The environment is an established domain of nursing knowledge, but some authors argue that the traditional perspective is too narrowly focused on the immediate environment to appreciate the relevance of the global environment. Este artigo explora como as atividades humanas estão provocando mudanças globais através de seu impacto nos ciclos biogeoquímicos, uso da terra e mobilidade dos organismos, alterando a biodiversidade e o clima e, em última instância, comprometendo os serviços dos ecossistemas que sustentam nosso planeta. As consequências das mudanças globais para a saúde da população são examinadas, incluindo o surgimento de doenças resistentes a drogas, e as implicações do aquecimento do clima e da poluição para a saúde. A abordagem destas questões representa um desafio considerável para a enfermagem em todos os níveis, na promoção de políticas sustentáveis, na integração de considerações ambientais na prática clínica e no papel da enfermagem como educadores de saúde. O maior desafio é a educação, a conscientização da relevância e importância do meio ambiente global para a saúde e a capacitação de enfermeiros com suficiente compreensão das questões para aplicá-las à prática, participar do debate e contribuir para a formulação de políticas que visem reduzir o peso das mudanças globais. A medida em que a profissão está preparada para diversificar em resposta a estes desafios é discutida.