Raramente Sean Miller cumpriu a promessa destes recrutas, mas Derrick Williams é o homem que originalmente entregou o hype.
Acontece sempre que um novo grande recruta se dirige a Tucson. Uma mensagem surgirá do único fã diehard da Universidade do Arizona na minha vida celebrando, talvez até um casal de aleluia, seguido por uma proclamação antecipada de onde isso os coloca no torneio da NCAA. Uma semente nº 1? Outro doce 16? Raramente ao longo das últimas meia dúzia de temporadas os Wildcats cumpriram a promessa dos recrutas que eles fizeram, mas Derrick Williams é o homem que realmente cumpriu a promessa de sua propaganda, o fenômeno que lembrou os fãs do Arizona dos dias de glória sob Lute Olsen e os fez acreditar em Sean Miller como o próximo treinador de elite no deserto.
Para entender o que correu mal para Williams na NBA, você tem que entender o que ele fez na faculdade. Olsen aposentou-se em 2007, depois de ganhar um campeonato nacional em 1997. Ele é amado em Tucson. A pequena cidade no sul do Arizona gira inteiramente em torno da faculdade em seu coração, e Olsen, que fez quatro Fours finais durante seu tempo treinando os Wildcats, criou uma expectativa de sucesso.
Williams foi a jóia da primeira classe de recrutamento de Miller dois anos após a saída de Olsen, mas Arizona perdeu o torneio. Ainda assim, Williams obteve uma média de 15,7 pontos e 7,1 rebotes por jogo com uma percentagem de remate verdadeiro de 62,0. Houve promessa novamente.
No segundo ano de sua parceria, Williams e Miller levaram o Arizona para a Elite Oito, aparentemente anunciando o retorno triunfante do basquete do Arizona. Infelizmente, sua corrida terminou ali, pois eles foram vítimas do Kemba Walker e da Cinderela Huskies.
Seria a nota mais alta da carreira de Williams. Ele entrou no rascunho da NBA, foi selecionado em segundo lugar no geral por David Kahn’s Timberwolves e foi eliminado da liga até 2017, exceto por um acordo de 10 dias com os Lakers em março passado. O tipicamente inventivo Rick Adelman foi incapaz de tirar o máximo proveito de Williams, mesmo quando o ataque da equipe floresceu em uma unidade do top-10 centrada em torno de Kevin Love. Seria fácil chamar Williams e um grupo de estrelas universitárias que entraram na NBA no início da década de 2010 de “tweeners antes do tempo”. Caras como Anthony Randolph e Michael Beasley nunca pegaram nenhum dos dois, pois a liga lutou para entender o valor de sua versatilidade.
Williams foi muito ineficiente na NBA e nunca aprendeu a atirar com profundidade. Ele não era um playmaker e virou a bola com demasiada frequência. A defesa nunca foi o seu ponto forte. Talvez hoje, Williams ainda não se tornasse um jogador acima da média da NBA. Puros marcadores interiores foram filtrados para fora da liga, e se houvesse interesse em Williams, ele provavelmente estaria em uma lista agora.
O legado de Williams na NBA é pequeno, mas sua sombra paira sobre a bola de basquete do Arizona. Miller ainda não conseguiu chegar aos Quatro Finalistas. A classe de recrutamento em 2018 foi fraca, embora ele tenha conseguido manter os compromissos do guarda cinco estrelas Nico Mannion e do avançado cinco estrelas Josh Green em meio a uma investigação do FBI sobre os pagamentos aos atletas da NCAA, uma investigação na qual Miller e Arizona são figuras-chave. Assim como Williams trouxe uma nova energia para a NBA, depois do deslumbrante basquetebol universitário do segundo ano, ele deixou o Arizona com a sensação de que uma nova era havia chegado.
Nem qualquer um dos dois se concretizou. Williams saiu sem um estrondo no Minnesota e provavelmente perdeu aqueles dias na escola quando sentiu que não havia nada que ele e seu treinador não pudessem fazer.
Nos anos seguintes, Miller tem sido criticado por usar mal suas estrelas. Ele fez 2018 No. 1 pick e 7-foot-1 besta Deandre Ayton em um poder avançado uma temporada depois de não conseguir montar uma defesa capaz com o grande jogador Lauri Markkanen no centro. Ninguém pode explicar o que aconteceu com Stanley Johnson, um ponto no Arizona que agora está em uma pista semelhante à de Williams. Será que perdemos o Miller a fazer o Williams como estava a acontecer? As equipes de Miller raramente se defenderam e o grupo de 2010-11 não foi diferente, terminando como o 148º D do país. Não pode ser considerado uma surpresa que Williams não tenha conseguido defender nem o lugar de atacante na NBA depois de dois anos sob Miller.
De alguma forma, Miller festejou a promessa daquela corrida de 2011 e ainda tem o seu emprego, enquanto Williams assistiu a altas expectativas e uma situação ruim no início prejudicou as suas chances de sucesso como profissional.
Este ano parece semelhante a 2010 em Tucson. Mannion e Green têm a oportunidade de ajudar a escola a mudar a narrativa para longe dos jogadores que são pagos e dos treinadores que são presos. Um fraco Pac-12 está bem aberto para que o Arizona domine. Tenho recebido mensagens intermináveis do meu amigo, que agora vive em Tucson, sobre como este é o ano. Mannion, que acabou de ganhar o campeonato estadual de ensino médio na primavera, já está virando a cabeça. Assim como uma vez ele os tirou do espaço morto pós-Olsen, Miller será encarregado de tirar a sua equipa de uma queda que ele fez nela. Com base na história recente, um apostador seria esperto para adivinhar se ele mantém o seu emprego, quer corra bem ou não.
As for Williams? Ele estará na Turquia neste outono, esperando uma chamada da NBA que talvez nunca mais venha.