Religião, ou um sistema organizado de crenças que tipicamente se relaciona com a fé e confiança num poder superior, é uma característica definidora da forma como muitas pessoas vivem e tomam decisões. Uma pessoa pode basear uma série de escolhas de vida em visões religiosas, mas quando aspectos da vida de uma pessoa entram em conflito com os ideais religiosos, pode ser difícil conciliar os dois, e a dúvida e a angústia podem resultar.

Quando uma pessoa é desafiada por crenças religiosas, descobre que elas levam a ações incaracterísticas, ou experimenta angústia mental como resultado de dúvida interna ou perseguição externa, o apoio de um terapeuta ou outro profissional de saúde mental pode ser recomendado.

• Religião e Espiritualidade
• Entendendo Questões Religiosas
• Pode a Religião Afetar a Saúde Mental?
• Religião e Privilégio
• Terapia para abordar questões religiosas

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• Conselhamento pastoral e religioso
• Exemplos de casos

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Religião e Espiritualidade

Pois a espiritualidade e a religião podem ser consideradas conceitos relacionados, não são inteiramente a mesma coisa. Embora se possa expressar espiritualidade através da religião, a espiritualidade é geralmente considerada como um sentido mais amplo de conexão com a natureza, o universo e talvez um poder superior, mas não necessariamente um que seja identificado diretamente. A espiritualidade pode consistir em crenças ou práticas mais livres do que a religião organizada, embora também possa envolver meditação, yoga, dança, e assim por diante. A religião é frequentemente mais formalizada, e os indivíduos que são religiosos tipicamente identificam-se como pertencentes a uma certa fé ou como assinantes de um conjunto particular de crenças.

22,8% dos americanos declaram não ter afiliação religiosa. Este número inclui aqueles que são ateus, agnósticos, ou “nada em particular”. Os indivíduos que não têm afiliação religiosa ainda podem experimentar espiritualidade.

Compreender questões religiosas

Religião pode ter um impacto significativo na forma como uma pessoa vive e experimenta a vida. Uma pessoa que é religiosa pode encontrar uma série de áreas na vida a serem pelo menos um pouco influenciadas por suas crenças. Uma pessoa pode desenvolver a fé de acordo com as crenças da infância ou como resultado de uma busca pessoal. Alguns indivíduos podem sofrer perseguição ou discriminação como resultado do seu sistema de crenças. Outros podem ter certas crenças impostas pela família, amigos ou parceiros íntimos e sentir-se obrigados a manter essas crenças, mesmo quando elas diferem das opiniões pessoais. Os indivíduos podem escolher um parceiro íntimo através da sua igreja, ou tomar a decisão de casar e ter uma família com base nas suas crenças e pontos de vista religiosos. As amizades ou relacionamentos de uma pessoa com membros da família também podem ser impactados, positiva ou negativamente, pelo seu sistema de crenças.

Muitas pessoas consideram a sua fé religiosa como uma fonte de conforto e consolo. Elas podem achar que acreditar em um poder superior dá sentido à sua vida e lhes dá um conjunto de padrões ou código moral para viver. A fé religiosa pode tornar mais fácil para alguns lidar com desafios na vida e praticar a compaixão para com os outros. No entanto, algumas religiões podem desviar-se da sua doutrina delineada, operar sob princípios que podem ser prejudiciais ao bem-estar mental ou físico, ou desencorajar os indivíduos de expressar certos aspectos da sua natureza. Quando este é o caso, uma pessoa pode começar a questionar ou duvidar de aspectos da fé, o que pode levar a angústia emocional e mental.

A Religião pode afetar a saúde mental?

Quando uma pessoa se sente em conflito ou desafiada por questões religiosas, a dúvida, ansiedade ou sintomas depressivos podem ser o resultado. Desafios espirituais ou religiosos podem afetar mudanças em suas crenças e práticas, comportamentos e sentimentos para com os outros, e relacionamento com o próprio eu. Aqueles que estão questionando sua fé podem se sentir desequilibrados ou incertos, experimentar ansiedade ou temer retribuição divina por suas dúvidas, especialmente quando sua fé é baseada na crença em um deus punitivo. Alguns podem usar drogas ou álcool para lidar, se machucar ou ter pensamentos de suicídio.

Discriminação e perseguição também podem ter efeitos nocivos no bem-estar de uma pessoa. Não só alguns indivíduos podem sentir ansiedade, depressão ou stress, alguns podem ser vitimizados por actos de violência física, o que pode levar a stress pós-traumático, bem como danos pessoais.

Um estudo recente, que examinou a correlação entre crenças religiosas e preocupações com a saúde mental, sugeriu que o tipo de de deus que se adora pode ter um efeito sobre a saúde mental e emocional. A pesquisa descobriu que aqueles que acreditavam em uma divindade vingativa ou irada, em oposição a uma divindade benevolente ou não, eram mais propensos a experimentar preocupações de saúde mental como ansiedade social, paranóia, obsessões e compulsões.

Outros efeitos das visões religiosas sobre a saúde mental podem ser vistos na condição algo controversa conhecida como síndrome do trauma religioso. Formalmente rotulada em 2011 pela consultora de desenvolvimento humano Dra. Marlene Winell, a RTS descreve uma coleção de sintomas que são frequentemente vistos naqueles que tiveram uma experiência prejudicial com a religião. A RTS pode resultar da experiência de pertencer a uma religião controladora ou se desenvolver como parte do impacto da saída de certos grupos religiosos. Os sintomas podem incluir medo, ansiedade, flashbacks, pesadelos, ataques de pânico, depressão e dificuldade de funcionamento social. Muitas vezes, os indivíduos experimentam um medo intenso do pensamento do castigo divino, mesmo quando não mais acreditam na doutrina de uma determinada religião, e esse medo e aflição podem segui-los durante anos após a sua partida do grupo religioso. Outros sintomas podem incluir sentimentos de inutilidade, desamparo aprendido e atos de auto-flagelação.

Sair de uma fé religiosa controladora, especialmente quando alguém nasceu e foi criado como membro do grupo religioso, pode não só levar ao estresse e pânico, mas também pode perturbar a vida de uma pessoa, o senso de si mesmo e a visão do mundo. Deixar uma fé religiosa controladora, especialmente quando alguém nasceu e foi criado como membro do grupo religioso, pode não só levar ao estresse e ao pânico, mas também pode perturbar a vida de uma pessoa, o senso de si mesmo e a visão de mundo. Algumas religiões podem deixar seus membros sem nenhum quadro de referência do mundo “fora da igreja”, o que pode tornar a transição mais difícil. Terapeutas, ou quaisquer indivíduos não familiarizados com os efeitos de uma religião controladora, podem ter dificuldade em compreender o nível de terror experimentado por aqueles que são afetados. Vários profissionais da saúde mental acreditam que nomear e reconhecer essa síndrome pode encorajar as pessoas afetadas a procurar tratamento para ela. Quando os terapeutas estão cientes dos sintomas desta síndrome e do que indicam, podem ser capazes de enfrentá-los e tratá-los com maior facilidade.

Religião e Privilégio

Aqueles cuja fé os coloca na maioria religiosa pode ser dito que experimentam o privilégio religioso. Nos Estados Unidos, aqueles que pertencem a algum subconjunto da fé cristã – cerca de 70,6% da população – têm probabilidade de experimentar o privilégio religioso em muitas áreas. Esse privilégio pode afetar membros de religiões minoritárias de maneiras pequenas ou sutis. Os cristãos podem fazer proselitismo, usar frases religiosas ou desejos como “Deus o abençoe”, ou dizer a outros que orarão por eles. Em alguns casos, porém, os efeitos do privilégio religioso podem ser mais prejudiciais, pois aqueles que não são da fé majoritária podem sofrer preconceitos, perseguição ou mesmo danos físicos, especialmente quando pertencem a uma fé pouco conhecida ou mal compreendida.

Muitos indivíduos que crescem em lares religiosos desenvolvem visões religiosas diferentes daquelas de seus pais quando se tornam adultos. Questionar os princípios de uma fé previamente mantida pode ser difícil, especialmente quando a família inteira segue a fé. Uma pessoa que se torna agnóstica ou ateia ainda pode se ver afetada por alguns aspectos da doutrina religiosa, e os pais e outros membros da família podem não aceitar a transição religiosa e tentar “re-converter” o indivíduo. A terapia pode ser útil na abordagem destas e outras questões que podem surgir no processo de questionar a fé de alguém ou na tentativa de compartilhar suas crenças com membros da família, amigos e outros entes queridos.

Terapia para abordar questões religiosas

Indivíduos desafiados por questões relacionadas à religião podem achar útil abordar e explorar essas preocupações na terapia. Embora muitos terapeutas possam hesitar em incluir a discussão sobre religião na terapia, como fazer é considerado uma prática algo controversa, um terapeuta pode ser capaz de oferecer orientação sem apoiar ou rejeitar as crenças de uma pessoa. Em vez disso, o terapeuta pode ajudar a pessoa que procura tratamento a esclarecer áreas de dúvida ou confusão, identificar sintomas ou angústia mental geral e abordar quaisquer efeitos que a religião possa estar a ter na saúde ou bem-estar. Um terapeuta que não permite preconceitos para colorir a discussão, que aborda a religião – e qualquer outro tópico discutido – com sensibilidade e cuidado, e que respeita a fé de uma pessoa em terapia pode ser capaz de descobrir áreas de preocupação relacionadas à sua religião, oferecer apoio a indivíduos que lidam com discriminação ou perseguição religiosa, ajudar pessoas em terapia a reconciliar áreas de conflito entre sua religião e suas vidas, e ajudar indivíduos a desenvolver uma maior compreensão de si mesmos, tanto como um membro de sua fé como fora dela.

Quando os indivíduos apresentam sintomas de síndrome de trauma religioso ou experimentaram danos como resultado de crenças religiosas, um profissional de saúde mental pode muitas vezes ser capaz de tratar esses sintomas e ajudar os indivíduos a reconhecer o trauma que experimentaram e começar a reestruturar pensamentos e crenças de uma forma que apóie o bem-estar mental. Participar de sessões de grupo com outras pessoas que deixaram as religiões controladoras também pode ser recomendado a indivíduos que procuram ajuda com traumas religiosos.

Quando alguém ainda sente um sentimento de pertencer à sua fé, mas começa a duvidar de um ou mais aspectos da doutrina, um profissional de saúde mental pode ser capaz de ajudar essa pessoa a identificar e esclarecer quaisquer preocupações e explorar soluções e métodos de lidar com elas de uma forma neutra. Em alguns casos, um terapeuta secular ou um profissional de saúde mental pode fornecer uma referência a um conselheiro pastoral ou baseado na fé ou encorajar a pessoa em terapia a buscar orientação de um membro ou líder da igreja além da terapia.

Aconselhamento Pastoral e Baseado na Fé

Os conselheiros pastorais certificados são profissionais de saúde mental licenciados que trabalham para fornecer àqueles que procuram terapia um modelo de tratamento que combina treinamento espiritual e teológico com compreensão psicológica. Os conselheiros pastorais geralmente acolhem indivíduos de todas as religiões, respeitando as tradições religiosas individuais e os compromissos espirituais dos que estão em terapia. O objetivo do aconselhamento pastoral é acomodar as crenças espirituais de um indivíduo na terapia, a fim de abordar áreas de preocupação, sejam elas relacionadas à religião ou não, e uma variedade de abordagens e métodos terapêuticos pode ser usada. Alguns indivíduos podem preferir se comunicar com um membro de sua fé religiosa ao experimentar desafios de saúde mental ou outras dificuldades na vida, mas outros podem descobrir que um conselheiro pastoral também pode lhes fornecer orientação espiritual.

Exemplos de casos

• Esclarecer crenças em terapia: Liam, 24 anos, entra em terapia, procurando ajuda para entender sua espiritualidade. Ele diz ao terapeuta que é um membro da fé católica, mas ele não se sente confortável com algumas das posições da Igreja. Embora freqüente a igreja, ele não o faz regularmente. Ele acredita em Deus, mas não tem certeza sobre muito mais do que isso. O terapeuta pergunta-lhe porque escolheu procurar terapia em vez de falar com um padre, ler a Bíblia, ter uma aula de estudos religiosos, rezar, mediar ou falar com amigos e familiares. Liam hesita, mas eventualmente diz que não sabia a quem recorrer. Ele revela sua incerteza de que Deus está ouvindo-o e expressa sua ansiedade e desconforto com seus próprios pensamentos questionadores. O terapeuta pergunta a Liam o que ele valoriza em sua religião, e Liam identifica certos valores, práticas e o senso de comunidade que ele desfruta como membro da Igreja. Ele também discute o sentimento de alívio e paz que ele sente após a confissão. Ter a oportunidade de discutir suas preocupações em terapia permite a Liam perceber que ele de fato sente um sentimento de pertencer à fé católica, apesar de certos aspectos da doutrina que o incomodam. O terapeuta o ajuda a compreender que é normal questionar qualquer crença ou sistema de valores, e eles continuam em terapia, trabalhando para enfrentar o desconforto de Liam com partes da doutrina católica e para explorar maneiras de que ele possa acomodar tanto suas crenças quanto sua incerteza.
• Abordando a síndrome do trauma religioso na terapia: Violet, 22 anos, entra em terapia à beira de uma crise. Ela diz ao terapeuta que não fez nenhum plano para cometer suicídio, mas que tem vontade de se automutilar com freqüência, tem dificuldade para comer e beber regularmente, e é capaz de pensar em pouco mais do que “o fim do mundo”. As perguntas da terapeuta revelam que Violet passou sua infância em uma igreja cristã rigorosa e ainda é afetada pela doutrina. Violet diz à terapeuta que ela não acredita na doutrina da Igreja há anos, mas que ela ainda se preocupa que Deus a castigue, mesmo não estando totalmente certa de que ela acredita em Deus. Ela diz ao terapeuta que se sente culpada toda vez que bebe álcool, duvida da existência de Deus, ou tem pensamentos sexuais, especialmente quando envolvem outras mulheres. Toda vez que ela faz algo “errado”, ela diz, ela sente que tem que orar, mesmo que ela não acredite que está orando para ninguém. Quando ela não está ocupada, todos os seus pensamentos se voltam para o que ela se refere como “o retorno de Cristo” e ela constantemente pensa: “Será que será agora? Será agora?” Ela diz ao terapeuta que às vezes ela não consegue pensar em nada além de seus medos, especialmente à noite, quando está tentando dormir. Violet afirma que ela acha difícil conciliar o que lhe foi ensinado ao crescer com sua atual falta de crença em qualquer poder superior. Sua mãe, que ainda pertence à Igreja, incita constantemente Violet a retornar, dizendo-lhe que ela “teme por sua alma”. Durante várias semanas de terapia, Violet aborda seu medo, ansiedade, e começa a reconciliar suas crenças pessoais e senso de valores com aqueles que lhe foram ensinados. A terapeuta a ajuda a normalizar seu desejo de se envolver em atividade sexual e reforça o próprio conhecimento de Violet de que sua orientação sexual é um aspecto inalterável de sua identidade. Violet afirma que ela acredita que, apesar dos ensinamentos da Igreja, “se existem tantas religiões, nenhuma religião pode estar certa”, e seu trabalho com a terapeuta a ajuda a tornar-se mais capaz de focar em suas crenças e valores pessoais quando ela está se sentindo temerosa. À medida que a sua ansiedade e medo diminuem, ela é capaz de comer mais regularmente e tem menos vontade de se autoflagelar. Em poucos meses, sua saúde física e emocional melhora, e ela continua com o terapeuta, achando que é útil simplesmente expressar seu conflito interno.