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Uma saudação pode consistir numa troca de expressão formal, beijos, apertos de mão, abraços, e vários gestos. A forma de saudação é determinada pela etiqueta social, assim como pela relação das pessoas.

A saudação formal pode envolver um reconhecimento verbal e às vezes um aperto de mão, mas além disso, expressão facial, gestos, linguagem corporal e contato visual podem todos sinalizar que tipo de saudação é esperada. Os gestos são o sinal mais óbvio, por exemplo, cumprimentar alguém de braços abertos é geralmente um sinal de que um abraço é esperado. Contudo, cruzar braços pode ser interpretado como um sinal de hostilidade. A expressão facial, a linguagem corporal e o contacto visual reflectem as emoções e o nível de interesse. Um olhar franzido, desmazelado e descaído sugere desinteresse, enquanto um sorriso e uma atitude exuberante é um sinal de boas-vindas.

Muitos gestos diferentes são usados em todo o mundo como simples saudações. Nas culturas ocidentais, o aperto de mão é muito comum, embora tenha inúmeras variações sutis na força do aperto, no vigor do aperto, na posição dominante de uma mão sobre a outra, e se a mão esquerda é ou não usada.

Histórico, quando os homens normalmente usavam chapéus fora das portas, saudações masculinas às pessoas que conheciam, e às vezes aquelas que não conheciam, envolviam tocar, levantar levemente (“tombar”), ou tirar o chapéu em uma variedade de gestos. Este gesto básico permaneceu normal em muitas situações desde a Idade Média até que os homens normalmente deixaram de usar chapéus em meados do século 20. A criação do chapéu começou com um elemento de reconhecimento da superioridade, onde apenas o partido socialmente inferior poderia realizá-lo, mas gradualmente perdeu esse elemento; o rei Luís XIV da França fez questão de pelo menos tocar seu chapéu para todas as mulheres que encontrou. Entretanto, o gesto nunca foi usado por mulheres, para quem a cobertura de sua cabeça incluía considerações de modéstia. Quando um homem não estava usando um chapéu, ele podia tocar seu cabelo para o lado da frente de sua cabeça para replicar um gesto de chapéu. Isto era tipicamente realizado por homens de classe inferior a superiores sociais, como os camponeses ao proprietário da terra, e é conhecido como “puxar a forelock”, que ainda ocorre algumas vezes como metáfora para o comportamento submisso.

O termo árabe salaam (literalmente “paz”, da saudação falada que acompanha o gesto), refere-se à prática de colocar a palma direita no coração, antes e depois de um aperto de mão.

Na sociedade marroquina, pessoas do mesmo sexo não se cumprimentam da mesma forma que o sexo oposto. Enquanto pessoas do mesmo sexo (homens ou mulheres) apertam as mãos, se beijam na bochecha e até se abraçam várias vezes, um homem e uma mulher se cumprimentando em público não vai além de um aperto de mão. Isso se deve ao fato de a cultura marroquina ser bastante conservadora. As saudações verbais em Marrocos podem ir desde uma sala básica, até perguntas sobre detalhes da vida para ter certeza de que a outra pessoa está fazendo o bem. No reino de Marrocos, você deve sempre saudar com a mão direita, pois a mão esquerda é tradicionalmente considerada impura.

Uma saudação chinesa apresenta o punho direito colocado na palma da mão esquerda e ambos agitados duas ou três vezes para frente e para trás, pode ser acompanhada por um aceno de cabeça ou um arco. O gesto pode ser usado no encontro e na despedida, e quando se oferece agradecimentos ou desculpas.

Na Índia, é comum ver a saudação Namaste (ou “Sat Sri Akal” para Sikhs) onde as palmas das mãos são pressionadas juntas e mantidas perto do coração com a cabeça suavemente curvada.

Adab, que significa respeito e educação, é um gesto de mão usado como uma saudação muçulmana dos muçulmanos do sul da Ásia, especialmente das comunidades de língua urdu de Uttar Pradesh, muçulmanos de Hyderabadi, muçulmanos bengali e do povo Muhajir do Paquistão. O gesto envolve levantar a mão direita em direção ao rosto com a palma da mão para dentro, de tal forma que está diante dos olhos e as pontas dos dedos quase tocam a testa, já que a parte superior do tronco está dobrada para frente. É típico para a pessoa dizer “adab arz hai”, ou apenas “adab”. Muitas vezes é respondido com a mesma resposta ou a palavra “Tasleem” é dita como uma resposta ou às vezes é respondido com um gesto facial de aceitação.

Na Indonésia, uma nação com uma enorme variedade de culturas e religiões, muitas saudações são expressas, desde a saudação formalizada dos javaneses altamente estratificados e hierárquicos até as saudações mais igualitárias e práticas das ilhas exteriores.

Javanês, Batak e outras etnias actualmente ou antigamente envolvidas nas forças armadas saudarão um superior empregado pelo Governo, e seguirão com um arco profundo da cintura ou um curto aceno de cabeça e um aperto de mão solto e passageiro. A posição das mãos é muito importante; a mão do superior deve ser mais alta do que a do inferior. Os homens muçulmanos vão apertar ambas as mãos, palmas das mãos juntas no peito e pronunciar a frase correta do slametan islâmico (saudação), que pode ser seguida de um contato bochechudo, um rápido abraço ou um aperto de mão solto. Mulheres muçulmanas piedosas rodam as mãos de uma posição vertical para a posição perpendicular de oração para mal tocarem na ponta dos dedos do saudador macho e podem optar por não ter contacto bochecha-a-bochecha.

Se o macho for um servo real Abdi Dalem, cortesão ou particularmente “peko-peko” (tirado diretamente do japonês para significar obsequioso) ou mesmo um indivíduo altamente formal, ele irá recuar com a cabeça para baixo, o braço esquerdo cruzado contra o peito e o braço direito pendurado para baixo, nunca mostrando o seu lado ou costas para o seu superior. Sua cabeça deve estar sempre mais baixa do que a do seu superior. Os machos e fêmeas muçulmanos mais jovens, como sinal de respeito e reverência, apertarão a mão estendida do mais velho ou do superior na testa.

Se um trabalhador manual ou uma pessoa com as mãos obviamente sujas saudar ou saudar um mais velho ou superior, ele mostrará deferência ao seu superior e evitará o contato fazendo uma reverência, tocando a testa direita numa saudação muito rápida ou num gesto distante de “batida”.

O tradicional Sungkem javanês envolve o fecho das palmas das duas mãos, alinhando os polegares com o nariz, virando a cabeça para baixo e fazendo uma vénia profunda, dobrando-se dos joelhos. Numa presença real, o que executa o sungkem ajoelha-se na base do trono.

Um gesto chamado wai é usado na Tailândia, onde as mãos são colocadas juntas palma a palma, aproximadamente ao nível do nariz, enquanto se faz uma vénia. O wai é semelhante em forma ao gesto referido pelo termo japonês gassho pelos budistas. Na Tailândia, os homens e as mulheres costumam pressionar duas palmas das mãos juntas e fazer uma vénia enquanto dizem “Sawadee ka” (falante feminino) ou “Sawadee krap” (falante masculino).

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