Autor Peter Zheutlin nunca quis um cão, quanto mais um resgate. Ele sempre acreditou, como muitas pessoas acreditam, que cães de resgate são bens danificados.

Agora Zheutlin não consegue imaginar a vida sem um cão, e tornou-se tão movido pela questão dos cães vadios que escreveu dois livros sobre isso. Ele diz Aqui &Agora Lisa Mullins o número de cães vadios tem “descontrolado” em algumas partes dos EUA.

“As pessoas ficam muitas vezes surpreendidas quando lhes digo que a imagem … de cães correndo em auto-estradas e assim por diante, este não é apenas um problema do terceiro mundo – que existe aqui nos Estados Unidos”, diz Zheutlin, autor do novo livro, Rescued: What Second-Chance Dogs Teach Us About Living with Purpose, Loving with Abandon, and Finding Joy in the Little Things”.

Existem mais de 200 milhões de cães vadios em todo o mundo, de acordo com a Organização Mundial de Saúde. A Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade com os Animais estima que cerca de 3,3 milhões de cães entram nos abrigos de animais nos EUA a cada ano.

Embora Zheutlin faça a defesa de adotar cães que são abandonados, ele também reconhece que não há uma resposta fácil para o problema. Ele diz que a oferta de cães vadios supera em muito a demanda.

Em Houston, Texas, somente, há mais de 1 milhão de cães vadios, de acordo com o abrigo de animais da cidade, BARC. Depois que o furacão Harvey atingiu este verão, milhares de cães foram resgatados das enchentes.

“Estes abrigos, eles estão lidando com um problema incrivelmente difícil onde eles podem ter um abrigo que pode abrigar 100 cães, e a cada semana mais uma centena de cães vadios estão chegando”, diz Zheutlin. “E para onde eles vão?”

O movimento de não matar contribuiu para o crescimento da população, já que o número de cães e gatos que são eutanizados diminuiu de 20 milhões para 3 milhões por ano. Como a NPR relatou anteriormente, existem quase 14.000 abrigos e grupos de resgate de animais nos EUA que adquirem quase 8 milhões de animais a cada ano.

Cães de rua também apresentam problemas de segurança quando vagueiam em matilhas, causando acidentes de trânsito, atacando residentes e espalhando doenças. A OMS estima que quase 55.000 pessoas morrem de Raiva a cada ano.

As leis de esterilização e esterilização que variam de estado para estado também têm impulsionado o aumento de cães abandonados, especialmente em estados mais rurais, do sul.

“O Sul ainda tem muito trabalho a fazer com as leis de esterilização, e fazer com que as pessoas sintam que os animais de estimação são mais companheiros e partes de sua família do que cães de jardim ou esse tipo de coisa”, disse Laurie McCannon, diretora da Northeast Animal Shelter em Massachusetts, à NPR em 2015.

A cidade e os governos locais adotaram regulamentos obrigatórios para o abrigo de animais de estimação, mas Zheutlin ressalta que a questão dos animais perdidos está em baixa na lista de prioridades para algumas cidades com problemas de dinheiro.

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“Este problema chegou ao ponto de levar décadas de um programa concentrado de abrigo de animais de estimação numa cidade como Houston para começar a reduzir os números”, diz ele. “Os abrigos também não costumam ser prioridades altas para os governos quando têm demandas concorrentes do departamento escolar, da polícia, dos bombeiros, dos parques, do saneamento”. Quem fala pelos cães?”

De acordo com a ASPCA, aproximadamente 1,6 milhões de cães são adotados a cada ano nos abrigos americanos, mas 34% dos cães obtidos como animais de estimação ainda vêm de criadores.

Muitos cães adotados vêm de circunstâncias difíceis, diz Zheutlin, o que significa que eles podem sofrer de ansiedade de separação, latidos e falta de habilidades de socialização. Os críticos do movimento de não matar dizem que alguns cães simplesmente não estão aptos para adoção.

“Em algum momento, você começa a adotar animais que têm sérios problemas de saúde ou problemas sérios de temperamento que você não deveria”, Patti Strand, diretora da National Animal Interest Alliance, uma organização que representa os criadores de cães, disse à NPR em 2014.

Apesar de os cães de resgate poderem apresentar desafios, os programas de reabilitação têm levado a um aumento na porcentagem de animais adotados, de acordo com a ASPCA. Zheutlin sugere a obtenção de referências antes de trabalhar com uma organização de resgate.

“Essas organizações trabalham duro para garantir que esses cães estejam socializados e prontos para serem colocados em um lar”, diz ele. “Na grande maioria dos casos eles estão tão prontos para serem amados, e para amar os cães de volta, eu acho, nos tirar da nossa própria cabeça e nos ajudar a viver mais no momento”.