A primeira vez que vi um lobo nas Montanhas Adirondack do estado de Nova Iorque foi em 1956. Era um lobo arbusto, ou coiote (Canis latrans), não um lobo de verdade, mas para um jovem estudante ávido de vida selvagem esta distinção significava pouco. A presença deste grande cão matador de veados deixou a minha imaginação fresca ver os Adirondacks como uma verdadeira natureza selvagem do norte.

Desde então passei os últimos 40 anos a estudar o verdadeiro lobo: o lobo cinzento (Canis lupus). Apesar de habitar nas proximidades de Quebec e Ontário, o lobo cinzento ainda não voltou para os Adirondacks como tem para Wisconsin, Michigan, e Montana. Esses três estados tinham as vantagens críticas de uma população de lobos e corredores selvagens próximos, através dos quais os dispersores dos reservatórios poderiam imigrar.

Os Adirondacks, por outro lado, são geograficamente mais parecidos com a maior área de Yellowstone, na medida em que estão separados de qualquer reservatório de lobos por longas distâncias e áreas intensamente desenvolvidas pelo homem, aversivos aos lobos das populações dos reservatórios. Para que os lobos retornem aos Adirondacks, eles quase certamente terão que ser reintroduzidos, assim como foram ao Parque Nacional de Yellowstone.

A reintrodução dos lobos, ao contrário da recuperação natural, é uma questão especialmente controversa, pois implica em ações dramáticas e deliberadas que devem ser abertas ao escrutínio público, discussão e revisão minuciosas, e debate altamente polarizado. Isto é como deveria ser porque uma vez que uma população de lobos é reintroduzida em uma área, ela deve ser gerenciada para sempre. Não há volta a dar. O lobo já foi erradicado não apenas dos Adirondacks, mas de quase todos os 48 estados contíguos. Essa proeza foi realizada por uma sociedade pioneira que se aplicou infinitamente à tarefa, armada de veneno. Nunca mais poderemos voltar a esses dias, portanto, uma vez que o lobo seja reintroduzido com sucesso, ele quase certamente estará aqui para ficar.