Um tema rico que percorre o Frankenstein de Mary Shelley é a responsabilidade. De uma forma simples e até didática, o romance narra as conseqüências devastadoras para um inventor e para aqueles que ele ama de sua total incapacidade de antecipar os danos que podem resultar de uma curiosidade científica crua e desmedida. O romance não só explora a responsabilidade que Victor Frankenstein tem pela destruição causada por sua criação, mas também examina a responsabilidade que ele lhe deve. A criatura é um ser novo, com emoções e desejos e sonhos que rapidamente aprende que não pode ser satisfeito pelos humanos, que são repelidos pela sua aparência e aterrorizados com a sua força bruta. Então a criatura vem a Victor, suplicando – e depois exigindo – que ele crie uma companheira feminina com a qual possa experimentar paz e amor. Enquanto Victor está lutando intelectual e praticamente com as implicações de ser responsável tanto pela criatura como para ela, ele também está experimentando a responsabilidade como um estado físico e emocional devastador. Desta forma, Mary Shelley levanta um terceiro aspecto da responsabilidade – seu impacto sobre o eu.

O que é responsabilidade?

A palavra responsabilidade é um substantivo definido como um dever de cuidar de algo ou alguém ou o estado de ser a causa de um resultado. A palavra é familiar a todos. De facto, ordenamos a nossa vida diária com base nas nossas ideias sobre responsabilidade, quer nos estejamos a referir aos deveres que temos de cuidar dos outros – por exemplo, as crianças – ou aos nossos entendimentos sobre quem ou o que fez com que houvesse comida nos nossos pratos ou uma seca na Califórnia. O conceito é especialmente importante para os estudantes de filosofia e direito.

Em filosofia, é dada especial atenção ao conceito de “responsabilidade moral”, que se refere não a uma relação de causa e efeito nem aos deveres que advêm de ocupar papéis particulares na sociedade, mas à determinação de que alguém merece louvor ou culpa por um resultado ou estado de coisas. A capacidade do ser humano de ser considerado moralmente responsável está intimamente ligada às idéias sobre a natureza das pessoas, especificamente que as pessoas têm a capacidade de ser agentes moralmente responsáveis. Em Frankenstein, Maria levanta questões sobre quem é e não é capaz de ser moralmente responsável. No início do livro, ela apresenta um protagonista que parece ser capaz de ser moralmente responsável por seus atos e um antagonista (a criatura) que não o é. Mas à medida que a história se desenvolve, ela levanta questões sobre qual dos dois é o verdadeiro ator racional-Vitador, que é viciado em ambição, febre e culpa, ou a criatura, que adquire emoção, linguagem e intelecto.

Na lei, a responsabilidade é geralmente atribuída em um processo de dois passos. Primeiro é pedido aos juízes e júris que determinem se a pessoa causou o resultado da pergunta – o acusado puxou o gatilho da arma que disparou a bala que matou a vítima? Eles devem então decidir se a pessoa o fez com a intenção necessária, chamada mens rea. Um assassino que pretendia matar a vítima pode ser culpado de homicídio em primeiro grau, mas a responsabilidade legal atribuída a alguém que atirou na vítima acidentalmente pode ser homicídio involuntário ou outro crime menos grave. Vários fatores podem interferir com a responsabilidade legal, tais como idade (as crianças geralmente são desculpadas), compulsão (se alguém tem uma arma apontada à sua cabeça, você pode não ser responsabilizado pelas ações que eles o instruem a realizar), e defeito mental (por exemplo, insanidade). Como com a determinação de responsabilidade moral em um tribunal, uma tentativa de atribuir responsabilidade legal em Frankenstein rapidamente se torna complexa. Embora inicialmente possa parecer que Victor deveria ser o responsável legal não só pela existência da criatura, mas pelo caos que ela provoca, também devemos considerar que a criatura desenvolve rapidamente a capacidade de pensamento racional, levantando a possibilidade de se qualificar como um ator capaz tanto de causar dano quanto de formar a intenção de fazê-lo. Dada a forma sofisticada como a criatura se desenvolve, no final do livro só ela pode ser considerada legalmente responsável pelas mortes que causa.

Victor experimenta os dois significados básicos da palavra responsabilidade. Ele cria a criatura (ele faz com que ela exista), e portanto ele tem pelo menos alguma responsabilidade pelo que a criatura continua a fazer. Como criador da criatura, Victor também tem tanto um dever para com os outros de mantê-los a salvo de sua criação e, Maria parece estar dizendo, um dever para com sua criação de garantir que sua existência valha a pena. Vamos recorrer a estas duas ideias agora – responsabilidade e responsabilidade para.

Responsabilidade pelas Nossas Criações

De uma forma muito directa, Victor faz com que o monstro exista. Ele constrói-o, livremente e com a esperança, mesmo com a intenção, de que ele venha à vida. Esta criação não é um acidente. Embora muitos fatores possam indiscutivelmente interferir nas atribuições de responsabilidade – incluindo compulsão e ilusão – não há sugestão de que Victor não pretenda fazer a criatura, apesar da forma frenética como ela a realiza. Na verdade, Victor antecipa com prazer e entusiasmo a sua futura responsabilidade pela existência da criatura – até mesmo o triunfo: “Uma nova espécie me abençoaria como seu criador e fonte; muitas naturezas felizes e excelentes ficariam a dever-me o seu ser. Nenhum pai poderia reivindicar a gratidão de seu filho tão completamente como eu deveria merecer a deles” (p. 37).

O erro do vencedor está falhando em pensar mais sobre as repercussões potenciais de seu trabalho. Embora ele diga que hesitou por muito tempo sobre como usar o “espantoso” (p. 35) poder de “dar animação à matéria sem vida” (p. 37), esta hesitação deve-se aos muitos obstáculos técnicos que ele precisa superar e não a qualquer preocupação com os resultados questionáveis do sucesso. Ele considera o bem que pode vir de sua descoberta – ele pode levar ao desenvolvimento de um método para trazer os mortos de volta à vida – mas ele não considera o futuro de sua criação experimental inicial. Embora ele esteja consciente de que a perseguição de seus objetivos científicos está desequilibrando sua vida, ele falha completamente em considerar a possibilidade de que a forma que ele costurou e logo animará possa continuar a causar danos a qualquer um, incluindo o próprio Victor. Podemos comparar Victor com alguns cientistas modernos que pararam o seu trabalho para considerar o seu potencial de dano, tais como aqueles que se reuniram em Asilomar em meados dos anos 70 para considerar as implicações da pesquisa sobre ADN recombinante ou aqueles que recentemente pediram uma moratória sobre a edição de genes na linha germinal.

O fracasso de Victor em antecipar completamente a responsabilidade – considerar que pode haver vantagens e desvantagens no seu desempenho técnico – é a sua queda. Assim que a criatura abre o seu “olho amarelo baço” (p. 41), Victor está cheio de “horror e repugnância sem fôlego” (p. 42). Ele foge, inicialmente tão agitado que não consegue ficar parado, acabando por cair num sono cheio de pesadelo, no qual vê a sua noiva, Elizabeth, primeiro “na flor da saúde” (p. 43) e depois como um cadáver em decomposição. Victor é acordado pela criatura, mas “foge” novamente (p. 43). Ele é incapaz de enfrentar a sua criação e não está preparado para a existência independente da criatura.

À medida que a história avança, as reacções emocionais iniciais de Victor ao ver a criatura chegar à vida – desgosto e horror – são substanciadas pelas acções da criatura. Victor fica sabendo que a criatura matou seu jovem irmão William, cuja morte é então imputada a uma amiga da família, Justine. Mas o Victor sabe a verdade. Ele entende que estaria implicado na execução dela se ela fosse condenada, bem como no assassinato de seu irmão – “o resultado da minha curiosidade e dispositivos sem lei causariam a morte de dois dos meus companheiros” (p. 62). Ele sofre muito sob esta culpa – “as torturas do acusado não se igualaram às minhas; ela foi sustentada pela inocência, mas as presas do remorso rasgaram o meu peito, e não renunciaram ao seu poder” (p. 65). Mas ele não faz nada para intervir. A menina é injustamente condenada. “Eu, não de fato, mas de fato, fui o verdadeiro assassino” (p. 75).

Victor continua se responsabilizando tanto pela existência da criatura horripilante quanto pelos atos mortais da criatura. Ele passa seus dias restantes na terra perseguindo a criatura através do Ártico, com a intenção de matá-lo. Mas neste entendimento da sua responsabilidade, ele está sozinho – ninguém mais no romance vê Victor como outra coisa que não seja uma casualidade de infortúnio indescritível. Embora ele tenha sido acusado de assassinar o seu amigo Henry Clerval – que é morto pela criatura – essa acusação acaba por ser retirada (ironicamente, quando Victor sai da prisão, um observador observa: “Ele pode estar inocente do assassinato, mas tem certamente uma má consciência”). Até Robert Walton, o explorador que encontra Victor no gelo e a quem Victor narra toda a sua história, considera-o nobre, gentil e sábio. Cabe à própria consciência de Victor – e ao leitor – avaliar até que ponto ele deve ser responsabilizado pelos atos da criatura. Sobre esta questão, Victor está resolvido. Embora ele permita que não tenha a intenção de criar uma criatura capaz de tal mal, ele continua a se responsabilizar pela existência da criatura e pelas mortes que a criatura causa, e ele morre acreditando que tem o dever de destruir sua criação.

Responsabilidade às Nossas Criações

No seu leito de morte, Victor também reconhece que ele não é apenas responsável pela criatura, mas também responsável por ele: “Eu… estava ligado a ele, para assegurar, tanto quanto estava ao meu alcance, a sua felicidade e bem-estar” (p. 181). A própria criatura faz este argumento com força quando confronta Victor nas montanhas com vista para o Vale de Chamonix. A criatura relata tudo o que aconteceu desde que Victor o abandonou. Ele aprendeu a encontrar comida e abrigo. Ao observar de perto uma família humana, ele aprendeu sobre emoções e relacionamentos, bem como sobre como falar e ler. Ao encontrar uma coleção de livros, ele aprende os rudimentos da sociedade humana e da história. No entanto, em cada tentativa de se envolver com os humanos, a criatura é desastrosamente rejeitada – às vezes até atacada. Ele aprende que os humanos são repelidos por ele. Concluindo que os humanos nunca o aceitarão na sua comunidade moral, ele vem a ver os humanos como o inimigo. Ele agora coloca a sua dor e solidão aos pés do Victor: “Criador insensível e sem coração! você tinha-me dotado de percepções e paixões, e depois lançou-me no estrangeiro um objecto para o desprezo e horror da Humanidade. Mas sobre ti só tinha eu qualquer pretensão de piedade e reparação, e de ti determinei procurar aquela justiça que em vão tentei ganhar de qualquer outro ser que usasse a forma humana” (p. 116).

Para aliviar a sua solidão, raiva e dor, a criatura exige que Victor “crie uma fêmea para mim, com quem possa viver no intercâmbio daquelas simpatias necessárias ao meu ser” (p. 120). A criatura tenta raciocinar com Víctor: “Oh! meu criador, faz-me feliz; deixa-me sentir gratidão para contigo por um benefício! Deixai-me ver que excito a simpatia de alguma coisa existente; não me negueis o meu pedido”! (p. 121). Embora as simpatias de Victor sejam agitadas pela história da criatura e pelo seu pedido de companhia, Victor recusa-se imediatamente, por um sentido de responsabilidade, a proteger o mundo da “maldade” (p. 139).

Por fazer com que o seu inventor crie um ser senciente – em particular aquele cujo intelecto e emoções rivalizam ou superam as do seu suposto protagonista – Maria aguça o ponto sobre a responsabilidade que poderíamos dever às nossas criações. Os pais entendem este ponto (e de muitas maneiras Victor é colocado no papel de pai – apesar de rejeitar e abandonar o seu filho). Assim como os cientistas que trabalham para criar formas de vida novas ou modificadas devem carregar uma responsabilidade para com as suas criações. Podemos levar o ponto ainda mais longe: um senso de responsabilidade pode ser experimentado por qualquer pessoa que derrama tempo e energia em um projeto, mesmo que esse projeto não resulte em uma nova forma de vida. Podemos legitimamente falar em sentir uma obrigação para com o nosso trabalho – incluindo os nossos resultados, as nossas ideias ou as nossas descobertas – que merece ser publicado ou desenvolvido ou reconhecido como valioso não só porque pode beneficiar os outros ou resultar em glória para nós próprios, mas devido ao valor intrínseco do novo conhecimento.

Responsabilidade como Experiência

Um dos aspectos mais marcantes do tratamento da responsabilidade de Maria é a sua representação do seu impacto emocional e físico. Antes de Victor adquirir qualquer percepção das consequências mortais do seu trabalho científico ou das tarefas onerosas que ele assim adquiriu, ele experimenta a responsabilidade como um estado emocional e físico. No preciso momento em que ele anima sua criação, “a beleza do sonho desapareceu, e o horror e a aversão sem fôlego encheram meu coração” (p. 42). Ele corre do quarto, anda de um lado para o outro, “incapaz de compor minha mente para dormir” (p. 42), cai num sono cheio de pesadelos que pressagiam a morte de sua noiva, e acorda em um suor frio com seus membros convulsos. Ele vai lá fora e por acaso encontra seu amigo Henry Clerval, que nota seu humor agitado e depois passa vários meses amamentando Victor através de uma “febre nervosa”, durante a qual “a forma do monstro a quem eu havia concedido a existência estava para sempre diante dos meus olhos, e eu delirava incessantemente com ele” (p. 46).

Victor se recupera deste primeiro episódio, mas sua recuperação é de curta duração. Como a criatura mata sua família e amigos, Victor se agarra com a percepção de que é responsável pela existência da criatura e, portanto, em certa medida, é responsável pelos atos da criatura. A sua dor pela morte do pequeno William e depois de Henry é agravada e manchada pela sua culpa pelo papel que desempenhou na morte deles. Ele não consegue dormir, e sua saúde física declina. Seu pai preocupado implora-lhe que vá além de sua dor e volte ao mundo, “pois a tristeza excessiva impede a melhoria ou o gozo, ou mesmo a descarga da utilidade diária, sem a qual nenhum homem é apto para a sociedade”. Mas Victor é incapaz de responder: “Eu deveria ter sido o primeiro a esconder a minha dor, e consolar os meus amigos, se o remorso não tivesse misturado a sua amargura com as minhas outras sensações” (p. 72).

À medida que a história avança, Victor continua a sofrer emocional e fisicamente. A sua família e amigos estão alarmados e tentam ajudá-lo, mas Victor não pode ser alcançado. Ele se retira da companhia deles, flutuando sem rumo em um barco no lago, incapaz de encontrar a paz. Ele faz caminhadas nas montanhas durante uma tempestade. Ele viaja para a Inglaterra, ostensivamente para ver o mundo antes de se estabelecer em casamento, mas na realidade para construir outra criatura. Ele descreve o tempo como “dois anos de exílio” (p. 130), e lamenta a sua incapacidade de desfrutar da viagem ou das pessoas que encontra no seu caminho. Ele descreve uma visita a Oxford, observando que ele “gostou desta cena; e ainda assim meu prazer foi amargo tanto pela memória do passado, quanto pela antecipação do futuro”. … Eu sou uma maldita árvore; o parafuso entrou em minha alma; e eu senti então que eu deveria sobreviver para exibir, o que eu logo deixarei de ser – um espetáculo miserável da humanidade destruída, lamentável para os outros, e abominável para mim mesmo” (p. 135).

Como o livro conclui, Victor estava morrendo no barco de Walton. O explorador e o leitor não têm dúvidas sobre o que o matou. Quando a criatura embarca no barco e vê o recém-morto Victor, ele reclama a responsabilidade pela sua morte – “Essa também é a minha vítima!”, exclama a criatura. “Eu, que irremediavelmente te destruí ao destruir tudo o que amavas” (p. 183). Mas não é só a perda da sua família e amigos que destrói Victor, mas também a culpa e o remorso que vieram com o ser aquele que tão ingenuamente criou a criatura e lhe deu vida.

Conclusão

Em Frankenstein, Mary Shelley explora pelo menos três aspectos da responsabilidade: A responsabilidade de Victor pelas ações mortais cometidas por sua criação e a ameaça que a existência da criatura representa para sua família, amigos e, Victor teme, para o mundo inteiro; a responsabilidade de Victor por sua criação pelo bem-estar e bem-estar da criatura; e as conseqüências dessa pesada responsabilidade para Victor tanto física quanto emocionalmente.

O romance é um horror gótico – a trama é fantasiosa, o cenário dramático, e o herói condenado. Mas é também uma história de cautela, com uma mensagem séria sobre a responsabilidade social dos cientistas e engenheiros. Maria transmite uma preocupação de que o entusiasmo científico desenfreado pode causar danos imprevistos. Para Victor, a curiosidade científica ameaça a integridade da sua família e perturba a sua capacidade de se envolver com a natureza e entrar em relacionamentos. Ao fornecer um protagonista que sofre tanto como resultado de não ter antecipado as consequências do seu trabalho, Maria exorta os seus leitores às virtudes da humildade e da contenção. Em seu desenvolvimento de uma criatura que sofre tanto porque é desprezada e rejeitada por uma sociedade humana intolerante, ela nos pede que consideremos nossas obrigações para com nossas criações antes de fazê-las nascer.

O leitor fica se perguntando se a história poderia ter se desdobrado de maneira diferente se Victor tivesse se comportado de maneira mais responsável. Poderia ele ter antecipado a força bruta de sua criação e decidido não criá-la, ou poderia ele ter alterado seu plano para que a criatura fosse menos poderosa e menos aterrorizante? Ao invés de abandonar a criatura, poderia ele ter entrado no seu papel de pai e trabalhado para assegurar a existência feliz da criatura? Maria não nos diz o que Victor deveria ter feito de diferente – esse é o trabalho reflexivo que nós leitores devemos fazer, pois consideramos nossa própria responsabilidade para e pelas nossas criações modernas.

Perguntas de discussão

1. O romance retrata um caso extremo de responsabilidade científica, mas todos nós estamos implicados em situações em que somos responsáveis por padrões morais, por idéias particulares e por outras pessoas. Que tipo de responsabilidade você tem como cientista, como cidadão, como criador, como ser humano? Como você define essas responsabilidades? E o que significa “senti-las”?

2. Johnston argumenta que Victor experimenta duas formas de responsabilidade: a responsabilidade por e a responsabilidade para. Existem outros tipos de responsabilidade, em particular formas de responsabilidade partilhada ou colectiva?

   >

Questões

• O romance retrata um caso extremo de responsabilidade científica, mas todos nós estamos implicados em situações em que somos responsáveis por padrões morais, por ideias particulares e por outras pessoas. Que tipo de responsabilidade você tem como cientista, como cidadão, como criador, como ser humano? Como você define essas responsabilidades? E o que significa “senti-las”?

• Johnston argumenta que Victor experimenta duas formas de responsabilidade: a responsabilidade por e a responsabilidade para. Existem outros tipos de responsabilidade, em particular formas de responsabilidade partilhada ou colectiva?