Amiúde chamado pelos habitantes locais de morcego dourado pelo pêlo espesso e brunido que rodeia o seu pescoço, o morcego de fruta da Ilha Rodrigues encontra-se apenas numa crista vulcânica de 41 milhas quadradas no meio do Oceano Índico, a quase 1.000 milhas de Madagáscar. Com o seu focinho curto e pontiagudo, olhos redondos brilhantes e pequenas orelhas triangulares, este morcego de tamanho médio parece um cão de peluche (com asas!). Embora não sejam panfletos fortes, seus poderosos maxilares são mais do que capazes de pulverizar uma grande variedade de frutas e folhas, incluindo tamarindo, manga, figo, bem como frutas de palmeiras nativas.

Os morcegos precisam de árvores altas e maduras em grandes extensões contíguas de floresta para o pouso e reprodução. Estas florestas também fornecem proteção contra ciclones frequentes, que podem facilmente derrubar pequenos povoamentos de árvores e varrer morcegos para o mar. Espécie altamente social, os morcegos-da-fruta Rodrigues reúnem-se em grandes grupos empoleirados, embora quando partem à noite para se alimentarem, o seu comportamento seja mais solitário. No poleiro, os machos reprodutores monitorizam haréns de oito a dez fêmeas, enquanto os machos não reprodutores poleiam noutros locais. Como a maioria dos morcegos, os morcegos-frutos Rodrigues reproduzem-se lentamente, com as fêmeas a darem à luz apenas uma cria por ano.

Esta espécie é também conhecida pelo seu odor almiscarado notavelmente forte, que esfregam nos ramos e folhagem das árvores, bem como em outros morcegos, uma táctica pensada para ajudar na identificação social entre a colónia.

Como um dos últimos vertebrados endémicos remanescentes em Rodrigues, os morcegos frugívoros, tal como outras raposas voadoras, são considerados importantes dispersores de sementes e agentes polinizadores na ilha. Como fortes interaccionadores com os seus ecossistemas, caso o morcego-fruto Rodrigues seja eliminado da ilha, as poucas espécies vegetais nativas remanescentes na ilha, que dependem do morcego para polinização ou dispersão de sementes, podem também deslizar para a extinção.

Após o fim da II Guerra Mundial, a ilha Rodrigues foi fortemente desmatada para a agricultura, eliminando grande parte do habitat natural dos morcegos. De uma população estimada de 1.000 habitantes em 1955, apenas 70 a 100 morcegos permaneceram até 1979. Apesar de hoje serem cerca de 20.000, os morcegos-da-fruta Rodrigues ainda se encontram em perigo crítico devido à sua área geográfica extremamente limitada. No Vale do Rio Pombo Cascata e noutros locais em redor de áreas mais bem florestadas da ilha, os morcegos frugívoros individuais podem ser milhares, e os grupos de morcegos seguem as árvores frutíferas e floríferas sazonais à medida que entram na estação.

Perda de habitat continua a ser uma forte ameaça ao sucesso continuado do futuro dos morcegos frugívoros Rodrigues. Contudo, o reflorestamento agressivo e um programa de educação ambiental a longo prazo do Programa de Educação Ambiental Rodrigues (REEP) ajudaram a reconstruir o número de morcegos. Apoiado pelo Zoológico da Filadélfia e pela Fundação Mauritius Wildlife Foundation, o REEP não só educa moradores, proprietários de terras e estudantes sobre a importância da restauração florestal e da biodiversidade, mas também dirige um viveiro de plantas para criar espécies nativas a serem doadas para plantio. Palestras, dias de voluntariado, contagens e aulas envolvem a comunidade na revitalização dos habitats das ilhas.

Esta espécie também tem a distinção de ser o único morcego gerido sob um Plano de Sobrevivência de Espécies de Zoológicos e Aquários (SSP) da Associação Americana de Zoos e Aquários a ser criado com sucesso em cativeiro. Em 1976, o Jersey Preservation Trust, agora Durrell Wildlife Conservation Trust, levou 25 morcegos frugívoros selvagens Rodrigues para cativeiro para iniciar um programa de reprodução em cativeiro na Ilha do Canal da Mancha, em Jersey, Inglaterra, como salvaguarda contra uma possível extinção. Após o sucesso inicial, o Trust estabeleceu um segundo programa de criação nas Maurícias, que permaneceu como o único outro programa de criação em cativeiro no mundo até aos anos 90, quando os zoológicos, incluindo o Jardim Zoológico de Filadélfia, conseguiram trazer casais reprodutores para os Estados Unidos para expandir os esforços de criação em cativeiro e salvaguardar o futuro dos morcegos-da-fruta Rodrigues.>

Correntemente, não existem planos para reintroduzir nenhum dos morcegos-frutícolas Rodrigues agora em cativeiro, em grande parte porque o habitat florestal fragmentado das ilhas parece estar a suportar o maior número possível de morcegos neste momento. Ao trabalhar com grupos como o REEP, os residentes da ilha de Rodrigues demonstraram que salvar o seu morcego frugívoro carismático é um objectivo que vale a pena perseguir