O queijo tem sido um alimento básico da dieta humana por milhares de anos. Ele forneceu uma forma de prolongar a vida útil do leite de animais domesticados bem depois que eles pararam de produzir e foi uma fonte pronta de proteínas, calorias e nutrientes, bem como sabor. Hoje em dia, o queijo é menos necessário para a sobrevivência e mais um alimento delicioso e versátil que é amado pelas pessoas na maioria das partes do mundo.

Is Cheese Vegetarian?

Os principais ingredientes do queijo são leite, sal e micróbios. Isto pode levá-lo a pensar que o queijo contaria automaticamente como vegetariano, mas isso não é necessariamente verdade. Para fazer queijo, o leite deve passar por algumas etapas de processamento.

Primeiro, o leite é acidificado ou com um composto ácido, uma bactéria ou ambos. Segundo, ele é coalhado usando uma enzima para separar as gorduras, proteínas de caseína e outros componentes em coalhada sólida que são usados para fazer o queijo.

O líquido deixado após a coagulação é chamado de soro de leite. O soro de leite é processado posteriormente em outros produtos, como o isolado proteico de soro de leite sem lactose, que se tornou popular no cenário de fitness. Ele pode até ser transformado em mais queijo, o que significa que pouco é desperdiçado. Em seguida, a coalhada é tratada de uma das muitas maneiras de criar queijos diferentes. Os tratamentos geralmente incluem prensagem para remover ainda mais umidade e envelhecimento.

É necessário o rennet para a fabricação do queijo

Para a maioria dos queijos, a coalhada é obtida usando uma enzima chamada coalho. Tradicionalmente o queijo é feito com coalho animal, que é feito a partir do estômago de animais jovens. As vacas são mais comumente usadas, mas o coalho pode ser encontrado em outros animais como ovelhas e cabras.

Rennet contém múltiplos componentes, mas o componente primário, a quimosina, está presente no revestimento da mucosa do quarto estômago de bezerros não desmamados. O estômago é colhido, e o coalho é transformado em pó ou líquido para depois ser usado na fabricação de queijo. Claro que este é um problema para quem não deseja comer alimentos que contenham partes de um animal.

Não se perde toda a esperança para os amantes de queijo vegetariano. O coalho também pode ser feito usando plantas ou micróbios, o que significa que nenhuma parte de animal acaba no queijo. Estes métodos alternativos têm vindo a ganhar popularidade por razões como a garantia de fornecimento, pureza química, previsibilidade de reacções e influência do crescente mercado alimentar vegetariano.

Como Descubro se o Meu Queijo é Vegetariano?

Quando se trata da rotulagem de queijo vegetariano, a maior parte do mundo não exige que os produtos sejam rotulados com que tipo de coalho foi utilizado. Actualmente, o único país do mundo que requer que os queijos vegetarianos sejam rotulados como tal é o Reino Unido. Qualquer queijo que se qualifica como vegetariano deve ser rotulado com um V.

Nos Estados Unidos, não há tais requisitos. Os consumidores devem verificar com o fabricante individualmente ou encontrar uma lista respeitável de queijos vegetarianos. Também é bom procurar palavras-chave na lista de ingredientes, mas elas podem ou não ser óbvias ou totalmente precisas. Aqui estão algumas boas palavras-chave para procurar.

• Enzimas – Se você vir enzimas no rótulo, isso realmente não vai lhe dizer nada. Enzimas podem se referir a qualquer tipo de coagulante, incluindo coalho animal. Às vezes o rótulo vai especificar enzimas não animais, o que significa que o coalho é vegetariano.
• Coalho Vegetal – Ver coalho vegetal no rótulo é praticamente uma garantia de que o coalho usado vem de uma planta. As plantas comuns usadas para fazer o coalho vegetal são cardo, melão, açafroa e folhas de figo. Este coalho não é tão eficaz como o coalho animal e por isso é utilizado em maiores quantidades.
• Coalho Microbiano – Este tipo de coalho provém dos produtos de fungos ou bactérias. Os subprodutos são fermentados antes de serem adicionados ao queijo. Este tipo de coalho também é vegetariano, mas tem um lado negativo: tende a tornar o queijo com sabor amargo, e o amargo cresce mais forte quanto mais tempo é envelhecido. Este é melhor para aplicações onde o queijo é envelhecido apenas por pouco tempo.
• Coalho de Engenharia Genética – Chymosin Produzido por Fermentação (CFP) – Também referido por vezes como coalho vegetariano, este coalho é feito a partir de micróbios que foram geneticamente modificados. Os micróbios são misturados com células de um bezerro até que a combinação certa seja feita e os micróbios começam a fazer coalho que é praticamente idêntico ao coalho de bezerro.

Coalho Vegetariano pode ser feito em grandes quantidades e é tão eficaz quanto o coalho animal, uma vez que é quimicamente a mesma coisa. Enzyme Innovation oferece o SEBCheese Pro, uma protease aspártica, que pode melhorar o sabor, textura e rendimento do queijo.

Esta é considerada uma fonte vegetariana porque é feita por micróbios, mas algumas pessoas podem ter uma definição muito rigorosa de vegetariano e, portanto, não a consideram uma fonte vegetariana devido ao seu uso dos genes de um animal. Cada pessoa terá que decidir por si mesma o que está disposta a ingerir.

Outras Opções

Há também queijos feitos sem qualquer forma de coalho. Estes são geralmente queijos mais macios, uma vez que os métodos utilizados para os fazer são menos eficientes na separação da coalhada do soro de leite. Um método comum é usar um ácido como vinagre ou cítrico para coagular o leite. Um exemplo é o queijo indiano paneer.