Síria Índice
Ao longo do Mediterrâneo, uma estreita planície costeira estende-se para sul desde a fronteira turca até ao Líbano. A planície deste litoral, coberta de dunas de areia, é quebrada apenas por promontórios laterais que descem das montanhas até ao mar. A Síria reivindica um limite territorial de 35 milhas náuticas ao largo da sua costa mediterrânica.
As montanhas Jabal e Nusayriyah, uma cordilheira paralela à planície costeira, em média pouco mais de 1.212 metros; o pico mais alto, Nabi Yunis, é de cerca de 1.575 metros. As encostas ocidentais capturam ventos marinhos ocidentais carregados de humidade e são assim mais férteis e mais povoadas do que as encostas orientais, que recebem apenas ventos quentes e secos que sopram através do deserto. Antes de alcançar a fronteira libanesa e as montanhas Anti-Líbano, a cordilheira Jabal e Nusayriyah termina, deixando um corredor – o Homs Gap – através do qual passa a rodovia e a ferrovia de Homs até o porto libanês de Trípoli. Durante séculos o Homs Gap tem sido uma rota de comércio e invasão favorita da costa para o interior do país e para outras partes da Ásia. Para leste, a linha do Jabal an Nusayriyah está separada da cordilheira Jabal az Zawiyah e da região do planalto pela depressão de Al Ghab, uma vala fértil e irrigada atravessada pelo meandroso rio Orontes.
Interior e mais ao sul, as montanhas Anti-Líbano elevam-se a picos de mais de 2.700 metros na fronteira sírio-libanesa e estendem-se em esporas para leste em direcção à região do planalto. As encostas orientais têm pouca pluviosidade e vegetação e acabam por se fundir com o deserto.
No sudoeste, o alto Monte Hermon (Jabal ash Shaykh), também na fronteira entre a Síria e o Líbano, desce até ao planalto Hawran – frequentemente referido como Hawran – que recebe ventos chuvosos do Mediterrâneo. Todas as encostas do Monte Hermon, exceto as mais baixas, são desabitadas, no entanto. Cones vulcânicos, alguns dos quais atingem mais de 900 metros, intercalam o planalto Hawran aberto, rolante, outrora fértil, ao sul de Damasco e a leste das Montanhas Anti-Líbano. A sudoeste do Hawran fica a região vulcânica alta da cordilheira do Jabal Druze (renomeada Jabal al Arab), lar da população Druze do país.
Toda a região do planalto oriental é intersectada por uma baixa cadeia de montanhas, o Jabal ar Ruwaq, o Jabal Abu Rujmayn, e o Jabal Bishri, estendendo-se para nordeste desde o Jabal Al Arab até ao rio Eufrates. Ao sul destas montanhas fica uma região desértica e árida, conhecida como Hamad. A norte do Jabal ar Ruwaq e a leste da cidade de Homs está outra área árida conhecida como o Deserto de Homs, que tem uma superfície de terra dura.
Nordeste do rio Eufrates, que nasce nas montanhas da Turquia e corre diagonalmente através da Síria para o Iraque, é a fértil região do Jazirah que é regada pelos afluentes do Eufrates. A área passou por melhorias de irrigação durante os anos 60 e 70, e fornece culturas substanciais de cereais e algodão. As descobertas de petróleo e gás natural no extremo nordeste do Jazirah aumentaram significativamente o potencial econômico da região.
Os cursos de água do país são de importância vital para o seu desenvolvimento agrícola. O rio mais longo e importante é o Eufrates, que representa mais de 80 por cento dos recursos hídricos da Síria. Os seus principais afluentes da margem esquerda, o Balikh e o Khabur, são ambos grandes rios e também crescem na Turquia. Os afluentes da margem direita do Eufrates, porém, são pequenos riachos sazonais chamados wadis. Em 1973, a Síria concluiu a construção da barragem do Tabaqah no rio Eufrates a montante da cidade de Ar Raqqqah. A barragem criou um reservatório chamado Lago Assad (Buhayrat al Assad), um corpo de água com cerca de 80 quilômetros de comprimento e oito quilômetros de largura em média.
Atrás da região árida do planalto a leste de Damasco, oásis, riachos e alguns rios interiores que se esvaziam em pântanos e pequenos lagos fornecem água para irrigação local. O mais importante deles é o Barada, um rio que nasce na Serra do Anti-Líbano e desaparece no deserto. A Barada cria o Oásis de Al Ghutah, local de Damasco. Esta área verdejante, cerca de 370 quilômetros quadrados, tem permitido a Damasco prosperar desde os tempos antigos. Em meados da década de 80, o tamanho de Al Ghutah foi sendo gradualmente erodido como habitação suburbana e indústria ligeira de Damasco invadindo o oásis.
As águas do Jazirah foram colocadas em cultivo com as águas do rio Khabur (Nahr al Khabur). O Sinn, um rio menor na província de Al Ladhiqiyah, é usado para irrigar a área a oeste do Jabal an Nusayriyah, cerca de 32 km a sudoeste do porto de Latakia. No sul, as nascentes que alimentam o alto rio Yarmuk são desviadas para a irrigação do Hawran. Reservatórios subterrâneos de água que são principalmente nascentes naturais são aproveitados tanto para irrigação como para beber. A mais rica em recursos hídricos subterrâneos é a região de Al Ghab, que contém cerca de 19 grandes nascentes e rios subterrâneos que têm um rendimento combinado de milhares de litros por minuto.
A característica mais marcante do clima é o contraste entre o mar e o deserto. Entre a costa mediterrânica húmida e as regiões áridas do deserto, existe uma zona estepe semi-árida que se estende por três quartos do país e faz fronteira a oeste com as montanhas Anti-Líbano e Jabal an Nusayriyah, a norte com a região montanhosa turca, e a sudeste com o Jabal al Arab, Jabal ar Ruwaq, Jabal Abu Rujmayn, e as cordilheiras Jabal Bishri.
Cachoeira nesta área é bastante abundante, a precipitação anual varia entre 75 e 100 centímetros. A maior parte da chuva, levada pelos ventos do Mediterrâneo, cai entre Novembro e Maio. As temperaturas médias anuais variam de 7,2° C em janeiro a 26,6° C em agosto. Como os cumes altos do Jabal e Nusayriyah capturam a maior parte das chuvas do Mediterrâneo, a depressão do Al Ghab, localizada a leste destas montanhas, está numa zona relativamente árida, com ventos quentes e secos e chuvas escassas. A geada é desconhecida em qualquer estação, embora os picos do Jabal an Nusayriyah sejam por vezes cobertos de neve.
Outro sul, as nuvens que suportam chuva do Mediterrâneo passam pela fenda entre o Jabal an Nusayriyah e as montanhas Anti-Líbano, atingindo a área de Homs e, por vezes, a região estepe a leste dessa cidade. Ainda mais ao sul, porém, as montanhas Anti-Líbano barram as chuvas do Mediterrâneo, e a área, incluindo a capital de Damasco, torna-se parte da zona climática semiárida da estepe, com precipitação média inferior a 20 centímetros por ano e com temperaturas de 4,4° C em janeiro a 37,7° C em julho e agosto. A proximidade da capital é, no entanto, verdejante e cultivável devido à irrigação do rio Barada por aquedutos construídos durante a época romana.
No sudeste, a umidade diminui, e a precipitação anual cai abaixo de 10 centímetros. As escassas quantidades de chuva, além disso, são altamente variáveis de ano para ano, causando secas periódicas. No deserto árido e pedregoso ao sul do Jabal ar Ruwaq, Jabal Abu Rujmayn e Jabal Bishri, as temperaturas em Julho excedem frequentemente os 43,3° C. Tempestades de areia, comuns durante Fevereiro e Maio, danificam a vegetação e impedem o pastoreio. A norte da cordilheira do deserto e a leste da depressão do Al Ghab encontram-se as vastas estepes do planalto, onde o céu sem nuvens e as altas temperaturas diurnas prevalecem durante o verão, mas as geadas, por vezes severas, são comuns de novembro a março. A precipitação média é de 25 centímetros por ano, mas cai abaixo de 20 centímetros numa grande faixa ao longo da zona desértica do sul. Nesta faixa, apenas os rios Eufrates e Khabur fornecem água suficiente para assentamento e cultivo.
