Quando a British Airways introduziu a sua rota mais longa sem escalas no início deste ano, de Londres Heathrow (LHR) a Santiago do Chile (SCL) – mais de 14 horas de voo – o meu viajante interior e a AvGeek ficaram bastante entusiasmados. Como um presente de aniversário para mim mesmo, decidi descontar um monte de Avios e usar um voucher de recompensa para experimentar esta rota de ultra longo curso na minha visita inaugural à América do Sul.

O que é realmente atraente nesta rota LHR-SCL é simples: A British Airways é a única companhia aérea a oferecer uma rota directa, sem necessidade de ligação a partir do Reino Unido. E a conveniência, para muitos, é rei. Além disso, esta nova rota é operada pelo mais novo avião da BA, o Dreamliner de quatro classes 787-9.

O mais recente produto de primeira classe da BA é o melhor que a rede de longo curso da companhia aérea britânica de bandeira tem para oferecer?

Booking

Booking a first-class seat was only realistically accessible using Avios. No entanto, como eu voo em companhias aéreas parceiras da oneworld – principalmente a British Airways, com algumas Cathay Pacific e Qatar – tenho a sorte de ter acumulado muitos Avios ao longo dos anos.
E, rapaz, eu precisava deles para fazer esta reserva: A viagem de volta custou 238.000 Avios mais £564,57 ($730) por pessoa em impostos e as famosas taxas de resgate do BA.

Para tirar um plus-one usei um voucher BA American Express dois por um, que tinha adquirido através de um gasto de £10.000 ($12.940) no meu cartão de crédito British Airways American Express Premium Plus ao longo de 12 meses. O cartão tem uma taxa anual de £195 (cerca de $250), premia três Avios por libra gastos no próprio produto da British Airways ou 1,5 Avios por libra para produtos que não sejam da British Airways. O cartão só está disponível para quem tem um endereço no Reino Unido. Além disso, gaste £3.000 (aproximadamente $3.882) nos primeiros três meses após abrir uma conta e há uma recompensa de 25.000 Avios bônus, apenas para o primeiro ano.

O voucher dois-em-um só pode ser usado em aeronaves BA que partem do Reino Unido, o que é potencialmente restritivo. Além disso, as classes de cabine mais altas têm descontos limitados de assentos disponíveis por voo, pelo que podem ser ainda mais difíceis de reservar. Além disso, a taxa de partida do aeroporto do Reino Unido é mais alta do que em quase qualquer parte do mundo, por isso o meu total chegou a £1.129,14 ($1.461) em impostos e taxas.

Som como muito dinheiro, mas relativamente, não é: Um assento em dinheiro no mesmo voo teria custado £799 (cerca de $1,030) no mínimo por pessoa. Um assento de primeira classe custaria £3.764 ($4.870) no mínimo durante o inverno do Hemisfério Sul e £6.020 ($7.789) no verão. Pode ser muito, muito mais alto do que isso também: Seis dias antes da minha partida, não pude deixar de rir que o BA queria £26.027,34 ($33.679) para o par de bilhetes de recompensa que eu tinha ensacado. Você leu isso direito.

Check-in

Com uma partida das 21:55h de Heathrow, pude trabalhar um dia inteiro antes de me enfiar no metrô de Londres. Tive que esmagar meu rosto contra a janela daquela carruagem suada por quase uma hora, dizendo repetidamente a mim mesmo que minha iminente suíte luxe no céu faria valer a pena.

Chegamos ao Heathrow com muito tempo livre, às 17:50h, desejosos de aproveitar ao máximo toda a experiência. Os passageiros da primeira classe puderam entrar no aeroporto através da Primeira Ala, uma área designada até ao extremo extremo do T5 exclusivamente para clientes First e BA Executive Club Gold (oneworld Emerald). Foi inaugurado em Abril de 2017 e permitiu uma entrada muito mais fácil no Heathrow T5A, graças a duas faixas de segurança e uma porta traseira para o First Lounge.

Porque estávamos a voar em primeira classe, pudemos aceder ao Concorde Lounge, o principal produto da British Airways, completo com um restaurante à la carte, cabanas reserváveis para dormir, além de champanhe de prateleira superior, vinhos e bebidas espirituosas. O Salão das Galerias First também era acessível, mas o Concorde Room está aberto apenas a passageiros que voam na primeira classe na BA ou outra transportadora da aliança Oneworld, ou para aqueles que possuem um cartão Concorde Room, com um convidado permitido.

Passamos pelo Primeiro Lounge às 18:10h, tomamos um banho sem a necessidade de esperar, depois escorregamos para o Concorde sabendo que tínhamos cerca de três horas para dispensar. O momento perfeito para tomar uma bebida no bar (o Laurent-Perrier Grand Siècle Champagne foi excepcional) junto com azeitonas com queijo estilo feta.

O salão tinha uma sensação de bistrô-pub chique e não estava muito ocupado. Depois das 19:00 sentámo-nos para jantar num dos stands privados do Concorde Dining, cada um dos quais com um máximo de duas pessoas confortavelmente sentadas. Mas foi aconchegante para um duo, e privado o suficiente.

Partilhamos uma terrina de coelho-porco e ameixa, ribeye de meia-idade e prato de queijo. Era tudo delicioso, mas tivemos que pedir pão.

Tinha Wi-Fi gratuito, que era fácil de conectar e entregava uma velocidade sustentada decente.

Boarding

Heathrow Terminal 5 é enorme. Tão grande, de facto, que quase todos os passageiros de longo curso precisam de embarcar num comboio interno para se deslocarem entre o T5A e os terminais de satélite B ou C.

É o que tínhamos de fazer: Com cerca de uma hora de antecedência antes do embarque, e conscientes dos 20 minutos de trânsito aconselhados, seguimos para o T5C, que não tinha salão. A falta de um lounge no T5C é algo que a BA realmente precisa corrigir.

Cabine e assento

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Boarding foi rápido, e fomos escoltados até nossos assentos pela tripulação individual da cabine.O 787-9 tem o menor número de assentos First de qualquer aeronave da British Airways, apenas oito em duas filas em um layout 1-2-1 (não 14 assentos em quatro filas como em outras cabines da BA First).

Meu assento, 2E, era grande e confortável. Com 72 polegadas de inclinação e 22 polegadas de largura, havia muito mais espaço do que em um assento equivalente do Club World. Era o melhor assento para dormir deitado que já tive em um vôo: muito mais confortável que a American Airlines, muito mais espaçoso e privado que o assento da Classe Superior da Virgin Atlantic.

Consegui um sono total de sete horas ininterruptas neste vôo, mais ou menos inaudito para mim. Foi uma alegria, ajudado por um colchão de lançamento e um edredão separado. No entanto, eu teria gostado da cabine um par de graus mais fresco.

O interior do avião parecia geralmente bom, mas parecia que o BA tinha cortado os cantos com o 787. Tenho a certeza de que parecia intacto fora da linha de produção, mas a cabine tinha falhado algumas adaptações e escolhas de materiais mais sensatas. A mesa lateral foi esfregada até às suas extremidades após apenas 20 meses. As luminárias também caíram dos assentos 2E e 2F, o que foi ridículo (embora me tenha compensado com 5.000 Avios em desculpas do diretor de serviço de cabine). Claro, o 787-9 faz muitas milhas – naquela semana em particular minha aeronave tinha estado em Delhi, Kuala Lumpur, Tel Aviv e Xangai, bem como em Santiago – mas como seria em mais 20 meses?

Este novo First seat também apresentava o sistema de controle atualizado da BA, que era menor, mais limpo e menos distrativo do que a versão da geração anterior (pense no A380), com uma conveniente roda de controle central.

A potência estava obviamente disponível para cada passageiro First, com a tomada elétrica na minha área de armazenamento lateral. Duas tomadas de carga USB de baixa potência também estavam disponíveis. Outras áreas de armazenamento incluíam um caixote do lixo profundo adjacente à zona dos pés, um armário dedicado à vaidade com espelho, e um guarda-roupa dedicado com um cabide.

Amenidades

A tela individual de 23 polegadas parecia enorme, proporcionando uma experiência teatral, embora a mídia em oferta não tivesse a resolução para corresponder a esta escala. O controlador IFE com fio atualizado foi fácil de usar.

O kit de amenidade incluiu uma máscara confortável para os olhos, tampões para os ouvidos, bálsamo labial, hidratante, meias e uma caneta. O melhor de tudo foi o pijama, uma grande parte da razão pela qual eu dormi tão confortavelmente por um período tão longo.

O único banheiro disponível na Primeira cabine era bem pequeno, basicamente do mesmo tamanho daqueles encontrados na economia. Aromaterapia Associates, lavador de mãos e hidratante, mais flores.

Não havia Wi-Fi em nenhuma frota da BA quando eu voei, o que eu realmente achei ótimo: eu podia voar a maior parte do dia com zero interrupções e ter uma verdadeira fuga.

Alimento e Bebidas

Quando se trata de comida em vôo eu nunca espero muito, e a comida neste vôo em particular não me fez mudar de idéia: Por toda a sua aparência pomposa e lista de ingredientes, a base sabia a pratos do Club World, a classe executiva da BA, que tinham sido dispostos de forma mais bonita num prato. Esse era certamente o caso do meu principal de robalo com funcho e pepino, e o macarrão de lagosta e queijo estava arruinado por uma lagosta tão cozida que me fez pensar porque me incomodava.

As entradas e sobremesas eram onde a comida funcionava: O bife para começar era complexo e excitante, e a torta de chocolate quente que terminava o serviço era um bolo macio mas saboroso. O prato de queijo incluía um lindo queijo de cabra azul.

O que a British Airways fez particularmente bem foi o serviço de bebidas, e nunca foi um incómodo obter uma bebida ao premir o botão de chamada. A lista de vinhos era inigualável para quase todos os concorrentes da BA, por isso se você gosta de beber £130 por garrafa ($168) Laurent-Perrier Grand Siècle sem o custo por copo, então BA First é o lugar.

Com serviço, embora a British Airways seja sempre atingida ou falha. Como tínhamos escolhido lugares 2E e 2F no meio da cabine, fomos servidos por dois funcionários diferentes, um designado para cada lado do avião. Meu tripulante designado mal abriu um sorriso e não estava em nenhum lugar tão completo quanto o tripulante do lado oposto do avião. Molho castanho com pequeno-almoço? Oferecido no lado direito do avião, mas tive que pedir. Também tive de carregar no botão de chamada para que me tirassem os pratos do pequeno-almoço, depois de estarem lá sentados vazios há cerca de meia hora, enquanto o outro lado do avião estava livre. Havia apenas cinco passageiros no total da cabine, então não deveria ter sido assim.

Falando o café da manhã, o inglês cozinhado cheio era tão saboroso quanto poderia ser para a comida a bordo. Salsichas, bacon, feijão, um cogumelo recheado e batatas fritas de haxixe eram todos óptimos, embora os ovos pudessem ter usado sal. As panquecas eram doces e bem saborosas.

Antes de pousar, a tripulação reconheceu meu aniversário com uma garrafa de champanhe, o que mostra que muitos membros do pessoal da BA são ótimos.

Ao Ponto

Chegar para um pouso sobre os Andes por volta das 7:00 da manhã foi um espetáculo para se ver… Estar bem descansado e olhando para os picos lambidos pelo sol trouxe uma sensação de maravilha

Poderia eu reservar esta rota novamente? Sem dúvida (bem, enquanto se aguarda um prémio de lotaria ou outro 238.000 Avios). Voar em primeira classe fez com que esta viagem de 14 horas parecesse uma viagem de sete horas. Foi muito confortável. Apesar das falhas de serviço, nenhuma das quais verdadeiramente paralisante, a BA First no 787 foi uma experiência muito agradável.

O obstáculo óbvio foi o custo potencial. Os 35 assentos do Club World atrás do First teriam oferecido uma opção decente por cerca de metade do preço a dinheiro, mas eu pagaria para melhorar, se disponível, pois a cabine First desta rota faz valer a pena.

Todas as imagens do autor.

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