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The Salton Sea começou como um lago seco, do qual há muitos no sul da Califórnia. Como uma bacia vazia, parecia ser um bom lugar para coletar o escoamento de um rio Colorado transbordante. Após uma série de eventos históricos feitos pelo homem – tais como escavação de canais, construção de reservatórios, irrigação e outros desenvolvimentos agrícolas – o mar continuou a ficar mais salgado e as suas margens continuaram a flutuar.

Era para ser um corpo temporário de água que eventualmente evaporaria, mas nunca evaporou. Na década de 1950, as pessoas perceberam que a salinidade da água fazia com que ela fosse mais flutuante, tornando-a um dos corpos de água mais rápidos a navegar. Celebridades de Hollywood se reuniram aqui para visitar suas margens e passear de barco, acampar e até pescar – graças à introdução de alguns peixes oceânicos no mar.

Mas no final, o Mar Salton acabou sendo um desastre de engenharia, e tudo deu errado.

Agora, não é fácil estabelecer uma relação com as pessoas do mar e o próprio mar e tudo o que ele superou. Afogou camiões, docas, reboques, linhas eléctricas, pássaros e peixes. Os peixes ainda estão morrendo e continuam sendo cuspidos pelo mar.

Todos os dias, catadores de lixo, fotógrafos, vândalos e turistas curiosos têm perturbado estes abandonos, por isso não estão completamente congelados no tempo. A imagem outrora populosa e glamorosa da cidade de resorts está agora estilhaçada e espalhada por toda parte.

Ao tentar juntar os hábitos e estilos de vida do que parece ser uma sociedade moderna e perdida que desapareceu da terra, você pode se sentir como um arqueólogo do futuro. Mas ao invés de pontas de flechas e marcas de parede, você encontrará bolas de golfe, recipientes plásticos, colchões e um velho vácuo.

Você pode se encontrar dirigindo em círculos em um labirinto de estradas não pavimentadas sem edifícios visíveis.

Embarcar em uma caça ao tesouro nesta terra e mar de desajustados, mal-entendidos e baixo calor do deserto, significa que você está certo de encontrar um mundo perdido que vale a pena conhecer. Aqui estão os seis melhores lugares para começar a sua viagem.

Bombay Beach

Apenas a leste da última estrada em Bombay Beach, a areia sobe em bancos altos acessíveis por apenas duas estradas – uma que parece intransitável com uma placa “Praia Fechada”, e outra que é pavimentada com uma corrente pendurada varrida para o lado, permitindo uma entrada fácil. À medida que se ergue sobre a crista do banco, verá finalmente o que realmente procurava: a terra dos reboques afundados – um jackpot de locais apodrecidos e de primeira qualidade para a fotografia. Esta é a área que tinha sido inundada na década de 1970 por uma combinação de tempestades incomuns e escoamento agressivo da irrigação. Várias cidades de praia do Mar Salton foram sujeitas a inundações ao longo dos anos, mas na praia de Bombaim, as inundações resultaram na destruição em massa de proporções bíblicas. Quando o Mar de Salton inchou, Bombay Beach sofreu o máximo.

A verdadeira praia desta cidade sai como um cemitério – de longe o lugar mais sem vida que você encontrará em toda a área do Mar de Salton. A actual cidade de Bombay Beach é resiliente, e os seus habitantes têm uma nova vitalidade. Assista a um filme no Bombay Beach Drive-In, um acessório permanente do evento artístico da Bienal de Bombay Beach que se realiza todos os anos desde 2016. Explore a arte pública, criada e presenteada à Bombay Beach por Kenny Scharf. Visite a biblioteca de livros proibidos. Cada bienal contribui com atrações adicionais para a cidade, muitas das quais permanecem no local e podem ser visitadas durante todo o ano. E quando você tiver terminado e tiver trabalhado o apetite e a sede, socialize com os locais no Ski Inn ou na Legião Americana local, os dois únicos lugares onde você pode conseguir uma bebida e um derretimento ou um bife naquele lado do mar.

North Shore Beach and Yacht Club

Vire a Highway 111 para Marina Drive, e a fachada amarela brilhante do restaurado North Shore Yacht Club lhe tirará o fôlego. A restauração preservou muitas das características arquitectónicas originais de Albert Frey para o clube náutico e marina, incluindo as vigias náuticas e o nível superior curvo (embora a piscina em forma de ampulheta na beira-mar do edifício tenha sido removida). Atraiu os Beach Boys e os Marx Brothers. Agora, este lindo edifício é uma anomalia em relação aos seus arredores, que incluem uma loja de iscas e equipamento abandonado.

Por um curto período de tempo após a sua grande reabertura em 2010, o antigo North Shore Yacht Club albergou o Museu de História do Mar de Salton e a sua colecção de fotos e artefactos históricos, mas desde então tem estado permanentemente fechado. Agora, o espaço é utilizado principalmente como centro comunitário para os habitantes locais, dirigido pelo condado de Riverside. Há programas pós-escolares, aulas de fitness e programas de navegação para crianças e adultos, dirigidos pela organização sem fins lucrativos SEAthletes. É também um bom lugar para se ver como era o mar há 50 ou 60 anos.

Sonny Bono Salton Sea National Wildlife Refuge

Podemos considerar o Mar Salton como uma cidade fantasma, ou um terreno baldio, mas isso não é muito exacto. O mar é tão grande que várias cidades compreendem sua área circundante, e ainda é considerado um habitat significativo de vida selvagem pelo U.S. Fish and Wildlife Service. Na ponta sul do Mar de Salton, há o Refúgio Nacional de Vida Selvagem Sonny Bono, 32.766 acres que foram designados como santuário e local de reprodução da vida selvagem em 1930. O refúgio foi renomeado em 1998 em homenagem à estrela pop dos anos 60, ao prefeito de Palm Springs e ao congressista da Califórnia Sonny Bono. O mar diminuiu de tamanho desde então, e suas margens se transformaram. Em 2017, as águas de irrigação foram desviadas para o mar para mitigar um potencial problema de poeira.

Este local gerido de forma federal luta à medida que a sua linha costeira recua e o habitat para um número de aves, peixes e invertebrados desaparece. Durante eons, o Mar Salton tem sido um importante ponto de migração de aves ao longo da Pacific Flyway, mas as aves não têm vindo em massa como antes – apesar da água doce que é bombeada e das cinco “ilhas viveiristas” feitas pelo homem que foram instaladas para fornecer um local de nidificação seguro. Ainda assim, você pode ver um Black Skimmer, um ganso orelhudo, ou um pernilongo preto aqui ou ali. E o refúgio inclui um pequeno vulcão inativo cercado por obsidiana, chamado Rock Hill, que você pode escalar e ter uma boa visão do que resta do mar. A entrada e o estacionamento são ambos gratuitos, e não são necessárias autorizações para caminhadas ou observação da vida selvagem.

Salton Sea State Recreation Area

A única coisa mais proibida no Salton Sea não é explorar a bela decadência. Está a ir para a água. Rumores desenfreados têm relatado a sua toxicidade pelo escoamento da irrigação, alta salinidade (ainda mais salgada que o Oceano Pacífico), e uma inabitabilidade até mesmo para os peixes que nadam nela. Mas muitos dos oficiais e residentes locais insistem na sua segurança, mesmo indo ao ponto de lançar um barco, pegar a tilápia (e comê-la), e dar um mergulho. Se você não tem medo de um pouco de sal, há uma área do Mar de Salton que está aberta para a pesca, caiaque e natação – e isso é na Área de Recreação do Estado do Mar de Salton, na costa leste.

Porque o mar é tão salgado, é ao mesmo tempo flutuante e rápido – o que explica as regatas de barco que costumavam ocorrer quando a área era considerada uma “Riviera do Deserto”. Em termos de segurança, a qualidade da água é menos preocupante do que o vento, o que pode chutar e tornar a superfície do mar surpreendentemente agitada. Você pode até sentir-se como se estivesse a ser puxado pelas forças das marés. As aves marinhas estão sobre a superfície, mergulhando na água para se alimentar dos seus peixes, balançando para cima e para baixo através da superfície do mar, surpreendentemente perto dos humanos com quem aprenderam a partilhar o mar. Os gritos das aves se misturam com o barulho do frete dos trilhos ferroviários próximos. Os programas para principiantes com a Associação Interpretativa do Mar e do Deserto cessaram – e o mar está a regredir – por isso a sua melhor opção é trazer o seu próprio caiaque e lançá-lo atrás do centro do visitante. Há uma taxa para estacionamento, e os parques de campismo estão disponíveis mediante reserva antecipada de Outubro a Maio.

Dos Palmas Preserve

Você pode ter que continuar voltando ao Mar Salton para descobrir o tesouro da Dos Palmas Preserve. A leste do mar, onde o passeio termina e uma estrada de terra o leva ao longo das linhas de energia, você encontrará o Oásis Dos Palmas (literalmente um oásis de duas palmeiras – pelo menos quando foi nomeado no século XIX), uma casa de adobe e uma trilha para caminhadas que segue a Falha de San Andreas até um exuberante bosque de palmeiras. De facto, esta reserva natural do Bureau of Land Management nem sequer existiria, se não fosse a actividade sísmica, que tem explorado nascentes artesianas e formado lagos que agora também são alimentados pelo escoamento da irrigação. E isso significa não só que agora há muito mais palmeiras de leque, mas que elas continuam a crescer e se multiplicar.

Nestes 1400 acres – mais de 110 pés abaixo do nível do mar – você encontrará um habitat único que abriga muitas espécies raras de pássaros, plantas e peixes – incluindo o positivamente pré-histórico peixe-boi do deserto, que remonta a mais de 11.000 anos atrás. Poucos sabem que está lá, embora tenha sido protegido desde que foi dedicado como uma reserva em 1990. Isso significa que você não vai lutar contra nenhuma multidão para explorar ou fotografar este local natural sob o radar, que você tem que ver para acreditar.

Museu Internacional da Banana

Acho que você esperaria encontrar uma coleção maluca de frutas tropicais no deserto. Mas enquanto a área ao redor do Mar Salton é geralmente dominada por tamareiras e oferendas de tâmaras, há apenas um lugar dedicado à fruta que tem a forma de um sorriso: o Museu Internacional da Banana. Basta procurar a banana robô amarelo brilhante (uma criação do artista externo Kenny Irwin da fama Robolights), que lhe dará as boas-vindas à maior coleção do mundo dedicada à banana (ou, qualquer fruta, já agora).

Ali, você pode ter a sua palheta de um sundae de banana, um batido de banana, ou pão de banana. E você estará em boa companhia com outros amantes da banana e todo tipo de banana-fana-fo-fana que você possa imaginar – desde Chiquita e Dole até bananas disfarçadas, banana splits, e muito mais. Há muitas oportunidades para macacos no Museu das Bananas, mas a “banana de cima” aqui, é claro, é a fruta. Se não é o destino mais apetecível do mundo, certamente é assim ao longo da costa oriental do Mar Salton. A actual iteração do museu abriu em 2012, e o negócio está em expansão. Por uma pequena taxa de admissão, você pode explorar mais de 20.000 itens relacionados à banana, alguns dos quais estão à venda. E se você comprar alguma coisa, receberá o reembolso do preço do seu ingresso. Ligue para o horário sazonal, especialmente no verão.

Bonus: Salvation Mountain

Montanhas que rodeiam o Mar Salton – a serra das Montanhas de Chocolate a leste e a serra das Montanhas Borrego a oeste. Mas há apenas um pico que atrai visitantes de todo o mundo para a zona do Mar de Salton: A Montanha da Salvação. Tecnicamente localizada na cidade de Niland, adjacente à última comunidade “off-grid” na Califórnia (conhecida como Slab City), a Salvation Mountain não é obra de actividade vulcânica ou sísmica. Nem sequer é geológica. O seu criador, Leonard Knight, criou-a do zero, a partir do lixo, papel maché e tinta. Ele montou barcos, caminhões e carros ao redor da montanha para receber os visitantes com uma declaração: “Deus é Amor.” E ele mudou-se para lá, vivendo lá até não poder mais cuidar da montanha ou de si mesmo. Cavaleiro morreu em 2014 aos 82 anos de idade, pouco depois de deixar o trabalho de sua vida.

Salvation Mountain está aberta todos os dias do ano, do amanhecer ao anoitecer. Não há taxa de admissão ou estacionamento, embora os seus zeladores no local teriam todo o prazer em receber doações e voluntários.

Top Image: Uma lancha e um trailer abandonados no Salton Sea | Katie Noonan