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Desde que a La Compagnie lançou o seu serviço acessível de classe executiva entre Newark (EWR) e o Aeroporto Charles De Gaulle (CDG) de Paris no Verão passado, tenho tido curiosidade em experimentá-lo em primeira mão – particularmente desde que a companhia aérea está agora a perturbar ainda mais o lucrativo mercado de classe executiva, oferecendo aparentemente demasiado bom para ser verdadeiro comprar um, obter uma tarifa gratuita juntamente com bilhetes baratos de última hora.
Para a minha recente viagem a Paris, reservei um voo directo entre a EWR e a CDG por $863,80, incluindo impostos, e fiquei agradavelmente surpreendido com a experiência geral como uma opção relativamente económica para um serviço melhor do que o económico. Eu tinha ouvido anteriormente algumas críticas negativas sobre a La Compagnie, no entanto, por isso eu tinha entrado com expectativas bastante baixas.
Eu reservei meu bilhete um pouco mais de um mês fora, mas mesmo que eu tivesse reservado de última hora, os custos teriam sido razoáveis: $1.208 para tarifas de ida em comparação com $7.300+ de ida em outras operadoras. Mesmo assentos econômicos de última hora para as mesmas datas custavam mais de US$ 2.100 na Delta e na Air France. É claro que reservar um voo de ida e volta é muitas vezes muito mais barato do que um voo de ida, mas se você não estiver planejando voltar à sua origem após uma viagem, a capacidade de pagar menos para voar apenas em uma direção pode ser muito atraente.
É tudo relativo, no entanto – se você reservar com bastante antecedência, você pode atualmente ganhar $2.407 em vôos de classe executiva de ida e volta em companhias aéreas como Air France, American, Delta e United, que oferecem um produto superior em vôo e permitem que você ganhe valiosas milhas de passageiro frequente (o que você não pode fazer com La Compagnie).
La Compagnie possui dois aviões (ambos retroequipados Boeing 757-200s), e actualmente voa apenas em duas rotas de ida e volta: Newark para Paris, e Newark para Londres Luton (LTN). Os voos entre EWR e CDG são oferecidos sete dias por semana, enquanto a rota EWR-LTN opera todos os dias, excepto terça-feira. Você pode ver o horário completo da La Compagnie aqui.
Muitos leitores me perguntaram por que eu consideraria voar em uma companhia aérea que não me renderia milhas com um programa de fidelidade tradicional. A resposta é simples: Ganhar milhas e status de elite é bom e tudo, mas prefiro poupar dinheiro e gastá-lo quando estou em Paris do que pagar por uma cama um pouco melhor a bordo. E sejamos honestos, os voos para a Europa Ocidental a partir de NYC não são assim tão longos – prefiro poupar as minhas milhas e upgrades para voos de ultra longo curso, como os meus recentes na Korean Air e na Singapore Airlines, que foram espectaculares. Eu sempre vou adorar ganhar milhas, mas neste caso prefiro economizar uma grande parcela de dinheiro do que aumentar minha milhagem. E como a La Compagnie oferece assentos de classe executiva com tarifas melhores do que tanto a classe econômica unidirecional quanto a classe executiva em outras companhias aéreas, facilitou minha decisão.
Booking and Check-In
La Os vôos da Compagnie não aparecerão em outros motores de reserva de viagens, então você precisará ir ao seu site para reservar diretamente. Mesmo que as tarifas de última hora sejam muito altas, você encontrará as melhores tarifas fazendo sua reserva com antecedência. Eu paguei com o meu American Express Premier Rewards Gold, pois ele me dá 3x pontos em todas as tarifas aéreas, assim como o Citi Premier® Card.
O check-in em Newark foi sem problemas, com apenas uma pessoa na minha frente na fila. No entanto, uma vez que não há um PreCheck TSA disponível com a La Compagnie, e o TSA da Newark é notoriamente lento, eu ainda recomendo que se dê tempo extra para a segurança.
Visitei o salão Priority Pass antes da segurança e senti que era mais agradável do que a maioria das salas de espera das companhias aéreas. Tinha um design chique e oferecia salmão, massa penne pesto e um bar completo. Note que você também pode obter acesso inscrevendo-se para uma adesão gratuita ao Priority Pass Select com o cartão Platinum Card da American Express.
O meu voo deveria sair às 21:45, mas às 21:30 não tinha havido qualquer anúncio sobre um atraso. Esta falta de comunicação inicial foi um pouco frustrante, e apesar de finalmente termos começado a embarcar às 21:45, só descolámos cerca de uma hora depois.
No Avião
O 757-200 tinha 74 lugares, com lugares de 26 polegadas de largura numa configuração 2 x 2. O avião estava cerca de 75% cheio, e eu consegui trocar meu assento da sétima fila pelo assento 2A, que eu acho que é um dos melhores do avião.
É um assento de anteparo com espaço extra para as pernas no lado esquerdo do avião, e não é direito atrás da galé como na fila 1 do lado direito do avião. Tive sorte, pois o assento ao meu lado estava vazio.
Para bebidas antes da partida, eu tinha uma opção de suco de arando ou uma mistura de cranberry Champagne com um pouco de goma de urso nele. Foi uma boa mudança de ritmo, e dou crédito à La Compagnie por fornecer algo um pouco inesperado.
Eu logo adormeci, mas acordei cerca de 45 minutos depois, assim que o serviço de refeições começou. Este serviço demorou uma eternidade já que havia apenas duas hospedeiras, o que parecia um pouco baixo para o número de lugares. Para conseguir minha própria refeição e uma bebida, tive que fazer um verdadeiro esforço para chamar a atenção da comissária de bordo.
O jantar era básico na melhor das hipóteses, com uma pequena e simples quiche de cebolinho; uma salada frisada com um tapinha de queijo de cabra, corações de alcachofra e pouco mais; uma xícara de sopa cremosa de batata com bacon; um rolo crocante; uma cunha de cheddar; e para sobremesa, uma bomba de chocolate glacée (esta é uma companhia aérea francesa, afinal de contas). Mas honestamente, eu não reservei este voo para a promessa de comida incrível, por isso não fiquei muito desapontado. Dito isto, eu pessoalmente recomendaria comer algo no aeroporto (confira o Grand Central Oyster Bar no Terminal C da EWR) e usar a viagem de seis horas e meia para dormir.
O kit de amenidade era básico, mas incluía todo o essencial, bem como algumas amostras de produtos da linha francesa Caudalíe, que utiliza uvas em todos os seus cremes, loções e soros.
Também me foi fornecido um tablet Samsung carregado com opções de entretenimento e um mapa em movimento.
Com 62 polegadas de altura, o assento transforma-se numa cama angulosa, ligeiramente acolchoada, que nunca será considerada líder da indústria – mas com estes preços, não me importo com isso.
Bottom Line
Embora a experiência de voo em classe executiva não se compare às grandes companhias aéreas que voam na mesma rota, é muito pelo que é e vale a pena investigar se você está planejando uma viagem a Paris ou Londres. Também poderia ser uma boa opção se você quisesse a experiência de voar em negócios, mas normalmente não pode pagar um bilhete naquela seção do avião.
Embora o serviço esteja no slide lento e o produto geral possa ser melhorado, se você estiver procurando uma experiência melhor do que a de ônibus a um preço próximo ao de ônibus, então La Compagnie é difícil de bater.
Desde os voos de classe executiva para a Europa são frequentemente mais baratos durante o Verão – e o voo em si não é assim tão longo da Costa Leste – eu recomendaria poupar as suas milhas ou dinheiro para esbanjar nos resgates da classe executiva para a Ásia e outros destinos longínquos, optando por pagar em dinheiro quando você pode obter negócios como este em vez disso.
Ponha você voou na La Compagnie, ou você planeia para este ano? Por favor compartilhe suas experiências ou planos nos comentários abaixo.
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