Sintomas

Painha que se espalha desde a coluna vertebral inferior (lombar) até às nádegas e até à parte posterior da perna é a marca da ciática. Você pode sentir o desconforto em quase qualquer lugar ao longo do caminho nervoso, mas é especialmente provável que ele corra pela parte inferior das costas até as nádegas e pela parte posterior das coxas e panturrilhas.

A dor pode variar muito, desde uma leve dor até uma sensação de ardor ou dor excruciante. Às vezes pode parecer uma sacudidela ou um choque eléctrico. Pode ser pior ao tossir ou espirrar, e a sessão prolongada pode agravar os sintomas. Normalmente afecta apenas um lado do corpo.

Algumas pessoas também têm dormência, formigueiro ou fraqueza muscular na perna ou pé afectados. Você pode sentir dor em uma parte da perna e dormência em outra parte.

Quando consultar um médico

Ciática leve geralmente vai embora com o tempo. Chame o seu médico se as medidas de autocuidado não aliviarem os sintomas ou se a dor durar mais de uma semana, for grave, ou se piorar progressivamente. Chame imediatamente a atenção médica se:

• Você sente dor repentina e severa na parte inferior das costas ou na perna e dormência ou fraqueza muscular na perna
• A dor é o resultado de uma lesão violenta, como um acidente de carro
• Você tem problemas para controlar seu intestino ou bexiga

Causas

Ciática ocorre devido a beliscadura do nervo ciático, geralmente causada por uma hérnia de disco na coluna vertebral ou um crescimento excessivo do osso (esporão ósseo) nas vértebras. Muito menos comumente, um tumor pode causar impacto nervoso ou uma doença, como diabetes, pode danificar o nervo.

Factores de risco

Complicações

Embora a maioria das pessoas recupere completamente da ciática, geralmente sem tratamento, esta condição pode levar a lesão permanente do nervo. Procure atenção médica imediata se tiver o seguinte:

• Perda de sensibilidade na perna afectada
• Fraqueza na perna afectada
• Imparidade na função do intestino ou da bexiga afectada

Prevenção

Nem sempre é possível prevenir a ciática, e a condição pode voltar a ocorrer. Dar os passos seguintes pode desempenhar um papel fundamental na protecção das suas costas:

• Exercer regularmente. Para manter as costas fortes, preste especial atenção aos seus músculos centrais – os músculos abdominais e lombares que são essenciais para uma boa postura e alinhamento. Peça ao seu médico para recomendar actividades específicas.
• Mantenha uma postura sentada adequada. Escolha um assento com bom apoio lombar, apoios de braços e uma base giratória. Considere colocar uma almofada ou toalha enrolada na parte inferior das costas para manter a sua curva normal. Mantenha seus joelhos e quadris alinhados.
• Use a mecânica corporal apropriada. Se você ficar de pé por longos períodos de tempo, descanse um pé em um banquinho ou em uma pequena caixa de vez em quando. Ao levantar objectos pesados, deixe as suas pernas fazerem o levantamento. Levante-se e baixe-se com as costas direitas. Mantenha as costas direitas e dobre apenas os joelhos. Mantenha a carga perto do corpo. Evite levantar a carga e virar o seu corpo ao mesmo tempo. Obtenha ajuda para levantar o objeto se ele for pesado ou difícil de mover.

Diagnóstico

Durante o exame físico, o médico pode verificar sua força muscular e reflexos. Por exemplo, pode ser-lhe pedido que ande de ponta dos pés ou de calcanhar, agache-se e levante-se, deite-se de costas e levante uma perna de cada vez. Durante essas atividades, a dor causada pela ciática geralmente se torna mais forte.

Testes de imagem

Muitas pessoas têm hérnias discais ou esporas ósseas que aparecem em raios-X ou outros testes de imagem, mas não causam sintomas. É por isso que os médicos geralmente não pedem estes testes a menos que você tenha dores fortes ou não melhore em algumas semanas.

• Raios-X. Uma radiografia da coluna vertebral pode revelar um crescimento ósseo excessivo (esporão ósseo) que pode exercer pressão sobre um nervo.
• Ressonância magnética (RM). Este procedimento utiliza ondas de rádio e um forte campo magnético para produzir imagens transversais da coluna vertebral. Uma RM produz imagens detalhadas de ossos e tecidos, tais como hérnias discais. Durante o teste, você se deita em uma mesa que desliza para a máquina de RM.
• Tomografia Computadorizada (TC). Quando a tomografia computorizada é utilizada para obter uma imagem da coluna vertebral, um corante de contraste pode ser injectado no canal raquidiano antes das radiografias, um procedimento chamado “tomografia computorizada mielografia”. O corante circula através da medula espinhal e nervos espinhais, que aparecem brancos no exame.
• Electromiografia. Este teste mede os impulsos elétricos produzidos pelos nervos e as respostas dos músculos. Este teste pode confirmar a compressão nervosa causada por hérnia de disco ou estreitamento do canal vertebral (estenose do canal vertebral).

Tratamento

Se as medidas de autocuidado não aliviam a sua dor, o seu médico pode recomendar alguns dos seguintes tratamentos.

Medicamentos

Os tipos de medicamentos que podem ser prescritos para tratar a dor ciática são os seguintes:

• Anti-inflamatórios
• Relaxantes musculares
• Tranquilizantes
• Antidepressivos tricíclicos
• Medicamentos anticonvulsivos

Fisioterapia

Após a dor aguda diminuir, O seu médico ou fisioterapeuta pode conceber um programa de reabilitação para o ajudar a prevenir lesões futuras. Normalmente, o programa envolve exercícios para corrigir a postura, fortalecer os músculos que suportam as costas e melhorar a flexibilidade.

Injeções de esteróides

Em alguns casos, seu médico pode recomendar uma injeção de um corticosteroide na área ao redor da raiz do nervo afetado. Os corticosteróides ajudam a reduzir a dor eliminando a inflamação em torno do nervo irritado. A medicação normalmente desaparece em poucos meses. O número de injecções de esteróides que pode receber é limitado, uma vez que o risco de efeitos secundários graves aumenta quando as injecções são administradas com demasiada frequência.

Surgery

Esta opção é normalmente reservada para quando o nervo comprimido causa fraqueza e perda significativa do controlo do intestino ou da bexiga, ou para quando a dor se agrava progressivamente ou não diminui com outras terapias. Os cirurgiões podem remover o esporão ósseo ou a parte do disco hérnia que exerce pressão sobre o nervo comprimido.

Remédios para o estilo de vida e remédios caseiros

Para a maioria das pessoas, a ciática responde a medidas de autocuidado. Embora descansar por cerca de um dia possa trazer alívio, a inactividade prolongada irá piorar os sinais e sintomas.

Outros tratamentos de autocuidado que podem ajudar são:

• Compressas frias. No início, você sentirá alívio se colocar uma compressa fria na área dolorosa várias vezes ao dia durante 20 minutos. Use um pacote de gelo ou um pacote de ervilhas congeladas embrulhado numa toalha limpa.
• Compressas quentes. Após dois ou três dias, aplique calor nas áreas dolorosas. Use compressas quentes, uma lâmpada de calor ou almofadas de aquecimento no ajuste de temperatura mais baixa. Se você continuar a sentir dor, tente alternar pacotes quentes e frios.
• Alongamento. Os exercícios de alongamento da parte inferior das costas podem ajudá-lo a sentir-se melhor e podem aliviar a compressão das raízes nervosas. Evite solavancos, saltos ou torções durante o alongamento e tente manter a posição por pelo menos 30 segundos.
• Medicamentos de venda livre. Analgésicos como o ibuprofeno (Advil e Motrin IB, entre outros) e o naproxeno de sódio (Aleve) podem, por vezes, ser úteis no tratamento da dor ciática.

Medicina alternativa

Terapias alternativas comumente usadas no tratamento da dor lombar incluem o seguinte:

• Acupunctura. Nesta técnica, o acupunturista insere agulhas muito finas em pontos específicos do corpo. De acordo com alguns estudos, a acupunctura pode ajudar a aliviar as dores nas costas; segundo outros, a técnica não tem nenhum benefício. Se você decidir experimentar a acupuntura, opte por um acupunturista licenciado para garantir que ele ou ela seja completamente treinado.
• Quiroprática. Os quiropráticos utilizam o ajuste (ou manipulação) da coluna vertebral, entre outras terapias, para tratar uma coluna vertebral com mobilidade reduzida. O objetivo é restaurar o movimento espinhal e, como resultado, melhorar a função e diminuir a dor. A manipulação da coluna parece ser eficaz e segura como tratamento padrão para dor lombar; no entanto, pode não ser apropriada para casos de dor radiante.

Preparação antes da consulta

Nem todas as pessoas com ciática precisam de cuidados médicos. No entanto, se os sintomas forem graves ou persistirem por mais de um mês, marque uma consulta com seu médico de atendimento primário.

O que você pode fazer

• Aponte seus sintomas e quando eles começaram.
• Faça uma lista de informações médicas importantes, incluindo outras condições que você tenha e os nomes de quaisquer medicamentos, vitaminas ou suplementos que você tome.
• Faça uma nota de acidentes ou lesões recentes que possam ter danificado suas costas.
• Se possível, peça a um membro da família ou amigo para acompanhá-lo. A pessoa que o acompanha pode ajudá-lo a lembrar o que o médico lhe diz.
• Aponte perguntas para pedir ao médico para aproveitar ao máximo o seu tempo de consulta.

Em casos de dor lombar radiante, algumas perguntas básicas a fazer ao seu médico são:

• Qual é a causa mais provável da sua dor nas costas?
• Existem outras causas possíveis?
• Eu preciso de testes diagnósticos?
• Que tratamento você recomenda?
• Se recomenda medicação, quais são os possíveis efeitos secundários?
• Quanto tempo vou precisar para tomar a medicação?
• Sou um candidato à cirurgia? Porquê ou porque não?
• Existem restrições que devo seguir?
• Que medidas de autocuidado devo tomar?
• O que posso fazer para evitar que os sintomas se repitam?

Sinta-se livre para fazer outras perguntas.

O que esperar do médico

É provável que o seu médico lhe faça algumas perguntas, tais como:

• Sente dormência ou fraqueza nas pernas?
• Posições ou actividades corporais melhoram ou pioram a dor?
• Como a dor é limitativa?
• Você faz trabalho físico pesado?
• Você faz exercício regularmente? Se você faz exercício, que tipo de atividades você faz?
• Que tratamentos ou medidas de autocuidado você já tentou, e tem sido útil?