Parelhamento com Eric B. (1985-1992)Editar

Primeiro encontro em 1985, Eric B. e Rakim lançaram quatro álbuns de estúdio antes da sua separação em 1992. A dupla foi descrita pelo jornalista Tom Terrell da NPR como “o mais influente combo DJ/MC do período da música pop contemporânea”, enquanto os editores da About.com os classificaram como o número 4 na sua lista dos 10 Maiores Duos Hip-Hop do All-Time. Eles foram nomeados para indução no Hall da Fama do Rock and Roll em 2011, embora não tenham feito a seleção final.

1986-87: Inícios e estreia clássicaEdit

Depois de Rakim ter respondido à procura de Eric B. pelo “top MC de Nova Iorque”, o amigo e colega de quarto de Eric B. Marley Marl permitiu-lhes usar o seu estúdio em casa. As primeiras faixas que eles gravaram – “Eric B. Is President” e “My Melody” – foram lançadas como single/b-side na Zakia Records independente em 1986. Depois que o fundador da Def Jam Recordings, Russell Simmons, ouviu o single, a dupla foi contratada pela Island Records e começou a gravar o álbum no Power Play Studios de Manhattan no início de 1987.

Em 7 de julho de 1987, a dupla lançou seu álbum de estréia, Paid in Full, na Island-subsidiary label 4th & B’way Records. O álbum atingiu o seu auge no nº 58 da Billboard 200 e produziu cinco singles: “Eric B. Is President”, “I Ain’t No Joke”, “I Know You Got Soul”, “Move the Crowd”, e “Paid in Full”.

1988-89: Sophomore peakEdit

Embora seus singles tenham alcançado sucesso moderado, o álbum teve melhor desempenho nas paradas musicais do que Eric B. & Álbum de estréia de Rakim e alcançou o número 22 na tabela de álbuns Pop da Billboard dos EUA. Foi certificado em ouro pela Recording Industry Association of America para envios superiores a 500.000 cópias nos Estados Unidos. Lançado durante a “era dourada” do hip hop, Follow the Leader foi bem recebido pela crítica e desde então tem sido reconhecido pelos escritores de música como um dos álbuns de hip hop mais inovadores e influentes de todos os tempos. O autor americano William Jelani Cobb escreveu sobre o significado do álbum, “On the heels of Paid in Full, Eric B. & Rakim entregou um clipe completo do álbum intitulado Follow the Leader em 1988. Apresentando um espectro mais amplo de sons do que os samples de James Brown que tinham definido o lançamento inicial, Follow the Leader viu Rakim em sua mais lírica ferozmente, emitindo ameaças de dureza e morte em faixas como ‘Microphone Fiend’, ‘Lyrics of Fury’, e o quase felonioso ‘No Competition’. O lançamento marcou o ponto alto na colaboração entre os dois e prefaciou o longo deslize que enfrentaram nos anos 90”

1990-92: Álbuns finais e dissoluçãoEdit

Let the Rhythm Hit ‘Em, lançado em 1990, foi Eric B. & O terceiro álbum de Rakim. Este álbum viu o som da dupla se desenvolver ainda mais, com Rakim adotando um tom de voz mais profundo e agressivo, assim como um tema mais maduro e sério. Musicalmente, a produção vai desde faixas mais suaves, como “In the Ghetto”, até o assalto duro da faixa título. Embora não pudesse suportar singles tão populares como os álbuns anteriores da dupla, é considerado por muitos como o álbum mais coerente da dupla. É um dos poucos álbuns que recebeu uma classificação de “cinco microfones” da The Source. Em 1998, o álbum foi selecionado como um dos 100 Melhores Álbuns Rap da The Source. A contracapa apresenta uma dedicação às memórias do pai de Rakim, William, e do produtor Paul C., que tinha trabalhado em muitas das faixas do álbum antes de seu assassinato em julho de 1989. O seu protegido Grande Professor completou o seu trabalho. Nenhum deles recebe crédito nas notas do álbum.

Em 1992, Eric B & Rakim lançou seu quarto e último álbum, Don’t Sweat the Technique. A faixa título foi um pequeno sucesso de rádio. “Casualties of War” também foi lançado como um single. “Know the Ledge” apareceu pela primeira vez no filme Juice sob o título “Juice (Know the Ledge)”. Entretanto, Eric B. recusou-se a assinar o contrato de lançamento do MCA, temendo que Rakim o abandonasse. Isto levou a uma longa e complicada batalha judicial envolvendo os dois músicos e a MCA. A disputa legal acabou levando à dissolução total da dupla.

1993-2003: Questões legais, estreia a solo e stintEdit

Rakim actuando em Hamburgo, Alemanha, 3 de Junho de 1998

Após o seu rompimento com Eric B. no início de 1993, Rakim manteve um perfil baixo, fazendo apenas uma aparição notável na banda sonora do filme Gunmen de 1993. Uma remodelação no MCA fez com que Rakim fosse retirado da gravadora em 1994. Como Rakim continuou a lutar com problemas legais, ele conseguiu um acordo com a Universal Records e começou a gravar seu álbum de estréia solo The 18th Letter em 1996. Em novembro de 1997, o álbum The 18th Letter foi lançado. As expectativas eram altas para Rakim, já que o álbum estreou no nº 4 da Billboard 200 e foi certificado Gold pela RIAA.

Em junho de 1999, Rakim apareceu em três faixas de “The Seduction of Claude Debussy” pela Art of Noise. Keith Farley, do AllMusic, observa que “o álbum mostra o uso artístico de breaksbeats experimentados — pioneiros pela própria Art of Noise — com acenos de cabeça para o hip-hop dos anos 80 mais o equivalente dos anos 90, drum’n’bass”.

Em novembro de 1999, Rakim lançou The Master, que recebeu boas críticas mas vendeu mal.

Rakim foi contratado pela gravadora Dr. Dre’s Aftermath Entertainment em 2000, para trabalhar em um álbum provisoriamente intitulado Oh, My God. O álbum sofreu inúmeras mudanças na direção artística e no pessoal e foi adiado várias vezes. Enquanto trabalhava no álbum, Rakim fez participações em quatro projetos Aftermath, incluindo o hit single “Addictive” do Truth Hurts e seu remix (que apresentava um verso Rakim diferente da versão principal), o Dr. Dre produziu “The Watcher Part 2” de Jay-Z, e a trilha sonora de 8 Mile do Eminem com a faixa “R.A.K.I.M”.

No entanto, Rakim deixou a gravadora em 2003 e Oh, My God foi arquivado indefinidamente. Depois que Rakim eventualmente deixou a Aftermath Entertainment, ele declarou que a razão pela qual ele deixou a gravadora foi por causa de diferenças criativas com o Dr. Dre. Rakim usou um exemplo metafórico que o Dr. Dre queria que Rakim escrevesse sobre matar alguém, enquanto Rakim queria escrever sobre a ressurreição de alguém.

2007-09: The Seventh SealEdit

Rakim na B.B. Kings in New York, 25 de Novembro de 2006

Rakim no festival de hip hop Paid Dues em Nova Iorque, 4 de Junho de 2008

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Rakim retirou-se para a sua propriedade em Connecticut para trabalhar de lazer com música. Não tendo lançado um álbum desde 1999, ele escapou da turnê em favor de shows infrequentes. Rakim conseguiu manter as faixas que tinha feito com o Dr. Dre e, em 2006, anunciou que lançaria um novo álbum de estúdio, The Seventh Seal. O álbum foi adiado para 2009; em vez disso, ele seguiu com um álbum ao vivo, The Archive: ao vivo, Lost & Found, em 2008. Em uma entrevista com a Billboard em 2007, quando perguntado sobre a história por trás do título do The Seventh Seal, Rakim disse,

O número 7 tem muito significado. A sétima letra do alfabeto é G – que significa Deus. Há sete continentes, sete mares. O sétimo selo trata disso e também de algumas revelações na Bíblia. Alguns chamam-lhe o fim do mundo, mas para mim é o fim do velho e o começo do novo. Ao nomear o meu álbum, estou usando-o metaforicamente no hip hop. Estou esperando matar o velho estado do hip hop e começar com o novo.

Em outra entrevista com a Billboard em 2009, ele afirmou,

Os selos são da Bíblia-Revelações e a vinda do Apocalipse. Mas islamismo, judaísmo, cristianismo – todos têm uma versão dos mesmos eventos. O Leão de Judá quebra os sete selos um por um, cada um deles transmitindo conhecimento e infligindo catástrofe, terminando com sete trombetas anunciando o fim dos tempos. Depois do Apocalipse, Deus se levanta das cinzas para recriar o Reino, levando com elas apenas os maiores elementos do passado. Quando você olha para o Hip-Hop, eu quero fazer isso: cuspir fogo e tirar nosso melhor das cinzas para construir nosso reino; reconhecer todos os estilos regionais, as letras conscientes, as trilhas, o underground, o mainstream, a forma como nos tratamos uns aos outros. Perder o lixo e reconstruir a nossa cena. Sempre tentei inserir consciência e espiritualidade em meus discos, interpretando os escritos de todas as culturas e religiões e como eles se aplicam à vida nos tempos modernos.

O Sétimo Selo foi lançado em 17 de novembro de 2009, após vários atrasos na própria Rakim Ra Records, TVM e SMC Recordings e distribuído através da Fontana e Universal Music Group. Considerado um álbum de regresso após um intervalo de dez anos entre os lançamentos, o álbum apresenta os dois singles: “Holy Are You”, que foi lançado a 14 de Julho de 2009, e “Walk These Streets”, que foi lançado a 7 de Outubro de 2009. Ele apresenta a produção de vários artistas renomados do hip hop, incluindo Nottz, J. Wells, Needlz, Jake One, e Nick Wiz. O álbum vendeu 12.000 cópias nos Estados Unidos até 22 de novembro de 2009, de acordo com a SoundScan. No seu lançamento, The Seventh Seal recebeu geralmente críticas mistas ou médias da maioria dos críticos de música; detém uma partitura agregada de 59/100 no Metacritic.

2011-presente: quarto álbum de estúdioEdit

Em 2011, Rakim actuou Paid in Full na sua totalidade no Blue Note Jazz Club em Nova Iorque, em homenagem ao 25º aniversário do álbum. Ele foi apoiado por The Roots.

Em 2012, Rakim anunciou que ele e Eric B. lançariam uma edição de 25º aniversário do seu álbum Paid in Full de 1987, que conteria novas faixas gravadas por Eric B. & Rakim, até ao final de 2012; Rakim anunciou que lançaria um novo álbum a solo até ao final de 2012. Ele se apresentou no Picnic anual do Roots’ Picnic na Filadélfia, em junho. Em entrevista ao The Detroit Free Press ele anunciou que estava no estúdio com Pharrell Williams trabalhando em um novo álbum que será lançado em 2013, dizendo que o primeiro single será lançado antes do final do ano.

Em 24 de setembro de 2013, ele lançou um single colaborativo com a DMX intitulado “Don’t Call Me”.

Em 2014, Rakim é apresentado no single colaborativo com a banda de rock americana Linkin Park, intitulado “Guilty All the Same”. A música foi lançada em 6 de março de 2014 sob o título Warner Bros. Records, como o primeiro single de seu sexto álbum de estúdio, intitulado The Hunting Party. Ele contribuiu com seus vocais de rap durante o bridge para a versão principal da música; no entanto, ele não é apresentado em uma edição de rádio da canção. A música foi oficialmente lançada em 7 de março de 2014, para download digital.

Em 27 de abril de 2015, Rakim anunciou que estava trabalhando em um novo álbum e planejava lançá-lo no meio ou fim de 2015. Ele disse “Este é um daqueles álbuns onde eu posso me divertir”. Meu último álbum, The Seventh Seal, foi um pouco de um álbum consciente. Eu queria fazer uma declaração sobre esse álbum”

No final de junho de 2018, uma nova música, King’s Paradise, foi lançada na trilha sonora da temporada 2 do Luke Cage. Rakim interpretou a música pela primeira vez na série Tiny Desk Concerts da NPR junto com o ex-membro da tribo A Tribe Called Quest Ali Shaheed Muhammad e o produtor Adrian Younge.

Reunião com Eric B. (2016-presente)Edit

Em 20 de outubro de 2016, foi anunciado via Twitter que Rakim tinha se reunido com Eric B. após 26 anos de dissolução. A dupla provocou uma potencial turnê de reencontro na manhã seguinte, apresentando uma enquete para os fãs darem sua opinião sobre qual cidade Eric B. & Rakim deveria começar a turnê. Quatro locais eram os potenciais candidatos: Nova Iorque, Las Vegas, Londres, e Austrália. Desde o anúncio da reunião, os fãs têm especulado se os dois irão largar um novo álbum de estúdio num futuro próximo.