Regulamentos e porquê?
Porque os alimentos geneticamente modificados têm sido um dos tópicos mais controversos que tem feito notícia nos últimos anos. Muitas organizações ambientais europeias, ONGs e grupos de interesse público têm protestado activamente contra os alimentos geneticamente modificados durante meses. Além disso, recentes estudos controversos sobre os efeitos dos alimentos geneticamente modificados trouxeram a questão da engenharia genética para a frente da consciência pública (Fonseca, Planchon, Renaut, Oliveira, & Batista, 2012; Losey, Rayor, & Carter, 1999; Nykiforuk, Shewmaker, Harry, Yurchenko, Zhang, Reed, et al., 2012). Geralmente na Europa, a ideia de introduzir produtos alimentares GM no mercado para consumo humano e ou como alimentos para animais não tem sido bem-vinda por razões de saúde (Maga & Murray, 2010). Embora não existam resultados claros de pesquisas que sugiram os efeitos negativos dos alimentos GM para a saúde humana, o distanciamento dos alimentos GM é mais ou menos preventivo. No entanto, com o crescente interesse no uso de biocombustíveis como uma das fontes de energia alternativa, a engenharia genética entra em cena por razões econômicas.
Como reação à crescente preocupação pública com alimentos e produtos GM, muitos governos em todo o mundo têm adotado diferentes abordagens para lidar com este tópico quente sobre alimentos GM. Isto resultou na criação de regulamentações sobre transgênicos que são, na maioria das vezes, específicas de cada país ou região. O Parlamento Europeu e o Conselho, por exemplo, criaram regulamentações sobre alimentos GM para proteger a saúde humana e o bem-estar dos cidadãos, e os interesses sociais e econômicos europeus (McCabe & Butler, 1999). A regulamentação da UE segrega entre alimentos geneticamente modificados para consumo humano e animal, dá ainda instruções específicas sobre como os produtos geneticamente modificados devem ser rotulados em termos da quantidade de modificações envolvidas.
A regulamentação GMO da UE sugere, por exemplo, que é apropriado fornecer o nível combinado de presença acidental ou tecnicamente inevitável de materiais geneticamente modificados num alimento para consumo humano ou animal ou num dos seus componentes é superior ao limite estabelecido, tal presença deve ser indicada de acordo com esta regulamentação e que devem ser adoptadas disposições detalhadas para a sua implementação (Ramon, MacCabe, & Gil, 2004). Deve ser prevista a possibilidade de estabelecer limiares mais baixos, em particular para alimentos para consumo humano e animal que contenham ou sejam constituídos por OGM ou a fim de ter em conta os progressos da ciência e da tecnologia. Na minha opinião, os regulamentos europeus sobre alimentos GM são os mais rigorosos do mundo e não é muito claro se existe ou não espaço para produtos GM devido à complexidade na compreensão e implementação dos referidos regulamentos. No entanto, os regulamentos da UE relativos aos OGM poderiam ser resumidos, uma vez que se destinam a fornecer a base para assegurar um elevado nível de protecção da vida e saúde humanas, saúde e bem-estar animal, ambiente e interesses dos consumidores em relação aos alimentos geneticamente modificados para a alimentação humana e animal, assegurando simultaneamente o funcionamento eficaz do mercado interno; estabelecer procedimentos comunitários para a autorização e supervisão de alimentos geneticamente modificados para a alimentação humana e animal; e estabelecer disposições para a rotulagem de alimentos geneticamente modificados para a alimentação humana e animal.
Similiarmente, o processo de regulamentação dos Estados Unidos é confuso porque existem três agências governamentais diferentes que têm jurisdição sobre os alimentos geneticamente modificados. A Food and Drug Administration (FDA) avalia se a planta é segura para comer; a U.S. Environmental Protection Agency (EPA) avalia plantas GM para segurança ambiental, e o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) avalia se a planta a ser cultivada é segura (Pelletier, 2005; Strauss, 2006). O USDA tem muitas divisões internas que compartilham a responsabilidade de avaliar os alimentos GM. Entre essas divisões estão o Serviço de Saúde Animal e Inspeção de Plantas (APHIS), que realiza testes de campo e emite licenças para cultivos GM, o Serviço de Pesquisa Agrícola, que realiza internamente a pesquisa de alimentos GM, e o Serviço de Pesquisa, Educação e Extensão do Estado Cooperativo, que supervisiona o programa de avaliação de risco do USDA (Whitman, 2000). Isto implica que há uma combinação de regulamentos destas três agências a serem seguidos a fim de continuar com os alimentos GM. No entanto, estima-se que até 70% dos alimentos processados nas prateleiras dos supermercados dos EUA, desde refrigerantes a sopas, biscoitos a condimentos, contêm ingredientes geneticamente modificados. Atualmente, até 85% do milho americano é geneticamente modificado, assim como 91% da soja e 88% do algodão (o óleo de semente de algodão é frequentemente usado em produtos alimentícios) (Whitman, 2000).
Em muitos países em desenvolvimento, onde devido às mudanças sazonais, geralmente há uma estação de abundância e de fome, os alimentos GM são menos um problema porque o objetivo é alimentar a população faminta. Embora, alguns deles possam ter regulamentos sobre OGMs, quando a ajuda alimentar está chegando a seus países no momento do desastre, suas regras e regulamentos não são importantes naquele momento. Isto é compreensível porque o objetivo final é salvar vidas antes de pensar em qualquer problema.
As plantas sempre foram capazes de desenvolver mecanismos ao longo dos anos para suportar o estresse ambiental (seca, predação e poluição apenas para citar alguns) e, consequentemente, adaptaram-se ao ambiente em mudança, desenvolvendo genes resistentes aos diferentes fatores. Isto é sustentado pelo fato de que, historicamente, foi assumido que as mudanças nas plantas como resultado da modificação genética na reprodução são geralmente seguras e não prejudiciais. No entanto, isto acabou sendo desafiado com a chegada da tecnologia do rDNA (ácido desoxirribonucleico ribossômico) no início dos anos 70, quando Cohen e Boyer uniram com sucesso dois pedaços diferentes de DNA (McHughen & Smyth, 2008).
O mundo científico não reconheceu os potenciais positivos da engenharia genética para o melhoramento vegetal, mas os riscos associados a estas técnicas (Berg & et al, 1974; McHughen & Smyth, 2008).
A agricultura em geral e o melhoramento vegetal em particular têm desfrutado de rápida pesquisa dinâmica, que tem sido um desenvolvimento rápido e valioso. As formas tradicionais de melhoramento genético das culturas, como a selecção e a polinização cruzada, continuam a ser as ferramentas padrão na caixa de ferramentas do criador, mas têm sido complementadas com uma série de inovações novas e especializadas, como a reprodução por mutação utilizando radiação ionizante ou produtos químicos mutagénicos, cruzamentos alargados entre espécies que requerem intervenções humanas, como o resgate de embriões e os transgénicos, vulgarmente designados por modificação genética.