Biglaw, Billable Hours

Elie Mystal

É um problema que tem vexado os tipos de Biglaw desde que a “profissão” legal se tornou um negócio onde o dinheiro é feito de enormes horas faturadas por advogados associados descartáveis e substituíveis – qual é o número máximo de horas que os associados podem faturar antes de quebrar?

A questão não é saber quanto trabalho de alta qualidade uma pessoa pode fazer. Nem é realmente uma questão de eficiência dos advogados. Em vez disso, as firmas estão olhando para as horas de trabalho manual que podem esperar obter de cada uma de suas engrenagens drones associados. Muito poucos, e a firma acaba deixando dinheiro em cima da mesa. Demasiados, e os associados saem mais rápido do que a firma pode treinar os substitutos. Demasiadas horas, e as pessoas começam, você sabe, a morrer e coisas assim.

Aplicar pressão suficiente para que as filiais se dobrem mas não quebrem é a razão pela qual os gerentes de escritório recebem os grandes dólares (a maioria deles deixou de ser advogados particularmente úteis anos atrás). Vamos verificar como uma das firmas mais rentáveis do país consegue isso….

Tipsters encaminhou um e-mail de Jennifer Kash, sócia do escritório de Quinn Emanuel em São Francisco. É um e-mail curto, mas é uma excelente quebra de como os sócios pensam sobre o tempo dos sócios:

Subjecto: Precisa de números ocupados hoje

Caso se tenha esquecido: 5 é loucamente ocupado, 4 é capaz de fazer alguma coisa mas magoaria e teria de ser muito pequeno, 3 é que tem alguma largura de banda e pode ser capaz de assumir mais algum trabalho, 2 é que posso assumir mais trabalho, o meu prato não está cheio, 1 é que precisa de muito trabalho.

Mais uma nota, baseado no quanto todos estão ocupados se faturar menos de 200 horas por mês você é um 3. E não se preocupe, você não será colocado em algo enorme, nós só temos muitos casos menores que podem realmente usar ajuda.

Envie para mim e copie toda a linha cc aqui. Preciso até segunda-feira às 10h.

Gracias e obrigado pelo seu trabalho duro e continuado.

Só para que estejamos todos na mesma página, se está a facturar 200 horas por mês, isso é um ano de 2400 horas. Isso parece ser o nível 4 na escala Quinn de tolerância à dor? Tendo faturado (mais de) 2400 horas em um ano, uma vez em uma hora, deixe-me dizer que a maneira como “mas iria doer e teria que ser muito pequeno” é usado em uma sentença humana normal é: “Estou tão ocupado agora, que suponho que poderia ir ao funeral da minha mãe por uma hora ou duas, mas teria mesmo de voltar ao trabalho depois.”

E obviamente, o nível cinco é: “Não, não me consigo lembrar do sabor da comida, nem do som da água, nem do toque da erva. Estou nu no escuro, sem nada, sem véu entre mim e a roda de fogo””

Mas eis o que se passa com este e-mail que só se recebe depois de se ter feito um stint em Biglaw. Os parceiros só sabem o quanto você está ocupado depois que isso acontece, quando você insere seu tempo para a semana ou para o mês. Isso significa que em tempo real, mais frequentemente do que não, você meio que tem que levantar a mão, você tem que ser voluntário, para conseguir algo muito pequeno que possa doer.

Então imagine a pessoa na Quinn que recebeu este e-mail na sexta-feira, e faturou 170 horas nos 30 dias de viagem. A pessoa responde a este email dizendo que pode assumir outro “pequeno” projeto? E se eles pudessem facilmente gastar mais tempo com o seu caso atual, mas eles têm levado as coisas com calma durante esses primeiros dias de primavera? A pessoa deve entrar e faturar horas durante o fim de semana só para “provar” que está ocupada? Quão pequeno é “pequeno”? Duh, “pequeno” nunca acaba por ser tão pequeno como os parceiros pensam que é.

É louco, certo? E isso é para uma pessoa que já está a trabalhar muito. Imagina a pessoa que está no ritmo por um mês de 210 horas, e que teme que ela fique presa com outra coisa. Imagine todas as pessoas que não são de nível 5, loucamente ocupadas, que não querem estar loucamente ocupadas porque a loucamente ocupada super chupa. Por que cobrar 200 horas (lembre-se, essas são apenas contas, não um reflexo de quanto tempo você esteve no trabalho durante o mês) significa que você tem que ser voluntário para mais trabalho?

Isso, meus amigos, é Biglaw. E os sócios Quinn sabem que se conseguirem manter todos os sócios a dar cabo deles, mas não a partir-lhes as costas, eles vão ganhar dinheiro. Muito dinheiro.

Bela profissão, não é? Quem me dera que ensinassem a hipo “poderia fazer algo, mas magoaria” na faculdade de Direito:

Jane cobrou 120 horas a meio de Abril, sem fim à vista da sua revisão médica. Um sócio do seu departamento pede uma pesquisa rápida sobre o seu caso, sobre uma questão muito menor de fusões transfronteiriças que deram errado. É para um pequeno cliente, e neste momento só há um sócio e um associado sénior a tratar do cliente. O sócio espera que ela leve apenas cinco, dez horas no máximo. Jane deve:

A) Pule na chance de fazer um trabalho de revisão não documental com o contato próximo do sócio, mesmo que ela tenha que encaixá-lo no domingo.
B) Perceba que não há pequenos problemas, e nada leva cinco horas, e ela precisa de domingo para recarregar de todas as horas que ela está colocando de segunda a sábado.
C) Passe o domingo trabalhando na revisão do doutor porque isso vai manter suas horas, mas é tão insensato que ela pode “rever” totalmente enquanto ouve um podcast ou um livro em fita, e ela vai querer totalmente essas horas em dezembro quando for a hora de seu bônus de “desempenho”.
D) Esconda-se em seu escritório enquanto lê Above the Law e secretamente espera que ela perca uma mão em um acidente estranho, ou contraia um câncer curável para que ela possa deixar seu emprego sem desapontar sua família e parecer uma desistente.

Oh, é por isso que não fazem esta pergunta na Faculdade de Direito, porque não há respostas certas.

(Divulgação: Quinn Emanuel é um anunciante da ATL.)