O renascimento do comércio na Europa foi gradual. Cidades italianas, como Veneza, desenvolveram uma frota mercantil (uma frota de navios comerciais) e se tornaram grandes centros comerciais no Mediterrâneo. As cidades da Flandres, uma área ao longo da costa da actual Bélgica e do norte da França, estavam idealmente localizadas para os comerciantes do norte da Europa. Nos anos 1100, um comércio regular tinha-se desenvolvido entre a Flandres e a Itália. Comerciantes das áreas circundantes vinham para a Flandres em busca de tecidos de lã. No século treze, uma associação comercial medieval, a Liga Hanseática, desenvolveu-se na região do Báltico e do Mar do Norte. A Liga Hanseática foi uma aliança de mais de 100 cidades do norte da Europa que se uniram para proteção comercial mútua e oportunidade econômica. Para incentivar o comércio, as contagens de Champagne, no norte da França, iniciaram uma série de feiras comerciais anuais. Os comerciantes do norte da Europa trouxeram peles, tecidos de lã, lata, cânhamo e mel para o comércio de tecidos e espadas do norte da Itália e das sedas, açúcar e especiarias do leste. Com o aumento do comércio, também aumentou a demanda por moedas de ouro e prata. Lentamente, surgiu uma economia de dinheiro – um sistema econômico baseado no dinheiro e não na troca. Novas empresas comerciais e bancárias foram criadas para gerir a troca e a venda de mercadorias. Estas novas práticas fizeram parte da ascensão do capitalismo comercial, um sistema económico em que as pessoas investiam no comércio e em bens com fins lucrativos.