Por que algumas pessoas aumentaram a pressão ocular e ainda não desenvolveram glaucoma? Perguntam-me frequentemente como é possível que as pessoas tenham aumentado a pressão ocular e não tenham glaucoma. Nos tempos modernos os oftalmologistas têm separado pacientes com pressão ocular elevada de acordo com a evidência ou não de dano ao nervo óptico na parte de trás do olho.

Testes de campo visuais e o aparecimento do nervo óptico ao exame são as formas pelas quais avaliamos o nervo óptico quanto a danos. Aqueles que não têm sinais de lesão do nervo óptico na parte posterior do olho, apesar da pressão ocular elevada e dos ângulos de drenagem abertos, são referidos como tendo “hipertensão ocular” ou sendo “suspeitos de glaucoma”. Aqueles que têm lesão nervosa, ângulos de drenagem abertos e uma pressão intra-ocular acima da faixa normal (maior que 21 mm Hg) são referidos como tendo glaucoma primário de ângulo aberto.

Na verdade, de acordo com dois estudos realizados na Austrália, pacientes com hipertensão ocular são muito mais comuns do que aqueles que têm glaucoma primário de ângulo aberto. Tanto no Blue Mountains Eye Study como no Melbourne Visual Impairment Project cerca de 2 em cada 100 pessoas com mais de 40 anos tinham glaucoma de ângulo aberto, mas cerca de 4 em cada 100 com mais de 40 anos de idade, ou mais do dobro dos pacientes, tinham hipertensão ocular.

Mas qual é a ligação entre a hipertensão ocular e o glaucoma? Como é possível que algumas pessoas desenvolvam danos nos nervos muito facilmente, enquanto outras podem passar anos com pressão ocular elevada e não ter problemas?

Bem, é verdade que quanto maior for a pressão ocular, maior é o risco de desenvolver danos nos nervos. No entanto, pequenos aumentos na pressão ocular muitas vezes não são tratados pelos oftalmologistas se os testes da estrutura e função nervosa estiverem normais. Outros fatores, como a história familiar de glaucoma e se você tem outros problemas médicos, como pressão arterial elevada ou diabetes, são freqüentemente considerados para decidir quem deve ser tratado. Entretanto, até recentemente o risco exato de desenvolver glaucoma uma vez que a pressão ocular era elevada era desconhecido.

Felizmente, um novo estudo chamado Estudo de Tratamento da Hipertensão Ocular (OHTS) foi publicado recentemente e lança nova luz sobre o risco real de desenvolver glaucoma uma vez que a pressão ocular se tornou elevada. Os resultados deste estudo foram publicados na edição de junho da revista Archives of Ophthalmology. O estudo foi realizado durante cinco anos e foi coordenado pela Universidade de Washington em St Louis, nos EUA. Envolveu 1636 pacientes que inicialmente não tinham lesões nervosas, mas que tinham aumentado a pressão ocular entre 24 e 32 mm de Hg. Esses pacientes foram distribuídos aleatoriamente em dois grupos para determinar qual era o efeito do tratamento precoce com gotas oftálmicas que diminuíam a pressão.

Nos resultados do OHTS foi relatado que apenas uma modesta redução na pressão intra-ocular foi tentada no grupo de pacientes que foram tratados. O objetivo era reduzir a pressão em vinte por cento, ou para menos de 25 mm Hg, o que fosse a maior quantidade, e então esses pacientes foram seguidos por cinco anos e comparados com o grupo que não recebeu tratamento. Ao final de cinco anos, descobriu-se que quase 10% (9,5%) dos pacientes com hipertensão ocular não tratada tinham desenvolvido glaucoma, enquanto que no grupo tratado cerca da metade (4,5%) desenvolveu alguma evidência de dano ao nervo glaucoma.

Isso agora significa que todos os pacientes com hipertensão ocular devem ser tratados? Bem, a resposta é não. Só porque um benefício para o tratamento foi estabelecido não significa que todos precisam ser tratados com base nos números de pressão registrados.

Deve ser lembrado que ao final de cinco anos, 90,5% dos pacientes não tratados não tinham desenvolvido nenhum dano ao nervo glaucoma. Ao tratar 100 pacientes, cinco casos de glaucoma precoce podem ter sido evitados, mas não há evidências de que, adiando o tratamento até que o dano seja detectado, os pacientes estariam em desvantagem. Os pacientes continuarão a fazer escolhas informadas com seus oftalmologistas sobre se os benefícios do tratamento superam os inconvenientes e os pequenos riscos da terapia ao longo da vida. Se o tratamento for iniciado para a hipertensão ocular, podemos ter a certeza de que se tem mostrado eficaz. Graças ao estudo do Tratamento da Hipertensão Ocular podemos agora tomar decisões importantes sobre a saúde dos nossos olhos, com base em boas evidências.