotes de carros usados ofereçam essa garantia. A NBC Bay Area pediu à DMV qualquer registro de ação de fiscalização. A agência nos disse que emitiu oito avisos aos revendedores em 2013 e um em 2014, mas não um único desde.

A advogada do consumidor Rosemary Shahan diz que isso é inaceitável. Shahan ajudou a escrever a lei de garantia, e ela diz que a DMV precisa fazer mais para proteger e informar os compradores de carros.

“A DMV deve emitir uma regra exigindo que os revendedores ‘comprem aqui, paguem aqui’ se reportem à DMV, ‘Eu sou uma compra aqui, paguem aqui’, e então publique esses nomes online”, disse Shahan.

Com ou sem a ajuda dos reguladores, os compradores de carros devem ser cautelosos ao comprar qualquer veículo usado. Sempre pesquise carros e concessionárias online; peça um relatório do histórico do veículo; e obtenha tudo por escrito. Leia atentamente o contrato de venda antes de o assinar. Anderson diz que você também deve dar uma olhada mecânica embaixo do capô.

“Pergunte ao revendedor que está vendendo se você pode levar o carro e mandar inspecioná-lo em outro lugar”, disse ele. “Nunca ninguém faz isso.”

Shahan diz que os consumidores que acreditam ter sido roubados por um revendedor de carros usados precisam falar mais alto. “Eles deveriam reclamar para a DMV”, disse ela. “Eles devem reclamar ao seu membro da Legislatura da Califórnia e dizer-lhes para entrarem no caso da DMV”. E deviam obter aconselhamento jurídico de um advogado de fraude automóvel.”

Foi o que a Frye fez. Ele está a processar a Phantom Motors, e voltou a conduzir a sua antiga SUV Mitsubishi.”

“Tenho aquele carro há sete anos”, disse Frye. “Adivinha quantas vezes já esteve na oficina? Uma vez, para uma afinação. É isso.”

NBC Bay Area convidou a Phantom Motors para falar connosco. Em vez disso, a concessionária nos enviou uma declaração por escrito, que diz em parte:

“Para que conste, estamos comprometidos em fornecer um serviço transparente, responsável e mutuamente benéfico de vendas de carros ao público, respeitando e tentando sempre cumprir as regras aplicáveis do Estado da Califórnia, mas, de acordo com o litígio pendente, e com nossas tentativas de resolver e resolver o mesmo, não podemos, neste momento, fornecer mais nada sobre esta transação específica”.